Le président Joe Biden et Donald Trump se sont affrontés lors du premier débat de la course à la présidentielle américaine de 2024, cherchant à prendre de l’avance dans un affrontement qui s’est jusqu’à présent déroulé dans une impasse.
Mais malgré la salve d’ouverture de l’événement de jeudi, Biden a eu du mal à articuler ses arguments à plusieurs moments, semblant chercher ses mots.
Pendant ce temps, Trump a profité de l’occasion pour réorienter la conversation sur plusieurs points vers les faiblesses perçues de Biden, attisant les craintes concernant l’immigration et l’état de l’économie.
Il a également tenté d’esquiver les questions sur la question de savoir s’il respecterait les résultats de l’élection présidentielle du 5 novembre, affirmant qu’il ne le ferait que si elle était « juste » et « libre » – et réitérant ensuite de fausses affirmations selon lesquelles l’élection de 2020 était truquée.
« La fraude et tout le reste étaient ridicules », a-t-il déclaré à un moment donné, jetant le doute sur la victoire du président Biden en 2020.
Trump fait actuellement face à deux inculpations pénales – une en Géorgie et une autre à Washington, DC – pour ses tentatives présumées de renverser les résultats des élections.
Rusty sur scène ?
La représentation de jeudi soir a eu lieu dans les studios du réseau d’information CNN à Atlanta, en Géorgie, et c’était la première fois depuis octobre 2020 que les deux candidats se rencontraient sur la scène du débat.
De nombreux observateurs politiques se sont demandés s’ils seraient rouillés, aucun des deux n’ayant participé à un quelconque débat public au cours des années qui ont suivi.
Biden avait passé la semaine précédant le débat à Camp David dans le Maryland, une retraite présidentielle où ses collaborateurs l’ont aidé à se préparer avec des simulations. Pendant ce temps, Trump a largement poursuivi son programme de rassemblements.
Mais à partir du moment où Biden est monté sur scène, le président démocrate a semblé vaciller, marmonnant en s’approchant du podium.
Pourtant, alors qu’il faisait face à la première question de la soirée, Biden s’est montré dynamique, cherchant à entamer la popularité de Trump en attaquant le leadership républicain pendant la pandémie de COVID-19.
« Nous avions une économie en chute libre », a déclaré Biden dans une salle vide, à l’exception de deux modérateurs de CNN, Dana Bash et Jake Tapper. « Au moment où il est parti, les choses étaient dans le chaos. Les choses étaient dans le chaos. Alors nous avons remis les choses en ordre. »
Il s’est également moqué de la résistance de Trump aux mesures de protection contre le COVID-19, affirmant que sa philosophie faisait écho à la désinformation circulant en ligne sur les remèdes : « Injectez simplement un peu d’eau de Javel dans votre bras, et tout ira bien. »
Mais lorsque Trump a eu l’occasion de répondre, ses remarques liminaires reflétaient une certaine hyperbole pour laquelle le candidat républicain est devenu connu.
« Nous avions la meilleure économie de l’histoire de notre pays. Nous n’avons jamais été aussi performants. Tout le monde était impressionné. D’autres pays nous copiaient », a déclaré M. Trump dans son discours d’ouverture, avant de plaisanter : « Tout allait bien. »
Une soirée critique dans une course serrée
Cette soirée a été un événement crucial pour Trump et Biden, qui ont cherché à faire avancer des visions différentes des États-Unis. Trump a laissé entendre que le pays déclinait sous la direction de Biden. Biden, quant à lui, a cherché à défendre la position des États-Unis dans le monde.
« Je n’ai jamais entendu un président parler comme ça auparavant. Nous faisons l’envie du monde entier. Nommez-moi un seul grand pays qui ne voudrait pas échanger sa place avec les États-Unis d’Amérique », a déclaré Biden à un moment donné.
« Personne ne pense que nous sommes faibles. Personne ne veut nous embêter. Personne. »
Mais Trump a répliqué à un moment donné : « Joe, notre pays est en train d’être détruit alors que toi et moi restons assis ici et perdons beaucoup de temps sur ce débat. »
À l’approche du débat de jeudi, les sondages montraient que Trump et Biden étaient dans une course serrée, même si le républicain semblait prendre l’avantage.
Un sondage du New York Times et du Siena College, publié à la veille du débat, a montré que Trump bénéficiait de près de 48 % des suffrages, soit près de quatre points d’avance sur Biden, qui était autour de 44 %.
Les observateurs politiques ont noté que la performance de jeudi pourrait creuser ce fossé.
“Je parle aux Républicains et aux Démocrates depuis la fin du débat”, a déclaré le correspondant d’Al Jazeera, Alan Fisher. “Et l’opinion dominante est que ce fut une très bonne soirée pour Donald Trump.”
Cela était en grande partie dû à la présence sur scène, a poursuivi Fisher. Il a noté que Trump a réitéré de nombreux points de discussion lors de ses rassemblements électoraux.
« Oui, Joe Biden a dénoncé Donald Trump sur ses mensonges, sur ses mensonges, sur ses exagérations, sur des choses qui ne sont tout simplement pas vraies. Mais Donald Trump avait l’air de commander », a expliqué Fisher. « Biden n’a pas fini de réfléchir. Il avait l’air confus sur certains points. Et ce fut une mauvaise nuit pour lui.
Fisher a ajouté que le débat mettrait en évidence les questions concernant l’âge de Biden : le président démocrate a 81 ans, tandis que son rival républicain en a 78. « Cette performance ne fera rien pour apaiser ces inquiétudes. »
Événement inhabituel avec des sujets de discussion familiers
Le débat était inhabituel pour plusieurs raisons, notamment en raison de son timing historiquement précoce : Biden et Trump ont tous deux poussé à déplacer le premier débat présidentiel du cycle électoral au mois de juin, pour éviter les chevauchements avec le vote anticipé, qui commence dans certains États en septembre.
Mais cela place le débat inaugural de 2024 avant même les congrès des principaux partis, où les candidats sont officiellement nommés candidats démocrates et républicains.
Dans une autre rupture avec la tradition, Biden et Trump ont contourné la Commission bipartite sur les débats présidentiels pour organiser eux-mêmes les débats, négociant directement avec CNN pour les héberger.
Le débat de jeudi n’était cependant que le premier des deux débats présidentiels prévus cette année, et les observateurs politiques espèrent que Biden pourra se distancier de son débat inaugural au moment où il atteindra le deuxième, le 10 septembre.
Trump a critiqué à plusieurs reprises Biden sur l’immigration, utilisant une rhétorique anti-immigration enflammée pour évoquer les craintes de violence.
« Il veut des frontières ouvertes. Il veut soit que notre pays soit détruit, soit qu’il choisisse ces gens comme électeurs », a déclaré Trump à propos de Biden.
Biden a tenté de dissiper le lien entre l’immigration et la criminalité : des études ont montré que les immigrants sont, en moyenne, moins susceptibles de commettre des crimes que les citoyens nés aux États-Unis.
“Il y a beaucoup de jeunes femmes qui ont été violées par leur belle-famille, par leur conjoint”, a répondu Biden à un moment donné après que Trump ait affirmé que “de nombreuses jeunes femmes ont été assassinées par les personnes qu’il laisse traverser la frontière”. .
Biden a également tenté de dénoncer les mensonges de Trump en matière d’accès à l’avortement. Trump a affirmé à tort que Biden et d’autres démocrates étaient « disposés, comme on dit, à arracher le bébé de l’utérus au neuvième mois ».
“Tu ment. Ce n’est tout simplement pas vrai », a rétorqué Biden. « Nous ne sommes pas pour l’avortement tardif, point final. Période.”
Attaques ad hominem
Mais le débat a dégénéré à plusieurs reprises, les deux candidats s’accusant mutuellement de mentir ou de se plaindre. À un moment donné, ils ont même commencé à comparer leurs jeux de golf, Biden défiant Trump de porter son propre sac d’équipement et Trump se moquant du swing de Biden.
Biden a critiqué Trump pour les reportages des médias selon lesquels le président républicain aurait qualifié les vétérans de « pigeons et perdants », invoquant la perte de son propre fils, Beau Biden.
« Mon fils n’était ni un perdant ni un idiot. Tu es un perdant. Vous êtes un connard », a déclaré Biden avec force.
Mais même là, Trump a attaqué Biden avec force, affirmant que le reportage des médias était inventé : « Il a inventé les idiots et les perdants, alors il devrait s’excuser auprès de moi tout de suite. »
Lorsque Biden a tenté de faire pression sur Trump au sujet de sa réaction tiède au rassemblement Unite the Right de 2017 à Charlottesville, en Virginie – qui a vu des suprémacistes blancs défiler dans les rues avec des torches tiki – Trump a tenté de détourner l’attention.
« Depuis trois ans et demi, nous vivons un enfer », a réagi M. Trump. « C’est cent fois Charlottesville, mille fois Charlottesville. »
Les démocrates se mobilisent autour du président
Mais malgré les critiques sur la performance de Biden lors du débat, les démocrates se sont ralliés au président dans les heures qui ont suivi l’événement, réitérant les accusations selon lesquelles Trump représente une menace existentielle pour la démocratie américaine.
« On ne tourne pas le dos à cause d’une seule performance. Quel genre de fête fait ça ? a déclaré le gouverneur de Californie Gavin Newsom lorsqu’on lui a demandé si Biden devait démissionner. « Ce président a tenu ses promesses. Nous devons livrer pour lui en ce moment.
La vice-présidente Kamala Harris, colistière de Biden, a reconnu ses faiblesses, mais a déclaré que le président avait finalement réalisé une bonne performance.
« Oui, le début a été lent, mais la fin a été forte », a-t-elle déclaré dans une interview sur CNN.
Cependant, selon Fisher, le correspondant d’Al Jazeera, des rumeurs circulaient concernant la recherche d’un candidat de remplacement, si Biden n’était plus perçu comme ayant une voie viable vers la victoire.
«Si Joe Biden a une chose en sa faveur, c’est qu’il reste cinq mois avant l’élection. Ils ont donc le temps de régler ce problème. Mais comment ils font cela, c’est là le problème”, a-t-il déclaré, ajoutant : “Cela a bouleversé toute la course.”