Gesleepte artillerie is lange tijd een belangrijk onderdeel geweest van het arsenaal van het Amerikaanse leger.
De oorlog in Oekraïne heeft duidelijk gemaakt dat mobiliteit essentieel is om te overleven op een modern slagveld.
Dat roept bij het Amerikaanse leger vragen op over de vraag of gesleepte wapens de vijand voor kunnen blijven.
Zoals de oorlog in Oekraïne heeft bewezen, berust de effectiviteit van artillerie op meer dan alleen het bereik of de vernietigende kracht van de granaten.
De mobiliteit van een houwitser – zijn vermogen om te ‘schieten en schieten’ – kan het verschil maken tussen leven om nog een dag te vechten en vernietigd worden door de vijand. Daarom vraagt het Amerikaanse leger zich af of het vervoeren van wapens per vrachtwagen nog steeds een haalbare optie is.
Voor gesleepte artillerie zal “een verplaatsingstijd van 10 of 15 minuten niet werken tegen een goede vijand”, vertelde generaal James Rainey, hoofd van het US Army Futures Command, aan verslaggevers op de jaarlijkse conferentie van de Association of the United States Army. deze maand in Washington DC.
Amerikaanse soldaten bereiden een M777-houwitser voor voor vuurmissies op een oefenterrein in Duitsland in januari 2020.Amerikaans leger/Spc. Rolyn Kropf
De oorlog in Oekraïne heeft geleid tot een reeks gesleepte en zelfrijdende artillerie in verschillende kalibers en vervaardigd door talloze landen. Deze omvatten de Amerikaanse M109, Russische 2S19 en Duitse PzH 2000 zelfrijdende houwitsers, en de Amerikaanse M777, Russische 2A65 en Britse L119 gesleepte kanonnen.
Beide partijen gebruiken ook talloze wapens om de artilleriebatterijen van de ander op te sporen. Deze omvatten tegenbatterijradars om vijandige kanonnen te lokaliseren zodra ze vuren, en een armada drones die voortdurend boven het slagveld zweven, wachtend om op onoplettende kanonniers te springen.
Nieuwe nauwkeurig geleide granaten, zoals de in de VS gemaakte, GPS-geleide Excalibur, worden ook gebruikt om een vijandelijke houwitser met één ronde te vernietigen in plaats van te hopen op een gelukkige treffer met een spervuur van ongeleide granaten.
De toenemende verspreiding en verfijning van anti-artilleriesystemen zullen het langlopende debat over de waarde van gesleept en zelfrijdend geschut voeden. Gedurende het grootste deel van de geschiedenis – sinds de kanonnen voor het eerst verschenen in de Middeleeuwen – werden de grote kanonnen getrokken door paarden of ossen, wat hun mobiliteit beperkte. Tegen de tijd van de wereldoorlogen konden vrachtwagens sneller kanonnen over het slagveld slepen, hoewel het nog steeds tijd kostte om de kanonnen op te zetten.
Amerikaanse soldaten gebruiken een tractor om in september 1943 een “Long Tom” artilleriekanon naar het front op Sicilië te trekken.CORBIS/Corbis via Getty Images
In de Tweede Wereldoorlog debuteerden echter zelfrijdende houwitsers, vaak gemonteerd op omgebouwd tankchassis. Deze rupsvoertuigen konden niet alleen tanks bijhouden die door het hele land reden, maar ook schieten, zich snel verplaatsen en dan opnieuw schieten.
Vooral westerse landen hebben de neiging hun artilleriearsenaal te baseren op gemotoriseerde kanonnen die op licht gepantserde tanks lijken. Deze legers reserveren gesleepte kanonnen vaak voor luchtlandings- en amfibische strijdkrachten die niet met zwaar materieel kunnen reizen, of geven ze door aan minder geavanceerde bondgenoten die geen gemechaniseerde artillerie kunnen bedienen.
Beide partijen in het debat over gesleept versus zelfrijdend voeren sterke argumenten aan. Voorstanders van zelfrijdende houwitsers wijzen op hun superieure bescherming en hun vermogen om zich na het schieten snel te verplaatsen. Voorstanders van gesleepte wapens noemen hun lagere kosten, lichter gewicht en verbeterde insteltijden. (De in de VS gemaakte M777 kan naar verluidt binnen twee tot drie minuten worden verplaatst en geplaatst.)
Oekraïense troepen vuren in juli 2022 een M777-houwitser af in de regio Charkov.Vyacheslav Madiyevskyy/Ukrinform/Future Publishing via Getty Images
Logistiek gezien zijn gesleepte kanonnen minder veeleisend. Als een vrachtwagen die een kanon vervoert kapot gaat, kan een andere vrachtwagen het slepen. Als het chassis van een gemotoriseerd kanon kapot gaat, wordt het wapen buitenspel gezet.
Een soort hybride oplossing zijn op vrachtwagens gemonteerde houwitsers, zoals de Franse Caesar. Deze bieden zelfrijdende mobiliteit zonder de kosten, het gewicht en de mechanische complexiteit, hoewel ze ook geen gepantserde bescherming hebben.
Een andere optie in de toekomst is waarschijnlijk artillerie die op afstand kan worden bediend of autonoom kan opereren. “We blijven kijken naar oplossingen op wielen en robots voor gesleepte artillerie”, zei Rainey op de conferentie.
Testen van het Extended Range Cannon Artillery-programma op de Yuma Proving Ground van het Amerikaanse leger in november 2018.Yuma Proving Ground
Net als onbemande vliegtuigen zouden deze robotartilleriesystemen kleiner, lichter en beter vervangbaar kunnen zijn dan door mensen bediende wapens. De volgende generatie Extended Range Cannon Artillery van het Amerikaanse leger zal echter in wezen een verbeterde M109A7 Paladin zijn met een krachtiger kanon.
Als de oorlog in Oekraïne een leidraad is, zal artillerie nog steeds het belangrijkste wapen zijn in toekomstige grondgevechten – en dat geldt ook voor tegenbatterijvuur.
Legers zullen zich óf richten op het neutraliseren van anti-artilleriesystemen, óf op de ontwikkeling van houwitsers die zeer mobiel of extreem goed beschermd zijn, hoewel de meeste landen waarschijnlijk in beide zullen investeren. Maar zoals de oorlog in Oekraïne ook heeft laten zien, bestaan er geen wondermiddelen op of boven het slagveld.
Michael Peck is een defensieschrijver wiens werk is verschenen in Forbes, Defense News, het tijdschrift Foreign Policy en andere publicaties. Hij heeft een master in politieke wetenschappen. Volg hem op Twitter en LinkedIn.
Lees het originele artikel op Business Insider