Beryl, la tempête de catégorie 4 la plus précoce jamais signalée, se dirige vers la Jamaïque après avoir frappé l’île de Carriacou à Grenade.
L’ouragan Beryl s’est intensifié en une tempête de catégorie 5 « potentiellement catastrophique », a déclaré le Centre national des ouragans des États-Unis (NHC), alors qu’il se dirigeait vers la Jamaïque après avoir fait tomber des lignes électriques, endommagé des maisons et inondé des rues sur d’autres îles du sud-est des Caraïbes.
Beryl, la tempête de catégorie 4 la plus précoce jamais signalée, a touché terre plus tôt lundi sur l’île de Carriacou à Grenade.
« Beryl est désormais un ouragan potentiellement catastrophique de catégorie 5 », a indiqué le NHS dans un bulletin publié à 23h00 (03h00 GMT). « Des fluctuations de force sont probables… mais Beryl devrait toujours être proche de l’intensité d’un ouragan majeur » alors qu’il traverse les Caraïbes.
Carriacou a été directement touchée en début de journée par le « mur de l’œil extrêmement dangereux » de la tempête, avec des vents soutenus atteignant plus de 240 km/h (150 mph), a déclaré le NHC.
Les îles voisines, dont Grenade et Saint-Vincent-et-les Grenadines, ont également connu « des vents catastrophiques et des ondes de tempête potentiellement mortelles », a indiqué le centre des ouragans.
“En une demi-heure, Carriacou a été rasée”, a déclaré le Premier ministre de la Grenade, Dickon Mitchell, lors d’une conférence de presse. Il a précisé qu’une personne avait été tuée, mais les autorités n’avaient pas encore été en mesure d’évaluer la situation sur les îles de Carriacou et de Petite Martinique, où les communications avaient été largement coupées.
« Nous espérons qu’il n’y aura pas d’autres morts ni blessés », a-t-il dit. « Mais il faut garder à l’esprit le défi que nous avons à Carriacou et à Petite Martinique. » Mitchell a ajouté que le gouvernement enverrait des gens tôt mardi pour évaluer la situation sur les îles.
La tempête a provoqué des vagues d’eau de mer qui ont inondé certaines communautés côtières de la Barbade [Chandan Khanna/AFP]
Les rues de l’île de Sainte-Lucie jusqu’à Grenade étaient jonchées de chaussures, d’arbres, de lignes électriques tombées et d’autres débris. Certains bananiers ont été brisés en deux par la force du vent.
« En ce moment, j’ai le cœur brisé », a déclaré Vichelle Clark King en regardant sa boutique remplie de sable et d’eau dans la capitale barbadienne de Bridgetown.
La tempête devrait passer près de la Jamaïque mercredi, a indiqué le centre des ouragans basé à Miami.
Le gouvernement jamaïcain a émis un avertissement d’ouragan pour le pays, tandis que des avertissements de tempête tropicale étaient en vigueur pour certaines parties des côtes sud de la République dominicaine et d’Haïti.
Effets du changement climatique
Le dernier ouragan violent à avoir frappé le sud-est des Caraïbes était l’ouragan Ivan il y a 20 ans, qui a tué des dizaines de personnes à Grenade.
Beryl est devenu samedi le premier ouragan de la saison atlantique 2024 et s’est rapidement renforcé jusqu’à la catégorie 4.
Les experts affirment qu’une tempête aussi puissante se formant si tôt dans la saison des ouragans dans l’Atlantique, qui s’étend de début juin à fin novembre, est extrêmement rare et que le changement climatique a probablement contribué à sa formation rapide.
Le réchauffement climatique a contribué à faire monter les températures dans l’Atlantique Nord à des niveaux record, provoquant l’évaporation de davantage d’eau de surface, ce qui à son tour fournit du carburant supplémentaire pour des ouragans plus intenses avec des vents plus forts.
« Le changement climatique augmente les risques de formation d’ouragans plus intenses », a déclaré Christopher Rozoff, un scientifique de l’atmosphère au Centre national de recherche atmosphérique de l’État américain du Colorado.
Andra Garner, météorologue basée dans le New Jersey, a noté que Beryl est passée d’une tempête de catégorie 1 à une tempête de catégorie 4 en moins de 10 heures.
Ses recherches ont montré qu’à mesure que la température de l’eau a augmenté au cours des cinq dernières décennies, il est devenu plus de deux fois plus probable que les tempêtes passent de faibles tempêtes à des ouragans majeurs en moins de 24 heures.
En mai, l’Administration nationale océanique et atmosphérique des États-Unis a prédit une activité cyclonique supérieure à la normale dans l’Atlantique cette année, soulignant également des températures océaniques anormalement élevées pour la saison.
Au restaurant Chillin’ de Kingston, le serveur Welton Anderson a déclaré qu’il se sentait calme malgré l’approche de l’ouragan.
« Les Jamaïcains attendent la dernière minute. La veille ou le matin, la panique s’installe. C’est parce que nous sommes habitués à cela », a-t-il expliqué.
Dans d’autres îles de l’est des Caraïbes, les habitants avaient barricadé leurs fenêtres, fait des réserves de nourriture et fait le plein d’essence dans leurs voitures à mesure que la tempête se rapprochait.
Les autorités mexicaines ont également commencé à se préparer à l’arrivée de Beryl plus tard cette semaine, le gouvernement fédéral ayant publié une déclaration exhortant les autorités et la population à faire preuve d’une « extrême prudence ».