Ces résultats font suite à l’analyse des relevés sismiques de l’atterrisseur Mars InSight de la NASA avant son arrêt en 2022.
De nouvelles recherches suggèrent qu’il pourrait y avoir suffisamment d’eau cachée dans les fissures des roches souterraines sous la surface de Mars pour former un océan.
Ces résultats sont basés sur des mesures sismiques effectuées par l’atterrisseur Mars InSight de la NASA, qui a détecté plus de 1 300 tremblements de terre avant son arrêt il y a deux ans.
Les chercheurs ont combiné des modèles informatiques avec des données InSight, notamment la vitesse des tremblements de terre, pour déterminer que l’eau souterraine était l’explication la plus probable des relevés sismiques. Les résultats ont été publiés lundi dans les Proceedings of the National Academy of Sciences.
L’eau – dans des fractures situées à 11,5 à 20 km sous la surface – aurait très probablement été collectée il y a des milliards d’années, lorsque Mars abritait des rivières, des lacs et peut-être des océans, selon le scientifique principal, Vashan Wright de l’Institution d’océanographie Scripps de l’Université de Californie à San Diego.
« Sur Terre, nous savons que là où il y a suffisamment d’humidité et de sources d’énergie, il y a une vie microbienne très profonde dans le sous-sol terrestre », a déclaré Wright. « Les ingrédients de la vie telle que nous la connaissons existent dans le sous-sol martien, si ces interprétations sont correctes. »
Matthias Morzfeld de la Scripps Institution of Oceanography et Michael Manga de l’Université de Californie à Berkeley sont également les auteurs de l’article.
InSight Lander – l’exploration intérieure utilisant des investigations sismiques, de la géodésie et du transport de chaleur – a été le premier engin spatial de l’agence spatiale américaine dédié à l’observation sous la surface de Mars et à l’étude de son intérieur.
Si l’emplacement d’InSight à Elysium Planitia près de l’équateur de Mars est représentatif du reste de la planète rouge, l’eau souterraine serait suffisante pour remplir un océan mondial de 1 à 2 km de profondeur, a ajouté Wright.
Il faudrait des perceuses et d’autres équipements pour confirmer la présence d’eau et rechercher tout signe potentiel de vie microbienne.
Les scientifiques ont analysé les données collectées par l’atterrisseur à la recherche de plus d’informations sur l’intérieur de Mars.
Mars, presque entièrement humide il y a plus de 3 milliards d’années, aurait perdu son eau de surface à mesure que son atmosphère s’est amincie, transformant la planète en le monde sec et poussiéreux que nous connaissons aujourd’hui.
Les scientifiques émettent l’hypothèse qu’une grande partie de cette eau ancienne s’est échappée dans l’espace ou est restée enfouie sous terre.