La menace du chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, de frapper Chypre a encore accru les tensions en Méditerranée orientale, alors que le conflit entre le groupe chiite libanais et Israël continue de menacer de se transformer en une guerre totale.
Nasrallah a déclaré mercredi que le Hezbollah ne souhaitait pas une guerre élargie, mais qu’il était prêt – avec ses alliés régionaux – à répondre à l’agression accrue d’Israël. La menace contre Chypre est le résultat de ce que Nasrallah a qualifié d’utilisation par Israël de bases sur l’île de la Méditerranée orientale.
« Le gouvernement chypriote doit être averti que l’ouverture des aéroports et des bases chypriotes à l’ennemi israélien pour cibler le Liban signifie que le gouvernement chypriote est devenu partie prenante de la guerre et de la résistance. [Hezbollah] nous le traiterons dans le cadre de la guerre », a déclaré Nasrallah.
Bien que le Royaume-Uni dispose de deux bases à Chypre, aucune utilisation israélienne du territoire ou des bases aériennes chypriotes n’a été officiellement reconnue. Israël a utilisé l’espace aérien chypriote pour mener des exercices dans le passé.
La rhétorique intensifiée de Nasrallah intervient un jour après que le Hezbollah a publié des images qui, selon lui, auraient été prises par l’un de ses drones au-dessus de la ville israélienne de Haïfa. Les images, qui, selon Nasrallah, ne montraient qu’une petite partie des images capturées, semblaient être un avertissement aux autorités israéliennes de la portée du Hezbollah, si Israël continuait à menacer d’étendre ses attaques contre le Liban.
Israël avait annoncé mardi que les plans opérationnels d’une offensive militaire chez son voisin du nord avaient été « approuvés et validés ». Plus de 90 000 Israéliens ont fui leurs foyers dans le nord du pays depuis le début des hostilités avec le Hezbollah le 8 octobre, un jour après le début du conflit entre Israël et le Hamas à Gaza. Au moins 90 000 personnes ont également fui leurs foyers dans le sud du Liban à la suite des attaques israéliennes.
“Aucune ligne rouge franchie”
Israël a assassiné un certain nombre de commandants du Hezbollah, dont, plus récemment, Taleb Abdallah, un haut commandant tué la semaine dernière. Le Hezbollah a répondu à l’attaque en tirant plus de 200 roquettes – le chiffre le plus élevé qu’il ait tiré en une seule journée vers Israël depuis octobre. Depuis, Israël poursuit ses frappes aériennes sur le sud du Liban, notamment sur la ville de Tyr.
Mais malgré cela, et malgré les discours des deux côtés, les observateurs croient que les deux parties s’en tiennent encore largement aux règles d’engagement, et que l’escalade se produit progressivement.
“L’intensité des hostilités a augmenté, mais pas leur nature”, a déclaré Eyal Lurie-Pardes, du Middle East Institute. « Aucune ligne rouge n’a été franchie. Une attaque à la roquette sur Haïfa, par exemple, signalerait une plus grande capacité, et constituerait donc presque une ligne rouge. [for Israel].»
« Le Hezbollah a déclaré qu’il s’arrêterait avec un cessez-le-feu à Gaza. Israël n’a qu’à s’occuper des personnes déplacées dans le nord. Les deux sont à une erreur de calcul du conflit.
Les efforts diplomatiques se poursuivent. L’envoyé américain Amos Hochstein, qui a déjà contribué à la médiation d’un accord maritime entre le Liban et Israël, s’est récemment rendu à Beyrouth pour tenter d’apaiser les tensions à la frontière, qui pourraient encore attirer d’autres acteurs régionaux.
“[Hochstein’s] La mission est limitée par la nécessité d’un accord global qui impliquerait à la fois le Hamas et le Hezbollah », a déclaré Imad Salamey, politologue à l’Université libanaise américaine. “Cette nécessité n’a pas été pleinement reconnue ni prise en compte ni par les parties américaine ni par Israël, ce qui limite l’efficacité des efforts de Hochstein pour parvenir à une paix et une stabilité durables.”
Anxiété au Liban
Même si un conflit généralisé entre le Hezbollah et Israël peut encore être évité, de nombreux Libanais sont de plus en plus inquiets.
« Le sentiment au Liban est celui d’une inquiétude et d’une anxiété croissantes face à l’éventuel déclenchement d’une guerre totale », a déclaré Salamey. « L’approbation par l’armée israélienne d’un plan de guerre est prise très au sérieux par le peuple libanais, ce qui suscite des craintes accrues d’escalade. Cette approbation a considérablement compromis les projets de tourisme et d’investissement dans le pays, car les visiteurs et investisseurs potentiels reconsidèrent leurs décisions en raison de la menace accrue de conflit.
Le Liban a connu l’une des pires crises économiques du siècle et est coincé dans une impasse politique sans président depuis octobre 2022. Le pays a manqué de stabilité politique et économique ces dernières années, même avant la guerre. Les infrastructures sont mises à rude épreuve et une guerre élargie pourrait avoir un effet dévastateur sur une nation déjà en difficulté.
Le Liban n’est pas en mesure de répondre efficacement à une invasion israélienne ou à une guerre aérienne plus large contre ses infrastructures », a déclaré Salamey. « Toute expansion significative du conflit serait dévastatrice, car la destruction des infrastructures serait difficile à réparer ou à remplacer. Le gouvernement libanais manque de ressources pour la reconstruction et il y a peu de donateurs internationaux disposés à fournir le soutien nécessaire, contrairement à ce qui s’est passé au lendemain de la guerre de 2006. »
La poursuite de la dissolution de l’État libanais pourrait également avoir de graves répercussions sur la région, a déclaré Salamey, ajoutant qu’elle « pourrait exacerber les tensions politiques et sociales existantes au Liban, rendant la reprise encore plus difficile ».
« La destruction du Liban produirait un état de chaos avec des groupes armés affluant sur son territoire, créant ainsi une situation beaucoup plus instable. [for the Israelis, too],” il a dit.
Les Israéliens veulent des réponses
Toutefois, si Israël décidait de s’engager davantage avec le Liban, ses infrastructures militaires et civiles pourraient également subir de graves dommages. Le Hezbollah est nettement plus fort et mieux équipé que le Hamas et le groupe a récemment dévoilé de nouvelles armes, notamment des missiles anti-aériens qui ont chassé pour la première fois des avions militaires israéliens de l’espace aérien libanais.
« Ce qui est particulièrement inquiétant et significatif, c’est que les Israéliens semblent n’avoir absolument rien appris de leurs expériences passées au Liban », a déclaré à Al Jazeera Karim Emile Bitar, professeur de relations internationales à l’Université Saint Joseph de Beyrouth. « L’annonce qu’ils ont faite hier selon laquelle ils s’apprêtaient à mener une guerre totale qui anéantirait le Hezbollah est au mieux extraordinairement naïve et, au pire, cela fait preuve d’amateurisme. »
« Le Hezbollah pourrait infliger à Israël des dommages graves et significatifs, voire sans précédent », a-t-il ajouté.
Israël a envahi le Liban en 1978 et 1982, où il a assiégé l’ouest de Beyrouth pour chasser l’Organisation de libération de la Palestine (OLP) de Yasser Arafat. Il a occupé le sud du Liban de 1985 à 2000.
Alors que l’establishment militaire israélien semble être conscient des capacités du Hezbollah, de nombreux Israéliens, y compris des ministres d’extrême droite comme Itamar Ben-Gvir et Bezalel Smotrich, font pression pour des solutions militaires plutôt que diplomatiques. Smotrich en particulier a même lancé l’idée de réoccuper le sud du Liban, même si Lurie-Pardes a déclaré que « seule l’extrême droite/la frange radicale… voudrait conquérir le Liban ».
Il existe une croyance largement répandue selon laquelle Israël aurait besoin d’un cessez-le-feu à Gaza pour pouvoir se concentrer pleinement sur le Liban, mais Lurie-Pardes a déclaré qu’opérer sur deux fronts n’est pas hors du domaine du possible.
« Israël peut gérer un autre front », a-t-il déclaré. « Le coût humain et financier serait immense, mais ils pourraient y parvenir. »
En Israël, la pression politique s’accentue sur les hommes politiques à mesure que l’année scolaire approche et que les habitants du nord souhaitent rentrer chez eux. Du côté israélien de la frontière, on estime de plus en plus qu’ils ne pourront pas vivre en sécurité tant que le Hezbollah opère à proximité.
« Le public veut les deux, dit Lurie-Pardes. « Ils veulent se sentir en sécurité dans le Nord et ils veulent assister à une action militaire qui permettra d’y parvenir. »
« Les gens veulent voir une réponse à cette question. Cependant, ils comprennent également que le Hezbollah est plus puissant que le Hamas et dispose d’un armement plus complexe.
Ce qui est clair, c’est qu’une guerre élargie aura peu de gagnants. Israël a eu du mal à atteindre son objectif déclaré d’éradication du Hamas au cours des huit derniers mois, et le Hezbollah dispose de bien plus de capacités que le groupe palestinien. Et même si Israël pourrait causer de graves dommages au Liban, cela pourrait également entraîner des répercussions imprévues à long terme, comme cela s’est produit dans le passé.
« En 1982, les Israéliens voulaient se débarrasser de l’OLP et y sont parvenus, mais cela a conduit à la naissance du Hezbollah – un mouvement beaucoup plus radical et organisé que le Fatah », a déclaré Bitar. « Le même scénario pourrait se reproduire. »