Mumbai, India – Een oorverdovende stilte en rijen lege stoelen: het WK cricket 2023 eindigde op dezelfde manier als het was begonnen.
Het Narendra Modi Stadion in de westelijke Indiase deelstaat Gujarat zag een uittocht van fans lang voordat Australië de winnende punten scoorde in de finale van zondag.
De Aussies zijn nu zesvoudig winnaar van de titel. Voor gastland India, dat na tien ongeslagen wedstrijden de finale bereikte, stierf een droom.
“Ik was behoorlijk opgewonden over de wedstrijd, aangezien het de eerste keer was dat ik India op het WK zag, maar het was gewoon niet onze dag”, vertelde Sriraj Namboodiri telefonisch aan Al Jazeera vanuit Ahmedabad.
Australische spelers vieren feest met de ICC Men’s Cricket World Cup-trofee in Ahmedabad [Rafiq Maqbool/AP]
De langverwachte finale was een onderwerp van discussie geweest in het door cricket geobsedeerde Zuid-Aziatische land, waar mensen zich verdrongen in restaurants, pubs en cafés voor openbare vertoningen van de botsing tussen India en Australië.
Maar terwijl de Indiase spelers struikelden en naar de nederlaag staarden, begonnen duizenden fans in het stadion met meer dan 100.000 plaatsen hun zitplaatsen te verlaten voordat de wedstrijd was afgelopen – een treurig beeld na de vlekkeloze route van India naar de finale.
“Het publiek in het stadion was echt slecht. Ik vond het geen leuke ervaring”, zei Nambodiri, die samen met zijn broer uit Mumbai naar de wedstrijd was gekomen.
“Als de wedstrijd in Chennai of Mumbai was geweest, zouden de meeste fans tot het einde zijn gebleven voor de presentatieceremonie. Dit was tenslotte een WK-finale, de grootste wedstrijd ter wereld cricket, en die vond plaats op onze eigen bodem.
“Als cricketfan zou je blijven. Als je weggaat, is dat alleen maar omdat je een nepfan bent.”
Best zielig van het publiek dat het stadion al heeft verlaten. Dit team speelde anderhalve maand als een droom. Zij – en wereldkampioen Australië – verdienen een gepaste ovatie aan het einde van deze ongelooflijke wedstrijd. Geen lege stoelen.
— Mihir Vasavda (@mihirsv) 19 november 2023
Annujj Palaye, een communicatieprofessional voor een Indiaas voetbalteam van het hoogste niveau, zei dat het ‘begrijpelijk’ was om Indiase fans vroegtijdig te zien vertrekken, maar hij zei dat hij meer teleurgesteld was over het onvermogen van het publiek om India toe te juichen tijdens hun moeilijke momenten.
“Het is een prachtig stadion en zorgt voor een geweldige setting, daarom is het waarschijnlijk gekozen voor de finale. Maar het leek er niet op dat India een thuisvoordeel had”, zei Palaye.
“Het publiek was opgewonden in de eerste tien overs van beide innings, maar voor het grootste deel was het vooral stil.”
Toss speelt een grote rol
Namboodiri zei dat het verliezen van de toss zelf een keerpunt was voor het gastteam.
“Het was een veld met zwarte aarde, waarop het aanzienlijk moeilijker is om te slaan. Het veld was nogal traag en tempovriendelijk”, legt Namboodiri uit, zelf een sportmediaprofessional.
‘Volgens India’s huidige slagstrategie, Rohit [Sharma, Indian captain] geeft het team meestal een vuurstart en Shubman Gill of Virat Kohli bouwen daarop voort. Rohit deed zijn werk, maar Gill stapte al snel uit, dus dat zette Kohli en KL Rahul onder druk om een stabiele start te krijgen. Kohli had de pech om eruit te komen en daarna verloor het team zijn anker in de middenmoot”, voegde hij eraan toe.
Volgens Radha Lath Gupta, een managementstudent in Ahmedabad die de finale bijwoonde, kwam India niet verder dan 30 tot 40 runs in hun doelstelling.
“De eerste tien overs van de Indiase bowling waren zo opwindend, maar de bowlingwisseling werd later een beetje voorspelbaar. Omdat we minder runs op het bord hadden, kon Australië de slag gewoon rouleren en genoegen nemen. Ze hoefden geen risicovolle schoten te spelen”, zei ze.
“India oefende ook geen enkele druk uit tijdens het veldwerk. Spinners Ravindra Jadeja en Kuldeep Yadav, aan beide kanten, gaven [Travis] Head en Marnus Labuschagne tijd om tot rust te komen. Als een slagman van topkwaliteit eenmaal tot rust is gekomen in een WK-finale, is het behoorlijk moeilijk om hem eruit te krijgen.”
Indiase spelers wachten op het begin van de prijsuitreiking na verlies tegen Australië [Rafiq Maqbool/AP]
Tijdens een interview na de wedstrijd prees voormalig West-Indische speler en cricketcommentator Ian Bishop Australië en zei dat India verloor van een team dat een “kampioenschapswinnend DNA” heeft.
Gupta was het daarmee eens. “Australië heeft een goede WK-run gehad. Ze hadden in het begin uitdagingen, die hen voorbereidden op het einde. Australië had geen perfect toernooi, maar ze hadden wel een serie die op het juiste moment een hoogtepunt bereikte”, zei ze.
De finale van zondag was een herhaling van het WK 2003, toen Australië India versloeg met 125 runs in de finale, nadat de toenmalige Australische aanvoerder Ricky Ponting met 140 runs het team hielp een indrukwekkende score van 360 te behalen.
Palaye, die de finale van 2003 op tv had gezien, zei dat de wedstrijd vergelijkbaar was met de topwedstrijd van dit jaar.
“In die tijd domineerde India zijn tegenstanders en een nieuw crickettijdperk was begonnen onder Sourav Ganguly, een agressieve [former] Indiase kapitein. Dat was het nieuwe gezicht van de Indiase cricket”, zei hij.
“Meer dan 350 runs tegen gekregen na de prestatie die India had in de [2003] toernooi was als een klap in het lef. Het was vergelijkbaar met de finale van dit jaar.”
Hoe nu verder voor Sharma en Kohli?
De Indiase aanvoerder Rohit Sharma, 36, en de topper Virat Kohli, 35, keken met tranen in de ogen toen hun uitstekende campagne op een saaie toon eindigde: Kohli, speler van het toernooi, scoorde een record van 765 runs met een gemiddelde van 96 runs, terwijl Sharma was de op een na hoogste met 597 runs.
1⃣1⃣ Wedstrijden
7⃣6⃣5⃣ Hardlopen
6⃣ Jaren vijftig
3⃣ Honderden 💯
Een applaus voor de Speler van het Toernooi en de leidende puntenscorer van #CWC23 – Virat Kohli 👏👏#TeamIndia | #MenInBlue | #Finale pic.twitter.com/PncstjqQPf
— BCCI (@BCCI) 19 november 2023
“Op dit WK zag je een andere Rohit met zijn onbevreesde aanvoerdersband, iemand die niet pragmatisch wilde spelen. Dat vat hem perfect samen”, zei Palaye tegen Al Jazeera.
“Ik weet dat Rohit misschien niet meer de kans krijgt om op het WK te spelen, maar het zal geen smet op zijn carrière zijn.”
Terwijl de fans van India verwachten dat Sharma de 2027-editie van het toernooi zal spelen, hopen ze ook de atletische Kohli tot die tijd te zien spelen.
“Fitnesstechnisch gezien kan Kohli in 2027 spelen, maar dat hangt van hem af. We kunnen niet echt met zekerheid zeggen wat er in zijn hoofd omgaat,’ zei Namboodiri.
Gupta daarentegen weet het niet zeker.
“Het is onwaarschijnlijk dat een 39-jarige op een WK zou spelen, maar als er iemand is die op 39-jarige leeftijd zou kunnen spelen, dan zou het Kohli zijn”, zei ze.
India-coach Rahul Dravid, rechts, en voormalig aanvoerder Virat Kohli [File: Adnan Abidi/Reuters]
Australiërs worden geconfronteerd met onlinemisbruik
Kort nadat de Australische spelers onder de confetti waren gehuld toen ze hun zesde WK-overwinning vierden, kregen sommigen van hen te maken met misbruik op sociale media.
Head, wiens uitstekende 137 de overwinning van zijn team verzekerde, was een van de belangrijkste doelwitten van de online intimidatie en bedreigingen op Instagram, waarbij sommige accounts zelfs bedreigingen met verkrachting uitten tegen zijn vrouw.
Ook de Australische sportpresentator en podcaster Ian Higgins ontving beledigende berichten. De Nieuw-Zeelandse speler Jimmy Neesham deelde screenshots van het misbruik dat hij kreeg van Indiase fans, die hem aanzagen voor een Australische speler.
Palaye veroordeelde het gedrag van de fans.
“Ik begrijp dat sport mensen emotioneel maakt, maar je moet een rationele geest hebben om te weten waar je die woede naartoe kunt leiden”, zei hij.
“Ik weet niet waar deze haat vandaan komt, maar die fans moeten beter hun best doen om die energie te gebruiken. Australië was vanaf de toss tot aan de laatste bal de betere ploeg, dat moet je gewoon toegeven.”