Plus de 350 cas de choléra ont été enregistrés lors d’une nouvelle épidémie au Soudan en quelques semaines seulement.
Les difficultés à atteindre et à enregistrer les victimes dans un contexte de crise humanitaire persistante provoquée par la guerre civile dans le pays ont conduit les experts à spéculer que beaucoup plus de personnes pourraient avoir été infectées.
Le ministre de la Santé, Haitham Mohamed Ibrahim, a déclaré qu’au moins 22 personnes étaient mortes de la maladie et a déclaré une épidémie de choléra après plusieurs semaines de fortes pluies, qui ont contaminé l’eau potable.
L’épidémie de choléra n’est que la dernière crise en date au Soudan, où les combats entre l’armée et les Forces de soutien rapide (RSF), un groupe paramilitaire, se propagent dans tout le pays depuis avril 2023.
Le choléra n’est pas une nouveauté au Soudan. En 2017, une précédente épidémie avait tué au moins 700 personnes et infecté environ 22 000 autres en moins de deux mois.
En dehors de cette dernière épidémie, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a recensé 78 décès dus au choléra entre le début de l’année et le 28 juillet au Soudan, tandis que quelque 2.400 personnes ont été infectées dans l’ensemble du pays.
Mais que se cache-t-il derrière cette dernière épidémie et jusqu’où s’est-elle propagée ? Voici ce que nous savons jusqu’à présent :
Où le choléra a-t-il éclaté ?
Le ministère soudanais de la Santé a signalé pour la première fois cette nouvelle épidémie il y a deux semaines, lorsque 17 personnes étaient mortes de la maladie et 268 cas avaient été signalés à Kassala, El Gezira et Khartoum. Ce chiffre est désormais passé à 22 décès et 354 cas.
Depuis juin, le Soudan connaît des pluies saisonnières particulièrement fortes, qui ont fait des dizaines de morts dans les inondations. Selon l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), plus de 20 000 personnes ont été déplacées par les inondations dans 11 des 18 États du Soudan depuis juin.
Les réserves d’eau ont également été contaminées par le choléra en raison du mélange des eaux de crue et des eaux usées.
Le porte-parole de l’OMS, Tarik Jasarevic, a déclaré à l’Associated Press que les données montraient que la plupart des cas détectés concernaient des personnes qui n’avaient pas été vaccinées contre le choléra.
Il a ajouté que l’OMS travaillait avec les autorités sanitaires soudanaises et ses partenaires pour mettre en œuvre une campagne de vaccination dans les neuf localités de cinq provinces où la maladie a été enregistrée.
Qu’est-ce que le choléra ?
Le choléra est une maladie bactérienne qui se transmet généralement par l’eau contaminée. Il se transmet par l’ingestion d’eau contaminée, par le contact direct avec l’eau contaminée de personnes présentant des plaies ouvertes et, dans certains cas, par la consommation de crustacés crus.
La maladie ne se transmet pas d’une personne à l’autre, donc un contact occasionnel avec une personne atteinte de la maladie ne présente pas de risque.
La maladie provoque une diarrhée sévère et une déshydratation. Si elle n’est pas traitée, le choléra peut tuer en quelques heures, même des personnes auparavant en bonne santé.
Même si la maladie ne se transmet pas forcément à toutes les personnes qui y sont exposées, les personnes infectées peuvent néanmoins transmettre la bactérie par leurs selles, contaminant ainsi les aliments et l’eau. Ce problème est particulièrement grave dans les endroits où il n’existe pas d’installations sanitaires fonctionnelles.
Comment traite-t-on le choléra ?
Le traitement du choléra comprend la réhydratation pour remplacer les liquides perdus.
Selon la Mayo Clinic, un centre médical universitaire américain, sans réhydratation, « la moitié des personnes atteintes du choléra meurent. Avec un traitement, le taux de mortalité tombe à moins de 1 % ».
D’autres traitements comprennent des liquides intraveineux, des antibiotiques et des suppléments de zinc.
Les enfants de moins de cinq ans présentent les taux d’infection les plus élevés, mais tous les groupes d’âge sont à risque, en particulier ceux qui souffrent de malnutrition, ceux qui sont immunodéprimés ou qui n’ont pas été vaccinés au préalable.
Pourquoi le choléra se propage-t-il au Soudan ?
La guerre au Soudan a endommagé et détruit une grande partie des infrastructures civiles du pays, notamment les installations d’assainissement et de traitement des eaux, et a transformé de nombreux endroits, dont la capitale, Khartoum, en champs de bataille.
De nombreux hôpitaux et établissements médicaux ont été contraints de fermer leurs portes car ils disposent de fournitures minimales, voire inexistantes.
Bien que le bilan global des victimes du conflit reste incertain, certaines estimations, selon l’envoyé américain au Soudan Tom Perriello, vont jusqu’à 150 000 personnes à ce jour.
En juin, l’OIM a signalé que plus de 10 millions de personnes avaient été déplacées à l’intérieur du Soudan en raison du conflit. Le choléra se propage plus rapidement lorsque les populations sont déplacées et que les conditions d’assainissement et d’hygiène sont mauvaises, ce qui fait des zones de guerre un environnement idéal pour la propagation de la maladie.
De plus, selon le Programme alimentaire mondial (PAM), la forte saison des pluies a considérablement aggravé la situation déjà désastreuse, rendant plus difficile le passage des convois d’aide sur les routes boueuses et inondées.
Le PAM a indiqué lundi que l’organisation avait initialement pour objectif d’atteindre un demi-million de personnes, mais les convois sont « actuellement bloqués du côté tchadien, avec de fortes pluies rendant la zone en grande partie impraticable – certains camions sont bloqués depuis deux semaines ».
« Maladies évitables [are spreading] « Nous pouvons intervenir rapidement dans les zones où les infrastructures essentielles, comme les systèmes d’eau potable et d’assainissement, ont été endommagées par le conflit et dans les camps de déplacés surpeuplés », a déclaré le PAM.
L’épidémie de choléra au Soudan va-t-elle s’aggraver ?
Selon le PAM, les fortes pluies devraient durer jusqu’en septembre.
Certaines prévisions préviennent que « les inondations pourraient dépasser les inondations historiques de 2020 qui ont frappé Khartoum », a déclaré l’organisation.
Malgré les avertissements du PAM sur la situation humanitaire désastreuse du pays, la guerre continue.
Dimanche, l’armée a annoncé qu’elle enverrait une délégation pour rencontrer des responsables américains au Caire, suite à la pression exercée par les États-Unis pour qu’ils se joignent aux pourparlers de paix en cours en Suisse, qui visent à mettre fin au conflit et à la crise humanitaire qui en découle.
Le directeur du Centre John Hopkins pour la santé humanitaire, Paul Spiegel, a également déclaré à Al Jazeera que le choléra « se développe pendant les conflits et les déplacements forcés ».
« Ces conditions rendent extrêmement difficile le contrôle des épidémies de choléra, entraînant une transmission rapide et des conséquences dévastatrices pour les communautés touchées », a-t-il déclaré.
Spiegel a ajouté que même si un conflit actif rend difficiles les méthodes traditionnelles de contrôle d’une épidémie, les responsables de la santé « doivent être flexibles et innovants, et tirer parti des différents contextes » au Soudan pour atténuer la propagation de la maladie.
D’autres maladies sont-elles en augmentation au Soudan ?
Vendredi, la responsable de l’OMS, Margaret Harris, a déclaré que les infections de dengue et de méningite étaient également en augmentation au Soudan en raison des conditions de vie désastreuses résultant de la guerre qui dure depuis 16 mois.