Cette décision intervient dans un contexte d’inquiétudes quant à la réponse de l’Iran après les assassinats de hauts dirigeants du Hamas et du Hezbollah.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a ordonné l’envoi d’un sous-marin lance-missiles au Moyen-Orient et au groupe de porte-avions USS Abraham Lincoln de se rendre plus rapidement dans la zone.
L’ordre donné dimanche soir fait suite à un appel téléphonique entre Austin et le ministre israélien de la Défense Yoav Galant, dans un contexte de tensions croissantes suite au meurtre de hauts responsables du Hamas et du Hezbollah soutenu par l’Iran.
Austin « a réitéré l’engagement des États-Unis à prendre toutes les mesures possibles pour défendre Israël et a noté le renforcement de la posture et des capacités des forces militaires américaines dans tout le Moyen-Orient à la lumière de l’escalade des tensions régionales », a déclaré le Pentagone dans un communiqué.
L’USS Georgia, un sous-marin à propulsion nucléaire, se trouvait déjà en mer Méditerranée en juillet, selon une publication militaire américaine sur les réseaux sociaux, mais il est rare que les États-Unis annoncent publiquement le déploiement d’un sous-marin.
L’Abraham Lincoln est dans la région Asie-Pacifique et a déjà reçu l’ordre de se rendre au Moyen-Orient pour remplacer le groupe de porte-avions USS Theodore Roosevelt, qui devrait commencer à rentrer chez lui.
La semaine dernière, Austin a annoncé qu’il devrait arriver dans la région d’ici la fin du mois. Le porte-avions a à son bord des avions de chasse F-35 et F/A-18.
L’armée américaine avait déjà annoncé qu’elle déploierait des avions de combat et des navires de guerre supplémentaires au Moyen-Orient, alors que Washington cherche à renforcer les défenses israéliennes contre une éventuelle attaque de l’Iran.
Ismaïl Haniyeh, le chef politique du Hamas, le groupe qui contrôle Gaza et qui est soutenu par l’Iran, a été assassiné à Téhéran le 31 juillet. L’Iran a accusé Israël et promis de riposter. Israël n’a pas revendiqué la responsabilité de cet assassinat.
L’assassinat de Haniyeh est survenu la même semaine que celui de Fuad Shukr, le haut commandant militaire du groupe Hezbollah soutenu par l’Iran, tué lors d’une attaque israélienne contre Beyrouth, ce qui fait craindre que le conflit à Gaza ne se transforme en une guerre régionale.
L’annonce américaine intervient un jour après qu’au moins 90 personnes ont été tuées et près de 50 blessées dans une attaque israélienne contre une école transformée en abri à Gaza, ont déclaré les autorités sanitaires palestiniennes.
Le Pentagone a ajouté qu’Austin et Gallant avaient également discuté de « l’importance de limiter les dommages causés aux civils, de progresser vers l’obtention d’un cessez-le-feu et de la libération des otages détenus à Gaza ».
Près de 40 000 personnes ont été tuées depuis qu’Israël a lancé sa guerre contre Gaza en octobre dernier, après que le Hamas a lancé une attaque surprise contre Israël. On estime que 1 139 personnes ont été tuées lors de l’attaque contre Israël et que plus de 200 personnes ont été capturées par le Hamas.
Washington et d’autres alliés ont renouvelé leurs efforts en vue d’un cessez-le-feu.
Le Hamas a déclaré dimanche que les États-Unis, le Qatar et l’Égypte devraient soumettre un plan pour mettre en œuvre la proposition de cessez-le-feu présentée en mai par le président américain Joe Biden, plutôt que d’organiser « davantage de cycles de négociations » et de discuter de nouvelles propositions pour Gaza.