Pékin a déclaré que les ventes d’armes américaines à Taïwan ont « compromis l’atmosphère politique » propice à la poursuite des négociations sur la non-prolifération nucléaire.
La Chine a suspendu les négociations sur la non-prolifération nucléaire et le contrôle des armements avec les États-Unis en signe de protestation contre les ventes d’armes de Washington à l’île autonome de Taïwan.
Les États-Unis ont qualifié mercredi la décision de Pékin de « regrettable », tandis que les analystes ont déclaré que cette décision constituait un revers potentiellement sérieux pour les efforts mondiaux de contrôle des armements.
La Chine et les États-Unis ont entamé des discussions sur les armes nucléaires en novembre dans le cadre d’une tentative d’apaiser la méfiance avant un sommet entre les présidents Xi Jinping et Joe Biden.
Aucun dialogue supplémentaire n’a été annoncé publiquement depuis, un responsable de la Maison Blanche ayant exhorté Pékin en janvier à répondre « à certaines de nos idées les plus substantielles sur la réduction des risques ».
Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré mercredi que les ventes d’armes des États-Unis à Taïwan, un territoire qu’ils revendiquent, avaient « sérieusement compromis l’atmosphère politique nécessaire à la poursuite des consultations sur le contrôle des armements ».
« En conséquence, la partie chinoise a décidé de suspendre les discussions avec les États-Unis sur un nouveau cycle de consultations sur le contrôle des armements et la non-prolifération », a déclaré Lin Jian, le porte-parole, lors d’un point de presse régulier à Pékin.
« La responsabilité incombe entièrement aux États-Unis », a-t-il déclaré.
Lin a ajouté que la Chine était disposée à maintenir la communication sur le contrôle international des armements, mais a déclaré que les États-Unis « doivent respecter les intérêts fondamentaux de la Chine et créer les conditions nécessaires au dialogue et aux échanges ».
Les États-Unis ont transféré leur reconnaissance diplomatique de Taipei à Pékin en 1979, mais sont restés le partenaire le plus important de Taïwan et son plus grand fournisseur d’armes, déclenchant des condamnations répétées de la part de la Chine.
Taïwan proteste depuis quatre ans contre l’intensification des activités militaires chinoises à proximité de l’île, notamment contre les missions quasi quotidiennes des avions et navires de guerre chinois.
En juin, Washington a approuvé deux ventes militaires à Taïwan d’une valeur totale d’environ 300 millions de dollars, principalement de pièces de rechange et de réparation pour les avions de combat F-16 de l’île.
Risques de course aux armements
Le porte-parole du département d’Etat américain, Matthew Miller, a critiqué la démarche de la Chine, affirmant que Pékin avait choisi de suivre l’exemple de la Russie en affirmant que l’engagement en matière de contrôle des armements ne pouvait pas se poursuivre tant qu’il existe d’autres défis dans les relations bilatérales.
« Nous pensons que cette approche porte atteinte à la stabilité stratégique. Elle accroît le risque d’une dynamique de course aux armements », a déclaré M. Miller aux journalistes.
« Malheureusement, en suspendant ces consultations, la Chine a choisi de ne pas poursuivre les efforts qui permettraient de gérer les risques stratégiques et d’empêcher une course aux armements coûteuse, mais nous, les États-Unis, resterons ouverts à l’élaboration et à la mise en œuvre de mesures concrètes de réduction des risques avec la Chine », a-t-il déclaré.
L’administration Biden prône une politique de « compartimentation », dans laquelle les discussions sur le contrôle des armes nucléaires sont séparées des autres questions controversées sino-américaines.
La décision chinoise intervient un peu plus d’un mois après que l’administration Biden a déclaré que les États-Unis pourraient devoir déployer davantage d’armes nucléaires stratégiques pour dissuader les menaces croissantes des arsenaux chinois et russes.
Daryl Kimball, directeur exécutif de l’association de défense des droits de l’homme Arms Control Association, a déclaré à l’agence de presse Reuters que les États-Unis, la Russie et la Chine sont juridiquement tenus, en tant que signataires du Traité de non-prolifération nucléaire – la pierre angulaire du contrôle mondial des armements – de « s’engager dans des négociations pour empêcher la course aux armements ».
« La seule façon d’y parvenir est par un dialogue sérieux, et le refus de la Russie de le faire et la décision de la Chine de le faire constituent de très sérieux revers », a-t-il déclaré.
Les États-Unis disposent d’un arsenal d’environ 3 700 ogives nucléaires, dont environ 1 419 ogives nucléaires stratégiques ont été déployées. La Russie dispose d’environ 1 550 armes nucléaires déployées et, selon la Fédération des scientifiques américains, d’un arsenal de 4 489 ogives nucléaires.
Washington estime quant à lui que la Chine dispose de 500 ogives nucléaires opérationnelles et qu’elle en possédera probablement plus de 1 000 d’ici 2030.
Les responsables américains ont exprimé leur frustration devant le peu d’intérêt manifesté par Pékin pour discuter des mesures visant à réduire les risques liés aux armes nucléaires. Mais Pékin affirme depuis longtemps que les États-Unis disposent déjà d’un arsenal bien plus important.