Minstens 37 mensen zijn omgekomen bij een nachtelijke stormloop in een stadion in Congo-Brazzaville, zo maakten de lokale autoriteiten bekend.
Het leger in het Centraal-Afrikaanse land, ook bekend als de Republiek Congo, kondigde vorige week een rekruteringsactie aan die erop gericht was 1.500 mensen tussen 18 en 25 jaar oud aan te nemen.
De aankondiging leidde er de afgelopen dagen toe dat maar liefst 700 mensen per dag hun interesse registreerden bij rekruteringscentra, meldde Associated Press.
Maandag zouden duizenden jongeren zich hebben verzameld buiten het Michel d’Ornano-stadion in het hart van de hoofdstad van het land, Brazzaville, om het registratieproces bij te wonen dat daar plaatsvindt.
De inschrijving zou dinsdagochtend opengaan, schreef de BBC.
Maar de enorme belangstelling en urgentie die de naderende deadline voor de registratie met zich meebracht, zorgde ervoor dat velen zich buiten het stadion verzamelden, uren voordat de poorten opengingen.
Brandon Tsetou, een afgestudeerde die het gruwelijke incident overleefde, zei dat hij al sinds maandag vroeg in de rij stond buiten het stadion.
Hij zei tegen AP: “Volgens de organisatoren zou het de laatste dag zijn. Daarom besloten velen van ons tot laat in de nacht te wachten, in de hoop zich te kunnen inschrijven.”
De overlevende beweerde verder dat de stormloop mogelijk werd veroorzaakt doordat mensen probeerden zich een weg te banen door de poorten van het stadion.
Hij zei: “Sommigen waren zo ongeduldig dat ze zich een weg naar binnen moesten forceren, waardoor een stormloop ontstond waarbij een aantal mensen omkwamen of gewond raakten, wat wij betreuren.”
Hoewel het aantal slachtoffers met de media is gedeeld, heeft de Congolese premier Anatole Collinet Makosso niet aangegeven hoeveel mensen gewond raakten bij de botsing.
Hij zei echter in een verklaring dat er onder zijn gezag een ‘crisiseenheid’ was opgericht. Makosso noemde de stormloop ook een ‘tragedie.
De enorme belangstelling voor deze rekruteringscampagne kan worden verklaard door de hoge jeugdwerkloosheid in Congo-Brazzaville, die vermoedelijk rond de 42 procent ligt.