Een Amerikaans gevechtsvliegtuig heeft dinsdag (21 november) een luchtmachtbasis ten westen van Bagdad aangevallen en verschillende door Iran gesteunde militieleden gedood, aldus het Pentagon.
Dit gebeurde nadat een ballistisch projectiel voor de korte afstand was afgevuurd op Amerikaans en geallieerd personeel in Irak.
“We kunnen een aanval van gisteravond door door Iran gesteunde milities bevestigen die gebruik maakten van een ballistische raket op korte afstand tegen Amerikaanse en coalitietroepen op de vliegbasis Al-Asad, die resulteerde in acht gewonden en enkele kleine schade aan de infrastructuur”, zei Pentagon-woordvoerder, brigadegeneraal Pat Ryder. zei in een verklaring.
“Onmiddellijk na de aanval voerde een Amerikaans militair AC-130-vliegtuig in het gebied een zelfverdedigingsaanval uit tegen een door Iran gesteund militievoertuig en een aantal door Iran gesteund militiepersoneel dat bij deze aanval betrokken was. Deze zelfverdedigingsaanval resulteerde in verschillende vijandelijke KIA (gedood in actie),’ zei Ryder.
De luchtmachtbasis Ain al-Asad, gelegen in de woestijn van de provincie West-Anbar in Irak, huisvest troepen van de door de VS geleide coalitie die strijdt tegen de groep Islamitische Staat (IS) in Irak.
Dit is de eerste keer dat de Verenigde Staten een aanval op Iraanse proxy-troepen in Irak aankondigden, nadat ze de afgelopen weken drie keer aan Teheran gelieerde sites in Syrië hadden aangevallen.
De actie van de VS komt nadat er in Irak een golf van aanvallen was gerapporteerd, gericht op Amerikaanse troepen, waarbij verschillende legerpersoneel om het leven kwam.
De piek in het aantal aanvallen op Amerikaanse troepen houdt verband met de toename van het geweld tussen Israël en Hamas, dat uitbrak na de aanval van de Palestijnse militante groep op Israël op 7 oktober.
Tel Aviv lanceerde als vergelding een grond- en luchtoffensief tegen de Hamas-groep in Gaza, die volgens het ministerie van Volksgezondheid van de belegerde Palestijnse enclave het leven heeft geëist van meer dan 14.000 mensen.
Amerikaanse troepen vielen ongeveer 66 keer aan
Vicesecretaris van het Pentagon, Sabrina Singh, zei tijdens een persconferentie dat de Amerikaanse strijdkrachten “sinds 17 oktober ongeveer 66 keer zijn aangevallen – 32 keer in Irak en 34 keer in Syrië.”
Bij de aanvallen zijn bijna 62 gewonden gevallen. Singh telt verder nog niet de acht door Ryder aangehaalde aanvallen mee, aangezien die meest recente projectielaanval nog steeds wordt geëvalueerd.
Blinken veroordeelt aanvallen op Amerikaanse troepen
Eerder veroordeelde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken tijdens zijn verrassingsbezoek aan Irak de aanvallen op Amerikaanse troepen.
“Ik heb heel duidelijk gemaakt dat aanvallen of bedreigingen afkomstig van milities die banden hebben met Iran totaal onaanvaardbaar zijn. En we zullen alle noodzakelijke stappen ondernemen om ons volk te beschermen”, zei Blinken.
Tijdens zijn ontmoeting met de Iraakse premier Mohamed Shia al-Sudani beweerde hij dat zijn land alle noodzakelijke maatregelen zou nemen om zijn volk te beschermen.
‘We zullen alle noodzakelijke stappen ondernemen om onze mensen te beschermen’, zei hij.
(Met input van agentschappen)