Le président américain Joe Biden a déclaré qu’il était erroné de dire que Donald Trump devrait être placé « dans la mire », mais a défendu sa représentation de son rival républicain comme une menace pour la démocratie.
Dans sa première interview télévisée depuis que Trump a survécu de justesse à une tentative d’assassinat, Biden a déclaré que les commentaires qu’il avait faits lors d’un appel privé avec des donateurs visaient à mettre l’accent sur la politique et le caractère de son adversaire.
« C’était une erreur d’utiliser ce mot. Je n’ai pas dit “en ligne de mire”. Je voulais dire “dans le mille”, se concentrer sur lui, se concentrer sur ce qu’il fait », a déclaré Biden dans une interview accordée lundi à Lester Holt de NBC News.
« Concentrez-vous sur sa politique, concentrez-vous sur le nombre de mensonges qu’il a proférés lors du débat. »
Interrogé pour savoir s’il avait fait une « introspection » à propos de sa rhétorique depuis la tentative d’assassinat de Trump, Biden a déclaré qu’il était approprié de souligner les dangers posés par Trump et a nié avoir utilisé un langage incendiaire comme son rival.
« Écoutez, comment parler de la menace qui pèse sur la démocratie, qui est bien réelle, quand un président dit des choses comme celles qu’il dit ? Ne dites-vous rien, car cela pourrait inciter quelqu’un à agir ? », a demandé Biden.
« Je n’ai pas tenu ce genre de discours. Mon adversaire, lui, l’a fait. Il parle d’un bain de sang s’il perd. »
Les commentaires de Biden interviennent après que plusieurs républicains de premier plan, dont le colistier de Trump à la vice-présidence, DJ Vance, ont accusé le président et ses alliés de créer les conditions de la violence à travers leur rhétorique présentant Trump comme une menace existentielle pour la démocratie.
Biden, qui a fait de la préservation de la démocratie américaine un message clé de sa campagne de réélection, a temporairement suspendu les publicités télévisées et une apparition au Texas après l’attaque, mais reprendra sa campagne avec plusieurs événements cette semaine dans l’État pivot du Nevada.
Trump a frôlé la mort samedi après qu’un homme armé a ouvert le feu sur un rassemblement de campagne à Butler, en Pennsylvanie, touchant l’ancien président à l’oreille droite.
Corey Comperatore, un ancien chef des pompiers de 50 ans, a été tué et plusieurs autres ont été blessés dans l’attaque.
Les autorités n’ont pas encore identifié le mobile du tireur présumé, Thomas Matthew Crooks, 20 ans, qui a été abattu peu après avoir ouvert le feu.
La tentative d’assassinat a suscité de nombreux appels à une réinitialisation de la politique acrimonieuse des États-Unis, Biden et Trump appelant tous deux les Américains à mettre de côté les divisions politiques et à s’unir.
Biden a appelé dimanche les Américains à « baisser la température dans notre politique », tandis que Trump a déclaré dans une interview à un journal qu’il réécrirait son discours devant le Comité national républicain pour souligner la nécessité de l’unité.
Le président du Parti républicain, Michael Whatley, a poursuivi lundi le thème de l’unité lors de l’ouverture de la RNC, en déclarant à ses partisans : « Nous devons nous unir en tant que parti, et nous devons nous unir en tant que nation. »
Trump a fait sa première apparition publique depuis l’attaque au RNC plus tard lundi, recevant un accueil enthousiaste de la part de ses partisans alors qu’il entrait dans le stade Fiserv Forum au son de « God Bless the USA ».
Bien que l’effet de l’attaque contre Trump sur la campagne ne soit pas encore clair, certains analystes ont suggéré qu’elle est susceptible de renforcer sa position dans les sondages, qui montrent déjà Biden en retard, à la fois à l’échelle nationale et dans les États clés du scrutin.
Dans son interview sur NBC News, Biden, 81 ans, a réitéré sa détermination à rester dans la course malgré les inquiétudes concernant son âge et sa forme physique, qui sont apparues après sa mauvaise performance lors du débat contre Trump le mois dernier.
En réponse à une question lui demandant s’il pensait avoir résisté aux appels à sa démission au sein de son propre parti, Biden a déclaré que 14 millions d’électeurs démocrates l’avaient choisi comme candidat.
« Je les écoute », a déclaré Biden.
Lorsqu’on lui a demandé qui il écouterait au sujet de la décision de rester dans la course, Biden a répondu lui-même.
« Je suis le vieux, je suis vieux. Mais je n’ai que trois ans de plus que Trump, premièrement », a-t-il déclaré.
« Et deuxièmement, mon acuité mentale a été plutôt bonne. J’ai accompli plus de choses que n’importe quel président depuis très, très longtemps, en trois ans et demi. »