De regering heeft Filippijnse wetenschappers, die in het buitenland werken of wonen, aangemoedigd om voor een beperkte periode als Balik-wetenschappers naar het land terug te keren om het land te dienen via hun respectieve expertise op het gebied van onderzoek en ontwikkeling (R&D). Maar velen van hen kiezen ervoor om langer in het land te blijven en te dienen, zo niet voorgoed. Moeten ze ‘blijfwetenschappers’ worden genoemd?
De Filippijnse wetenschappers zijn gemotiveerd om terug te keren om bij te dragen en de capaciteit van het land op het gebied van wetenschap, technologie en innovatie (STI) in verschillende sectoren, waaronder gezondheidszorg, agro-industrie, energie en economie, te helpen verbeteren.
Via het Balik Scientist Program (BSP) van het Departement Wetenschap en Technologie (DOST) benadrukte staatssecretaris voor R&D Leah Buendia het belang ervan bij het aanpakken van de braindrain van het land, of het vertrek van goed opgeleide en bekwame professionals voor betere kansen in het buitenland.
“De terugkeer van de wetenschappers is een grote hulp om de braindrain van het land te verminderen”, zei Buendia tijdens de recente Talakayang HeaRT Beat die werd gehouden door de DOST-Philippine Council for Health Research and Development (DOST-PCHRD).
De wetenschappers krijgen de kans om samen te werken met experts en onderzoekers uit zowel binnen- als buitenland, wat volgens de DOST aan BusinessMirror “een belangrijke stap is in de richting van de ontwikkeling van de gezondheidssector in het land.”
Drie Balik-wetenschappers die zich bezighouden met gezondheid deelden hun ervaringen en huidige projecten tijdens de virtuele Talakayang HeaRT Beat-nieuwsconferentie.
De Balik-wetenschappers in de gezondheidszorg
Dr. Anna Karen Laserna, afkomstig van de Nationale Universiteit van Singapore, is gespecialiseerd in analytische wetenschappen en is nu een academische servicefaculteit aan de De La Salle Universiteit.
Tijdens haar betrokkenheid bij BSP hielp Laserna bij de oprichting van de De La Salle University-Central Instrumentation Facility, die ertoe leidde dat deze een Center of Research in Metabolomics werd, en een partnerinstelling van de DOST-PCHRD in het Tuklas Lunas-programma.
Directeur van het National Telehealth Center, Dr. Raymond Francis Sarmiento, ontving zijn opleiding in biomedische en gezondheidsinformatica van de National Institutes of Health van de Verenigde Staten en van het Center for Disease Control and Prevention.
Sarmiento ontwikkelde een technisch voorstel over telegeneeskundeprotocollen en -systemen, ontwikkelde een nieuwe module voor gehoorscreening bij pasgeborenen en was het brein achter het vaccincertificaat.
Dr. Neil Thomas Pascual, een S&T Fellow bij het DOST-Philippine Nuclear Research Institute, was afkomstig van de Internationale Organisatie voor Atoomenergie in Wenen.
Als Balik-wetenschapper leidt Pascual de oprichting van het Nuclear Medicine Research Development and Innovation Center en de ontwikkeling van de Nuclear Medicine Research Agenda.
‘Er moet nog meer gebeuren’
De toekomst van onderzoek en ontwikkeling in de gezondheidszorg ziet er veelbelovend uit met de bijdragen van deze Balik-wetenschappers.
Kijkend naar het grotere geheel zei Sarmiento in het Filipijns: “Er moet nog meer worden gedaan.”
Hij vertelde dat vooruitgang en vooruitgang variëren tussen het land waarin hij werd opgeleid en op de Filippijnen, en voegde eraan toe dat Balik-wetenschappers moeten nadenken over hoe ze de huidige stand van zaken op het gebied van R&D op de Filippijnen kunnen helpen bevorderen of verbeteren, in plaats van te zeggen: “we zijn nog steeds bezig dit niveau.”
“Het wil niet zeggen dat we achterlopen [other countries]maar als het een tijdlijn is, wij [the Philippines and other countries] hebben verschillende niveaus van volwassenheid”, zei hij.
Sarmiento stelde een ‘gerichte rekrutering’ voor door te identificeren welke gebieden in de gezondheidszorg meer impuls nodig hebben, zodat de mensen die zich al in dat veld bevinden, gelijkgestemde individuen zouden hebben om elkaar te ondersteunen en het proces te versnellen.
Laserna betreurde de vaak herhaalde ervaring van Balik-wetenschappers met vertraagde aanschaf van reagentia, chemicaliën en apparatuur voor onderzoek dat ‘iets is dat moet worden aangepakt’.
“We kunnen hulp vragen aan andere overheidsinstanties over wat we kunnen doen”, opperde ze.
Plannen voor de toekomst; langer en permanent blijven
De drie wetenschappers zijn van plan “langer in het land te blijven” om over te dragen wat ze hebben geleerd, de samenwerking te bevorderen, een blijvende impact in de gezondheidssector te creëren en zich op hun projecten te concentreren.
Dit bracht de forummoderator, Dr. Ruby Anne King, ertoe hen te bestempelen als ‘blijfwetenschappers’.
De BSP biedt beperkte huurcontracten voor de korte, middellange en lange termijn, die geschikt zijn voor perioden van zes maanden, een jaar of drie jaar, met een pakket aan voordelen. Dit betekent dat de blijvende wetenschappers een passende beloning zouden ontvangen.
Pascual zei dat hij langer of zelfs permanent zou blijven om het onderzoek op het gebied van cyclotron, radiofarmaceutica voor de behandeling van kanker en onderzoekssamenwerking te verbeteren om onderzoek op het gebied van de nucleaire geneeskunde te initiëren.
Met als doel de beeldvorming van kanker op de Filippijnen te verbeteren, zei Pascual dat als de Onderzoeksagenda voor Nucleaire Geneeskunde zou worden goedgekeurd, “dit deuren zou openen voor wetenschappers in de nucleaire geneeskunde en voor de volgende generatie.”
Laserna is ondertussen van plan “het werk voort te zetten om onze studenten en onderzoekers te capaciteren op het gebied van analytische wetenschap en metabolomics”, terwijl ze ook cursussen en modules ontwikkelt over het gebruik van analytische instrumenten en het gebruik van “omics” -technologieën zoals bij het bestuderen van colorectale kanker.
Omics zijn studiegebieden van moleculaire processen in een organisme. Deze omvatten proteomics, genomics, metabolomics, lipidomics en epigenomics, die overeenkomen met analyses van onder meer eiwitten, RNA, genen, metabolieten, lipiden en gemethyleerd DNA.
Sarmiento werkt als directeur van het National Telehealth Center aan de ontwikkeling van de implementatie van nationale registers om de verwerking van resultaten van gehoorscreening bij pasgeborenen te bespoedigen.
Hij werkt ook aan een applicatie voor de geestelijke gezondheidszorg die natuurlijke taalverwerking ondersteunt.
“Over het algemeen is het doel van de Filippijnen om ervoor te zorgen dat digitale gezondheidszorg een facilitator wordt in termen van het bereiken van de succesvolle implementatie van universele gezondheidszorg”, aldus Sarmiento.
BSP van 1975 tot 2018
De Balik Scientist Act (Republiekwet 11035) werd in 2018 van kracht om de [S&T] human resources” om het effect van braindrain tegen te gaan, de stroom van technologieën te versnellen en kennisdeling te bevorderen.
De terugkerende wetenschappers zijn betrokken bij het opleiden van lokale wetenschappers en onderzoekers, R&D en technologieoverdracht.
De BSP werd bij presidentieel decreet 819 oorspronkelijk opgericht in oktober 1975. In 2007 werd de BSP nieuw leven ingeblazen, met het nodige beleid en financiële steun.
Afbeeldingscredits: Talakayang HeaRT Beat
