L’ouragan Beryl se dirige vers la Jamaïque après avoir frappé le sud-est des Caraïbes, tuant au moins six personnes dans la région et détruisant environ 90 % des maisons sur une île de l’archipel des Grenadines.
Beryl, la tempête la plus précoce jamais enregistrée à atteindre la catégorie 5, la plus élevée sur l’échelle de Saffir-Simpson, devrait commencer à perdre en intensité mardi soir. Mais les prévisionnistes ont déclaré qu’elle serait toujours une tempête de catégorie 4 « extrêmement dangereuse » lorsqu’elle passerait près ou au-dessus de la Jamaïque mercredi et près des îles Caïmans jeudi.
Les scientifiques ont cité le changement climatique d’origine humaine comme étant probablement le coupable du renforcement rapide de la tempête.
Mardi soir, la tempête était située à environ 480 km à l’est-sud-est de la capitale jamaïcaine, Kingston, avec des vents atteignant 250 km/h, et les autorités locales ont averti les habitants de rassembler des provisions et de protéger leurs maisons.
« J’exhorte tous les Jamaïcains à faire des réserves de nourriture, de piles, de bougies et d’eau. Sécurisez vos documents importants et retirez tous les arbres ou objets qui pourraient mettre en danger votre propriété », a déclaré le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness sur X.
« Tout le monde, y compris ceux qui vivent seuls, devrait prendre ces mesures nécessaires dès maintenant », a-t-il écrit. « Il vaut mieux être préparé que de regretter de ne pas l’avoir fait. »
J’exhorte tous les Jamaïcains à faire des réserves de nourriture, de piles, de bougies et d’eau. Sécurisez vos documents importants et retirez tous les arbres ou objets qui pourraient mettre en danger votre propriété. pic.twitter.com/L0esZz3aSh
— Andrew Holness (@AndrewHolnessJM) 2 juillet 2024
Le Centre national des ouragans (NHC) aux États-Unis a déclaré que la Jamaïque semble être sur la trajectoire directe de Beryl et que la tempête apporterait des vents mettant la vie en danger, de fortes pluies et des ondes de tempête sur la nation insulaire.
« Nous sommes particulièrement préoccupés par la Jamaïque, où nous nous attendons à ce que le cœur d’un ouragan majeur passe à proximité ou au-dessus de l’île », a déclaré Michael Brennan, le directeur du NHC, lors d’un briefing en ligne.
« Vous voulez être dans un endroit sûr où vous pouvez affronter la tempête à la tombée de la nuit. [on Tuesday]. Soyez prêt à rester à cet endroit jusqu’à mercredi.
« Une situation sinistre »
Beryl a déjà laissé derrière lui une traînée de mort et de dévastation.
Trois personnes ont été tuées à Grenade et une autre à Saint-Vincent-et-les Grenadines, ont indiqué les autorités. Deux autres décès ont été signalés dans le nord du Venezuela, où cinq personnes sont portées disparues, ont indiqué les autorités. Quelque 25 000 personnes de cette région ont également été touchées par les fortes pluies de Beryl.
Cette image satellite distribuée avec l’aimable autorisation de Maxar Technologies montre un aperçu du nord-est de l’île de Carriacou, à la Grenade, le 2 juillet 2024, à la suite de l’ouragan Beryl [Photo by Maxar Technologies/ AFP]
A Grenade, le Premier ministre Dickon Mitchell a déclaré que l’île de Carriacou, frappée par l’œil du cyclone, était quasiment isolée, avec des maisons, des télécommunications et des installations pétrolières rasées. Deux des trois décès enregistrés à Grenade se sont produits à Carriacou, a-t-il précisé.
« La situation est désastreuse », a déclaré M. Mitchell lors d’une conférence de presse mardi. « Il n’y a pas d’électricité et les maisons et les bâtiments de l’île sont presque entièrement détruits. Les routes ne sont pas praticables et, dans de nombreux cas, elles sont coupées à cause de la grande quantité de débris éparpillés partout. »
Mitchell a ajouté : « La possibilité qu’il y ait davantage de décès reste une triste réalité, car les déplacements sont toujours très limités. »
A Saint-Vincent-et-les Grenadines, le Premier ministre Ralph Gonsalves a déclaré que l’ouragan avait laissé derrière lui « d’immenses dégâts », dont la destruction de près de 90 % des habitations sur l’île Union. Il a ajouté que des « niveaux de dévastation similaires » étaient attendus sur les îles de Myreau et Canouan.
Le dernier ouragan violent à avoir frappé le sud-est des Caraïbes était l’ouragan Ivan il y a 20 ans, qui a tué des dizaines de personnes à Grenade.
Mikey Hutchinson, un journaliste grenadien, a déclaré à Al Jazeera qu’il avait vu des destructions dans de nombreuses régions du continent, avec des toits de maisons arrachés et des terres agricoles gravement endommagées.
« J’ai vu de la noix de muscade, du cacao, de la noix de coco – j’ai vu à peu près tout détruit par ce puissant ouragan catastrophique », a-t-il déclaré.
« Nous sommes très inquiets. Nous avons déjà connu un ouragan similaire en 2004. Il était plus dévastateur. Il a détruit environ 90 à 95 % de nos maisons et il était donc très difficile de reconstruire. Après avoir connu un ouragan de cette ampleur et avoir dû subir hier encore un ouragan de catégorie 4 avec la menace d’autres à venir, cela augmente notre anxiété », a-t-il ajouté.
L’une des maisons endommagées par Beryl à Carriacou appartient aux parents du secrétaire exécutif des Nations Unies pour le changement climatique, Simon Stiell. Dans un communiqué, Stiell a déclaré que la crise climatique s’aggrave plus rapidement que prévu.
« Que ce soit dans ma région natale de Carriacou, frappée par l’ouragan Beryl, ou dans les vagues de chaleur et les inondations qui paralysent les communautés de certaines des plus grandes économies du monde, il est clair que la crise climatique pousse les catastrophes vers de nouveaux niveaux de destruction record », a-t-il déclaré.
« Des catastrophes d’une ampleur qui relevait autrefois de la science-fiction deviennent des réalités météorologiques, et la crise climatique en est le principal responsable », a-t-il ajouté.
Beryl est le premier ouragan de la saison atlantique et l’Organisation météorologique mondiale (OMM) a déclaré qu’il « crée un précédent alarmant pour ce qui devrait être une saison des ouragans très active ».
Les scientifiques estiment que le changement climatique a probablement contribué à la formation précoce de Beryl, tout en dictant la rapidité avec laquelle elle s’est intensifiée. Le réchauffement climatique a contribué à faire monter les températures dans l’Atlantique Nord à des niveaux record, a déclaré Christopher Rozoff, un scientifique atmosphérique du Centre national de recherche atmosphérique basé aux États-Unis. Les eaux plus chaudes entraînent une plus grande évaporation, ce qui alimente des ouragans plus intenses avec des vents plus forts, a-t-il déclaré.
Selon Andra Garner, météorologue à l’université Rowan, Beryl est passée de la catégorie 1 à la catégorie 4 en moins de 10 heures. Il s’agit de l’intensification la plus rapide jamais enregistrée avant septembre, le pic de la saison des ouragans dans l’Atlantique, a-t-elle ajouté.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a quant à elle prédit que la saison des ouragans de 2024, qui s’étend du 1er juin au 30 novembre, serait bien supérieure à la moyenne, avec entre 17 et 25 tempêtes nommées.
Les prévisions prévoyaient jusqu’à 13 ouragans, dont quatre ouragans majeurs.
Une saison moyenne des ouragans dans l’Atlantique produit 14 tempêtes nommées, dont sept ouragans, et trois ouragans majeurs.