Le joueur vedette dit qu’il sera « le premier à quitter » le football international lorsqu’il ne pourra plus contribuer à son équipe.
L’attaquant portugais Cristiano Ronaldo a rejeté les rumeurs selon lesquelles il aurait envisagé de mettre fin à sa carrière internationale dans un avenir proche, ajoutant que les critiques post-Euro ne l’inquiétaient pas.
Ronaldo a mené le Portugal lors du championnat Euro 2024, où son pays a été éliminé en quarts de finale après une défaite contre la France.
« C’est tout ce que j’ai entendu dans la presse. Je n’avais jamais pensé que mon cycle [with Portugal] “Cela a pris fin. Bien au contraire : cela m’a donné encore plus de motivation pour continuer à être honnête”, a déclaré Ronaldo lors d’une conférence de presse lundi.
« Notre motivation est de venir en équipe nationale pour gagner la Ligue des Nations… Nous l’avons déjà gagnée une fois et nous voulons la refaire. Je pourrais le répéter encore et encore. Mais je ne pense pas à long terme, c’est toujours à court terme. »
Le Portugal accueille la Croatie lors de son premier match de la Ligue des Nations jeudi avant d’accueillir l’Écosse dans le groupe 1 de la Ligue A dimanche.
Ronaldo a été le capitaine du Portugal lors de la première édition de la Ligue des Nations en 2018-19, trois ans après être devenu champion d’Europe pour la première fois en France.
« Jusqu’à la fin de ma carrière, j’aurai toujours à l’esprit que je serai un titulaire », a ajouté Ronaldo.
« Ce que je ressens en ce moment et ce que l’entraîneur pense [Roberto Martinez] les mots le démontrent également, c’est que je continue d’être un atout pour l’équipe nationale et je serai le premier [to admit it] si ce n’est pas le cas.
« Quand le moment viendra, je passerai à autre chose. Ce ne sera pas une décision difficile à prendre », a déclaré le joueur de 39 ans.
« Si j’ai l’impression que je n’apporte plus rien, je serai le premier à partir », a-t-il ajouté, citant l’exemple de son ancien coéquipier Pepe, « qui est parti par la grande porte » après avoir annoncé sa retraite du jeu en août dernier à l’âge de 41 ans.
« Mais j’irai avec la conscience tranquille, comme toujours, car je sais qui je suis, ce que je peux faire, ce que je fais et ce que je continuerai à faire. »
L’ancien joueur du Real Madrid a reçu jeudi un prix spécial de l’UEFA en reconnaissance de ses performances record dans l’épreuve d’élite.
Ronaldo est le meilleur buteur de la Ligue des champions avec 140 buts en 183 matches pour Manchester United, le Real Madrid et la Juventus. Il a été le meilleur buteur pendant sept saisons, dont un record de 17 buts en 2013-14, et est le seul joueur à avoir marqué lors de trois finales.
Je suis honoré de recevoir ce prix de la @ChampionsLeague pour avoir été le meilleur buteur de tous les temps de la compétition. Je suis reconnaissant pour tout le soutien dont vous avez bénéficié tout au long du parcours ! Merci ! pic.twitter.com/2FqexL3cIr
— Cristiano Ronaldo (@Cristiano) 29 août 2024
L’attaquant vedette n’a pas semblé troublé par les critiques auxquelles il a été confronté pour ne pas avoir marqué lors du Championnat d’Europe 2024.
« La critique est une bonne chose, car si elle n’existe pas, il n’y a pas de progrès. Cela a toujours été comme ça. Est-ce que ça va changer maintenant ? Cela ne changera pas », a déclaré Ronaldo.
« J’essaie donc de suivre mon chemin, d’être le plus professionnel possible, d’aider du mieux possible avec mon professionnalisme et pas seulement avec des buts, des passes décisives, de la discipline et l’exemple, car le football est bien plus que simplement bien jouer ou marquer un but.
« Les gens qui donnent leur avis n’ont jamais été dans un vestiaire, et je ris souvent parce que c’est la même chose que si je parlais de Formule 1.
« Comment puis-je donner mon avis sur la Formule 1 si je ne connais rien aux pneus, aux jantes ou au poids de la voiture… C’est normal et c’est pourquoi pour moi la critique est bonne et en partie, ce n’est pas du tout un problème. »
Ronaldo avait auparavant déclaré qu’il prévoyait de terminer sa carrière avec son club actuel, Al Nassr, mais probablement pas avant deux ou trois ans.
« Je ne sais pas si je prendrai ma retraite bientôt, dans deux ou trois ans, mais je prendrai probablement ma retraite ici à Al Nassr », a déclaré Ronaldo à la chaîne portugaise NOW en août.
Ronaldo a marqué 130 buts internationaux pour le Portugal, soit le plus grand nombre de buts jamais marqués par un joueur masculin, en 212 apparitions pour son pays – un record mondial.