Elke week spreek ik met veteranen uit het hele land over wat we binnen de overheid doen om van dit land de beste plek ter wereld te maken om veteraan te zijn.
Terwijl in het verleden diensten voor veteranen vaak ontbraken, wordt nu, onder deze premier, hoe het voelt om een veteraan te zijn fundamenteel getransformeerd.
Het afgelopen jaar hebben we £ 5 miljoen gezien om nieuwe gezondheidszorginnovaties te financieren, een toezegging om dit jaar een einde te maken aan de dakloosheid van veteranen via Op Fortitude, onder meer door een substantiële investering in huisvesting, en een nieuw speciaal gezondheidszorgtraject voor de fysieke behoeften van veteranen, genaamd Op Herstellen.
Dit loopt parallel met het speciale traject voor geestelijke gezondheidszorg voor veteranen, Op Courage. En in de Herfstverklaring van woensdag zal er ook meer steun komen voor onze veteranen, met £10 miljoen voor geestelijke gezondheidszorg, inclusief degenen die dakloos, geïsoleerd of bejaard zijn.
Soms hoor ik in mijn gesprekken met veteranen echter frustratie dat de diensten waartoe onze ex-militairen toegang proberen te krijgen, te ingewikkeld, verwarrend en te traag kunnen zijn.
Of het nu gaat om het vinden van werk en vaardigheden, toegang tot gezondheidszorg of het zoeken naar informatie over hun pensioen bij de strijdkrachten, het kan een uitdaging zijn om uw weg te vinden in het netwerk van ondersteunende diensten.
Daarom hebben we voor het eerst een onafhankelijke beoordeling gevraagd om terug te kijken en de balans op te maken van de totale beschikbare veteranensteun en te kijken hoe we deze effectiever en efficiënter kunnen maken.
Vandaag heb ik het Lagerhuis geïnformeerd over de manier waarop we verbeteringen zullen doorvoeren, waarbij ik de meeste aanbevelingen uit de herziening heb overgenomen.
De eerste grote verandering is dat het merk Veterans UK volgend jaar wordt uitgefaseerd en met pensioen gaat, en dat er te zijner tijd een vervanging zal worden aangekondigd.
Veel geweldige medewerkers werken onder deze vlag heel hard aan het leveren van welzijnsdiensten aan veteranen, maar worden soms tegengehouden door ouderwetse processen.
Ik weet dat dit frustratie heeft veroorzaakt bij de veteranengemeenschap en daarom zullen we hen een verbeterde service bieden.
Deze verandering markeert dus een cruciale stap voorwaarts in het beter communiceren van de verscheidenheid aan diensten die het Ministerie van Defensie biedt, niet alleen aan veteranen, maar ook aan militairen, hun families en de nabestaandengemeenschap.
Het digitaliseringsprogramma van het MOD, ondersteund door £ 40 miljoen aan overheidsfinanciering, zal ook de diensten die beschikbaar zijn voor veteranen verbeteren.
Ten tweede zal, om duidelijkheid te scheppen over de rollen en verantwoordelijkheid voor veteranenzaken, het woord ‘Veteranen’ worden verwijderd naar de Minister van Defensiemensen, Veteranen en Dienstfamilies – nu omgedoopt tot Minister van Defensiemensen en Families.
Dit zal veteranen en groepen belanghebbenden verder helpen te weten dat het Office for Veterans’ Affairs, waar ik leiding aan geef, verantwoordelijk is voor de coördinatie van het veteranenbeleid binnen de overheid.
En ten derde zullen we de Veterans Gateway verbeteren, die al meer dan een miljoen veteranen hebben gebruikt om toegang te krijgen tot ondersteuning. De OVA leidt een project om de Gateway te vernieuwen, en we werken al samen met veteranen aan tests om deze service te verbeteren.
Deze veranderingen – waar we nu mee beginnen – zullen de dienstverlening aan veteranen effectiever, efficiënter en overzichtelijker maken. Ik ben gefocust op het stap voor stap doorvoeren van de juiste veranderingen waar alle veteranen in het Verenigd Koninkrijk profijt van zullen hebben.