De president van Oekraïne Volodimir Zelenski heeft gezegd dat hij minstens vijf of zes moordpogingen heeft overleefd sinds Rusland zijn invasie van zijn land vorig jaar heeft uitgebreid.
Zelenski beweerde dat de Oekraïense inlichtingendiensten sinds 24 februari 2022 herhaalde pogingen om hem te vermoorden hebben verijdeld.
Hij vertelde The Sun: “De eerste [assassination attempt] is heel interessant – als het de eerste keer is – en daarna is het net als Covid.
“Allereerst weten mensen niet wat ze ermee moeten doen en het ziet er heel eng uit.
‘En daarna is het alleen maar informatie, waarbij we alleen maar details met jullie delen dat er nog een groep naar Oekraïne is gekomen [attempt] dit.”
Zelenski onthulde ook dat Moskou van plan is hem voor het einde van het jaar omver te werpen in een missie genaamd Maidan 3, in een verwijzing naar de Euromaidan-revolutie in 2014 die Rusland ertoe bracht de Krim illegaal te annexeren.
Hij vertelde The Times dat Oekraïne het risico loopt een Derde Wereldoorlogen voegde eraan toe: “Ik denk echt dat Rusland zal aandringen totdat de Verenigde Staten en China hen samen heel, heel serieus zullen vertellen om uit de strijd te stappen. [our] gebied.”
Het nieuws over de moordpogingen komt op het moment dat de Amerikaanse minister van Defensie, Lloyd Austin, op maandag (20 november) een onaangekondigd bezoek bracht aan Kiev.
De heer Austin maakte de reis in een spraakmakende poging om geld en wapens naar Oekraïne te laten stromen, zelfs nu de Amerikaanse en internationale middelen onder druk staan door de nieuwe mondiale risico’s die het Israëlisch-Hamas-conflict met zich meebrengt.
Terwijl hij in Kiev was, kondigde de heer Austin aan dat het Pentagon een extra £80 miljoen ($100 miljoen) aan wapens naar Oekraïne zou sturen uit bestaande Amerikaanse voorraden, waaronder artillerie en munitie voor luchtverdedigingssystemen.
Het pakket bevat ook nog een High Mobility Artillery Rocket System, oftewel HIMARS.
Austin zei dat de inspanningen van Oekraïne om de Russische strijdkrachten te verslaan van belang zijn voor de rest van de wereld en dat de steun van Washington op de lange termijn zal voortduren.
De heer Zelensky zei dat het bezoek van de heer Austin een zeer belangrijk signaal was voor Oekraïne en voegde eraan toe: “We rekenen op uw steun.”
De VS hebben al meer dan 44 miljard dollar aan Oekraïne verstrekt, terwijl bondgenoten nog eens 35 miljard dollar aan wapenpakketten hebben gestuurd, variërend van miljoenen kogels tot luchtverdedigingssystemen, geavanceerde Europese en Amerikaanse gevechtstanks en toezeggingen voor F-16 straaljagers.
Maar Oekraïne heeft meer nodig en na bijna twintig maanden wapens naar Oekraïne te hebben verscheept, beginnen er scheuren zichtbaar te worden.
Sommige Europese landen, zoals Polen, hebben de steun teruggeschroefd, omdat ze opmerken dat ze voldoende gevechtsvermogen moeten behouden om zichzelf te verdedigen.
Ondertussen hebben Oekraïense functionarissen zich verzet tegen de suggestie dat ze in een patstelling met Rusland zitten, nadat een langverwacht tegenoffensief tijdens de zomer de gevechtslinies ter plaatse niet radicaal heeft veranderd.
Tijdens een bezoek aan Washington vorige week gaf Andriy Yermak, hoofd van het kantoor van de heer Zelensky, geen details, maar bevestigde hij dat de Oekraïense strijdkrachten eindelijk waren doorgedrongen tot aan de oostelijke oever van de rivier de Dnjepr, die in wezen heeft gediend als de onbeweeglijke frontlijn tussen de Oekraïense en Russische troepen maandenlang.
Naarmate de winter aanbreekt, zal het voor beide partijen moeilijker worden om grote winsten te boeken vanwege de bodemgesteldheid, wat in het nadeel van Oekraïne zou kunnen werken als Amerikaanse wetgevers zien dat er tijd is om te wachten voordat er meer geld nodig is.
Oekraïne en de VS verwachten dat Rusland zich deze winter opnieuw op de infrastructuur van Oekraïne zal richten, waardoor de luchtverdediging van cruciaal belang wordt.