Les enfants et les jeunes du Royaume-Uni sont plus malheureux et ont une satisfaction de vie inférieure à celle des autres personnes de leur groupe d’âge dans le reste de l’Europe, selon un rapport publié par une organisation caritative britannique.
Selon le Good Childhood Report 2024, publié par la Children’s Society, 11 % des enfants âgés de 10 à 17 ans ont déclaré avoir un faible bien-être, tandis qu’un jeune sur six de cette tranche d’âge vivant dans des ménages touchés par la crise du coût de la vie avait une faible satisfaction dans la vie.
Nous examinons les raisons potentielles pour lesquelles les enfants au Royaume-Uni sont de moins en moins heureux que les générations précédentes :
Pourquoi les enfants britanniques sont-ils si malheureux ?
Le rapport, compilé à partir de trois enquêtes différentes, dont une enquête de 2024 menée par la Children’s Society, indique que deux enfants et jeunes sur cinq sont préoccupés par la hausse des prix au Royaume-Uni.
Selon le dernier rapport annuel, publié pour la première fois en 2009, plus de 14 % des enfants se disent mécontents de leur école.
L’insatisfaction à l’égard de la vie est particulièrement marquée chez les filles au Royaume-Uni, et les enfants britanniques en général sont devenus de plus en plus malheureux au fil des ans, indique le rapport.
« C’est sans aucun doute le rapport le plus choquant que nous ayons publié », a déclaré à Al Jazeera Mark Russell, directeur général de l’association caritative.
Depuis le rapport de 2009, le bonheur général des enfants a considérablement diminué en ce qui concerne la vie en général, les amis, leur apparence, l’école et le travail scolaire. Seul leur bonheur par rapport à leur famille est resté largement inchangé.
En 2021-22, les enfants étaient les plus heureux avec leur famille et les moins heureux avec leur apparence.
Russell attribue ce phénomène à l’utilisation croissante des réseaux sociaux. « Les enfants voient beaucoup d’images et se comparent aux autres jeunes. »
Plus de 50 % des parents et tuteurs interrogés ont déclaré qu’ils avaient du mal à se permettre des vacances loin de chez eux et plus de deux sur cinq ont déclaré qu’ils n’avaient pas les moyens de payer les activités de leurs enfants en dehors de l’école.
Pourquoi les enfants britanniques sont-ils les plus malheureux d’Europe ?
Des facteurs tels que la pandémie de COVID-19 et les médias sociaux ont « eu un impact considérable sur la vie des enfants, mais ils ont également eu un impact sur les 27 autres pays », a déclaré Russell.
Alors, pourquoi les adolescents au Royaume-Uni ont-ils des résultats moins bons que les autres dans le reste de l’Europe ?
Environ 25 % des Britanniques de 15 ans déclarent être peu satisfaits de leur vie, contre 7 % des Néerlandais de 15 ans.
« Proportionnellement, nous avons plus d’enfants pauvres que dans d’autres pays européens », a souligné Russell. Selon Save the Children, 4,3 millions d’enfants au Royaume-Uni, soit 30 % de tous les enfants britanniques, vivent dans une pauvreté relative.
Selon l’association caritative britannique Child Poverty Action Group, un enfant est considéré comme vivant dans la pauvreté s’il vit dans un ménage dont le revenu est inférieur à 60 % du revenu médian.
Aux Pays-Bas, 12,7 % des enfants vivaient dans la pauvreté en 2021.
Les enfants britanniques s’en sortent moins bien que les autres pays européens parce que le Royaume-Uni dans son ensemble est confronté à des difficultés économiques, aggravées par des années de mesures d’austérité introduites par le précédent gouvernement conservateur, selon des économistes et une étude de cas d’Oxfam en 2013. Ces mesures, qui impliquaient essentiellement des coupes budgétaires, ont réduit le financement public des écoles et du secteur de la santé, entre autres.
Cela a conduit à la fermeture d’espaces qui offraient aux gens un espace communautaire, un enrichissement social et des connaissances, tels que les bibliothèques, les centres communautaires et les centres de jeunesse, a rapporté Philip Alston, ancien rapporteur spécial des Nations Unies sur l’extrême pauvreté et les droits de l’homme, en 2018.
De plus, le système éducatif britannique « ne fonctionne pas pour tous les enfants », a déclaré Russell.
« Beaucoup d’enfants ressentent beaucoup de pression parce que nous testons et examinons les enfants bien plus que dans des pays comme la Finlande et les Pays-Bas », a-t-il déclaré.
« Nous devons accorder autant d’importance à l’enseignement professionnel qu’à l’enseignement général. Toutes les écoles devraient donner la priorité au développement affectif et social, parallèlement à la progression scolaire, afin de garantir que le bien-être de tous les élèves soit au cœur de la vie scolaire. »
Les filles sont disproportionnellement malheureuses au Royaume-Uni
Le rapport indique qu’en 2021-22, les filles étaient « en moyenne nettement moins heureuses que les garçons de leur vie en général, de leur famille, de leur apparence et de leur école ».
L’une des sources de données utilisées pour l’analyse de ce rapport, compilée par l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) en 2022, a révélé qu’au Royaume-Uni, 20 % des garçons et 31 % des filles déclaraient être peu satisfaits de leur vie.
« Le malheur des filles doit être étudié de plus près afin de pouvoir le comprendre et y remédier », indique le rapport.
« Je dirais également que nous avons vu l’impact de certains influenceurs en ligne, la façon dont ils parlent des filles a eu un impact réel sur la façon dont les garçons parlent aux filles », a spéculé Russell.
Il a ajouté qu’il fallait dialoguer sur « comment nous pouvons contribuer à réduire ce sentiment de masculinité toxique ».
Le rapport et Russell ont souligné que le malheur des filles appelle à des recherches plus approfondies. Des recherches plus poussées doivent être menées pour déterminer les raisons qui se cachent derrière le malheur des filles.
Comment mesure-t-on le bonheur ?
Il n’existe actuellement aucune base de données nationale contenant des informations sur le bien-être subjectif des enfants au Royaume-Uni. La Children’s Society, qui travaille auprès des enfants victimes de maltraitance et de négligence, a demandé au gouvernement de préparer des données complètes.
Le rapport de cette année a été préparé après avoir combiné des informations provenant de trois sources :
Comprendre la société – L’enquête longitudinale auprès des ménages du Royaume-Uni, à laquelle 1 766 enfants ont répondu en 2021-22 ; l’enquête annuelle auprès des ménages de la Children’s Society, à laquelle 2 056 enfants ont répondu en 2024 ; le Programme de l’OCDE pour le développement international des étudiants, où 12 972 étudiants au Royaume-Uni ont été interrogés en 2022.
Les dernières données disponibles de l’enquête longitudinale auprès des ménages du Royaume-Uni et du programme de l’OCDE datent de 2022 et ont été utilisées dans le rapport.
Chris Coates, responsable de l’impact de la recherche et du projet chez Understanding Society, a expliqué que l’enquête longitudinale auprès des ménages britanniques comprend un questionnaire destiné aux enfants âgés de 10 à 15 ans, comprenant « plusieurs questions sur le bien-être subjectif, notamment sur ce qu’ils pensent de la vie dans son ensemble, de la famille, des amis, de l’apparence, de l’école et du travail scolaire ».
Il a expliqué que les répondants répondent sur une échelle de un à sept « allant de « complètement heureux » à « pas du tout heureux » ».
Quelles sont les recommandations ?
Outre le rapport, l’association caritative britannique a publié un document exhortant le gouvernement à remédier à la crise du mécontentement chez les adolescents britanniques. Certaines de ces recommandations politiques comprennent :
Introduire une mesure nationale du bien-être des enfants. Déléguer des professionnels de la santé mentale dans chaque école en Angleterre. En décembre 2023, Keir Starmer, qui est devenu Premier ministre britannique en juillet 2024, a publié sur X un message promettant que son gouvernement « fournirait un accès à des professionnels de la santé mentale dans chaque école pour réduire le NHS » [National Health Service – the publicly funded healthcare system] listes d’attente”. Améliorer le bien-être des filles en comprenant pourquoi grâce à la recherche et en abordant le bien-être de manière intersectionnelle. Introduire une législation visant à lutter contre le désavantage financier chez les enfants. Supprimer la limite de deux enfants et le plafond des prestations. La limite de deux enfants empêche les ménages de bénéficier d’un crédit universel supplémentaire ou de crédits d’impôt pour enfant pour un troisième enfant ou plus. Environ 1,6 million d’enfants au Royaume-Uni sont concernés par la limite de deux enfants, selon le ministère britannique du Travail et des Retraites (DWP), en avril 2024. Réformer le système scolaire en luttant contre le harcèlement et en permettant de meilleures méthodes d’évaluation que les tests. Créer davantage d’opportunités et de moyens pour que les enfants s’engagent dans le jeu et la socialisation.
Russell a réfléchi au travail de l’association caritative, affirmant qu’il montre que les jeunes ont besoin d’adultes de confiance, qui ne sont ni des enseignants ni des parents, dans leur vie.
« Pour trop d’enfants, ces espaces sûrs ne sont plus là pour eux. En l’absence de ces espaces, ils se tournent vers les réseaux sociaux pour obtenir des conseils et des avis », a-t-il déclaré.
« Je pense que nous devons investir dans des espaces où les jeunes peuvent parler et être entendus. »