Door Richard Cowan en Moira Warburton
WASHINGTON (Reuters) – Het Amerikaanse Congres wordt geconfronteerd met toenemende oproepen om een manier te vinden om de stijgende begrotingstekorten en schulden een halt toe te roepen, na de waarschuwing van deze maand door Moody’s dat politieke disfunctie ertoe zou kunnen leiden dat het de kredietwaardigheid van de federale overheid zou verlagen.
Er is geen rocket science voor de drie basiskeuzes voor het worstelen met een staatsschuld die de afgelopen tien jaar is verdubbeld en 33,7 biljoen dollar bedraagt, ongeveer 124% van het bbp: belastingen verhogen, bezuinigen of een combinatie van beide.
Dat heeft ertoe geleid dat sommige wetgevers hebben opgeroepen tot een commissie die het zware werk moet doen om met realistische benaderingen te komen om de oplopende schulden aan te pakken, een groeiende zorg nu de rentetarieven zijn gestegen en een verbijsterende $659 miljard aan betalingen hebben opgeleverd alleen al aan de nationale overheid. volgens het ministerie van Financiën in het begrotingsjaar 2023.
“Een begrotingscommissie is dringend nodig”, zei de Republikeinse senator Mike Braun, lid van de Begrotingscommissie, in een interview.
Braun zei dat tekorten en schulden een belangrijke kwestie kunnen worden bij de verkiezingen van 2024, vooral omdat “het zware gewicht van het betalen van rente alle andere zaken zal gaan verdringen”, verwijzend naar de kosten van federale programma’s variërend van defensie tot binnenlandse veiligheid.
Sinds 2013 is de staatsschuld meer dan verdubbeld van 16,7 biljoen dollar. Gedurende die tijd hebben de Republikeinen een groot wetsvoorstel aangenomen om de belastingen te verlagen, waardoor de inkomsten zijn gedaald, terwijl beide partijen hogere uitgaven hebben gesteund, deels als reactie op de COVID-19-pandemie. De Democraten hebben ook gewerkt aan het uitbreiden van de sociale vangnetprogramma’s.
Het resultaat is dat ratingbureau Moody’s deze maand zijn kredietratingvooruitzichten voor de VS verlaagde van ‘stabiel’ naar ‘negatief’. Hoge rentetarieven zouden de leenkosten blijven opdrijven, aldus Moody’s.
Dat volgde op ratingbureau Fitch, dat in augustus de hoogste kredietrating van de Amerikaanse overheid verlaagde van AAA naar AA+, daarbij verwijzend naar de impasse in het Congres die de regering bijna in gebreke bracht met betrekking tot haar schulden.
Het verhaal gaat verder
“Onze begrotingsproblemen zijn ernstig maar ook oplosbaar en een commissie van twee partijen is de beste aanpak”, zegt Michael Peterson, CEO van de Peter G. Peterson Foundation, een onpartijdige groep die zich inzet om het bewustzijn over de Amerikaanse begrotingsproblemen op de lange termijn te vergroten.
Er werden ideeën verspreid van een tiental deskundigen over hoe een commissie oplossingen zou kunnen bieden om de tekorten en schulden te beteugelen.
Mark Zandi, hoofdeconoom van Moody’s Analytics, dat onafhankelijk opereert van de ratingactiviteiten van het moederbedrijf, heeft bijvoorbeeld een nieuwe belasting op de uitstoot van broeikasgassen geïntroduceerd en de formule van de overheid voor het bepalen van aanpassingen aan de kosten van levensonderhoud voor federale uitkeringsprogramma’s gewijzigd.
De economen Dana Peterson en Lori Esposito Murray van de Conference Board, een non-profit onderzoeksgroep uit het bedrijfsleven, stelden als doelstelling voor 2043 de staatsschuld in verhouding tot het bbp terug te brengen tot 70% door middel van belastingverhogingen en bezuinigingen. Andere aanbevelingen waren onder meer het onderwerpen van hoge inkomens aan meer socialezekerheidsbelastingen en het geleidelijk verhogen van de leeftijd voor volledige pensioenuitkeringen van de huidige 67 naar 69 jaar.
TWEEDEPARKELIJKE BILL
De Democratische senator Joe Manchin en de Republikeinse senator Mitt Romney, die beiden eind volgend jaar met pensioen gaan uit het Congres, hebben een wetsvoorstel gesteund dat een tweeledige commissie in het leven zou roepen die de werkzaamheden waarschijnlijk in 2025 zou afronden. Een soortgelijk tweeledig wetsvoorstel is in behandeling. in de Tweede Kamer.
Het Congres is een groot deel van het jaar in beslag genomen door gevechten over de ongeveer 1,6 biljoen dollar aan jaarlijkse uitgaven aan ‘discretionaire’ programma’s, zoals defensie, binnenlandse veiligheid en enkele sociale vangnetuitkeringen. Dit omvat slechts ongeveer een derde van de totale overheidsuitgaven.
Daarbij wordt voorbijgegaan aan de grootste drijfveren achter de uitgaven, namelijk ‘verplichte’ programma’s zoals de sociale zekerheid en Medicare.
Maar het idee roept alarmsignalen op voor progressieven. Een commissie, zei de onafhankelijke senator Bernie Sanders, die met de Democraten overlegt, zou eenvoudigweg “een achterdeur zijn om te bezuinigen op de sociale zekerheid.”
Sanders omarmde het opheffen van de limiet op het belastbaar inkomen om de levensduur van het trustfonds voor de sociale zekerheid te verlengen.
Verschillende wetgevers zeiden dat een commissie alleen succes zou kunnen hebben als zij de macht zou hebben om het Congres te dwingen gevolg te geven aan haar aanbevelingen, wat er op zijn beurt toe zou kunnen leiden dat de Republikeinen zich daarin zouden aansluiten of hun al lang gekoesterde verzet tegen belastingverhogingen zouden schrappen, als dergelijke maatregelen worden voorgesteld.
(Rapportage door Richard Cowan en Moira Warburton; redactie door Grant McCool)