Dix millions de dollars pour permettre à Justin Bieber de se rendre à Mumbai, la capitale financière de l’Inde, pour une représentation en soirée.
Une croisière de 800 passagers autour de la Méditerranée coûtant 150 millions de dollars.
Une cérémonie de mariage avec des centaines d’invités et un prix supérieur à 600 millions de dollars.
Ce ne sont là que quelques chiffres parmi tant d’autres qui circulent dans des rapports spéculatifs et peu documentés sur le montant que l’homme le plus riche de l’Inde aurait pu dépenser pour les célébrations du mariage de son plus jeune enfant.
Anant Ambani, le fils du magnat Mukesh Ambani, a épousé sa petite amie de longue date Radhika Merchant lors d’une somptueuse cérémonie qui s’est tenue du 12 au 14 juillet et qui a fait jaser en Inde et au-delà.
Ambani père, président du conglomérat Reliance Industries, a une valeur nette estimée à 120,3 milliards de dollars, ce qui fait de lui la 11e personne la plus riche du monde, selon Forbes.
Si cela est vrai, le prix annoncé du mariage, estimé à 600 millions de dollars, équivaudrait à 0,5 % de la richesse estimée d’Ambani.
Alors que les mariages en Inde sont généralement des événements somptueux – les gens de toutes les tranches de revenus dépensant souvent au-delà de leurs moyens – l’opulence des célébrations des Ambanis a attiré l’attention sur la fracture croissante des richesses dans ce pays d’Asie du Sud.
Alors que les riches de l’Inde deviennent de plus en plus riches, la plupart des Indiens, y compris les classes moyennes souvent présentées comme un exemple de réussite économique du pays ces dernières années, s’en sortent à peine.
Selon un rapport publié par Oxford Economics en mai, les consommateurs indiens ont un pouvoir d’achat bien inférieur à celui de la Chine, autre économie en plein essor. La classe moyenne du pays est fortement concentrée dans la partie inférieure de l’échelle des revenus.
Une voiture Rolls-Royce décorée transportant des invités quitte Antilia, la maison de l’homme d’affaires indien Mukesh Ambani, le jour du mariage d’Anant Ambani à Mumbai, en Inde [Hemanshi Kamani/Reuters]
Avec environ 460 millions de membres, la classe moyenne indienne a décuplé au cours des trente dernières années. Mais elle représente toujours moins de la moitié de celle de la Chine, selon Oxford Economics, même si les deux pays ont une population similaire d’environ 1,4 milliard de personnes.
En 2022, au moins 660 millions d’adultes chinois gagnaient plus de 10 000 dollars par an, alors que seulement environ un quart des Indiens gagnaient autant, selon le rapport.
L’économiste Thomas Piketty a décrit l’Inde comme un pays où il manque une « classe moyenne ».
En 2022, les revenus moyens de la classe moyenne en Inde étaient moins d’un tiers aussi élevés qu’en Chine, bien qu’ils soient partis d’une base similaire dans les années 1990, selon Oxford Economics.
Selon Oxford Economics, les 40 % du milieu en Chine ont gagné en moyenne 30 400 dollars avant impôts en 2022, contre 8 700 dollars pour leurs homologues indiens.
« L’une des raisons derrière la croissance relativement plus rapide de la classe moyenne chinoise est probablement son urbanisation relativement rapide », a déclaré à Al Jazeera Alexandra Hermann, économiste en chef chez Oxford Economics.
En Chine, les politiques gouvernementales ont réussi à encourager la migration des zones rurales vers les zones urbaines, a déclaré Hermann.
L’Inde est cependant confrontée à une série de défis qui rendent les Indiens moins capables ou moins désireux de migrer.
L’une d’entre elles est la facilité de mouvement.
Les grandes distances, combinées à des infrastructures de transport limitées et à de fortes différences linguistiques entre les États, compliquent la migration interne, a déclaré Hermann.
L’autre problème est le manque de protection sociale, qui pousse les Indiens pauvres à vouloir rester proches des réseaux de castes qui leur fournissent une partie de ce soutien de manière informelle.
Les classes moyennes et inférieures de l’Inde se sont contractées après la pandémie de COVID-19, malgré la forte reprise économique du pays, a déclaré Michael Kugelman, directeur de l’Institut d’Asie du Sud au Wilson Center.
Ces classes sont également « affectées de manière délétère par l’inflation récente » – qui tournait autour de 5,08 % en juin, contre 4,75 % le mois précédent – a déclaré Kugelman, ajoutant que l’inflation « importante » et le défi incessant du chômage ont porté préjudice à cette partie du pays.
« Le chômage touche les jeunes de manière disproportionnée en Inde, et comme le pays est démographiquement dominé par les jeunes, il y aura naturellement de nombreuses personnes dans les classes inférieures et moyennes qui seront touchées », a déclaré Kugelman à Al Jazeera.
L’Inde dispose également de programmes d’aide sociale au niveau des États qui constituent un obstacle à la migration des zones rurales vers les zones urbaines et entre États, a déclaré Hermann.
La croissance de la classe moyenne indienne nécessitera un remaniement de la répartition des revenus, une croissance globale des revenus, ou une combinaison des deux, a déclaré Hermann.
« En Inde, les progrès réalisés dans le cadre de diverses réformes visant à créer des emplois en dehors de l’agriculture seront essentiels pour augmenter les revenus de manière générale et libérer le pouvoir d’achat de la population », a-t-elle déclaré.