De 41 arbeiders in een ingestorte wegtunnel zijn voor het eerst levend gezien tijdens pogingen om nieuwe doorgangen te creëren om hen te bevrijden.
De eerste beelden van 41 mannen die tien dagen vastzaten in een snelwegtunnel in de Indiase Himalaya zijn opgedoken, waarop ze in een afgesloten ruimte staan en communiceren met reddingswerkers.
Een video van 30 seconden die dinsdag door de autoriteiten werd verstrekt, toonde ongeveer een dozijn van de gevangen mannen die in een halve cirkel voor de endoscopische camera stonden, met helmen en bouwvakkersjassen over hun kleding heen, tegen de achtergrond van de lichten in de tunnel.
De mannen zagen er uitgeput en angstig uit, sommigen met dikke baarden, terwijl buiten een reddingswerker te horen was die hen vertelde dat ze zich een voor een moesten presenteren om hun identiteit te bevestigen op de portofoonapparatuur die was ingezonden.
“We brengen jullie veilig naar buiten, maak je geen zorgen”, hoor je reddingswerkers tegen de mannen zeggen terwijl ze zich bij de camera verzamelen.
De video werd opgenomen door een medische endoscopiecamera die door een tweede, bredere pijpleiding met een diameter van 15 cm (6 inch) werd geduwd, die maandag door het puin was geboord, aldus de autoriteiten.
Voordat de camera werd geïntroduceerd, communiceerden reddingswerkers via radio’s met de mannen binnen.
‘Zorg goed voor jezelf’
De 41 mannen zitten vast in de 4,5 km lange tunnel in de staat Uttarakhand sinds deze begin 12 november instortte en zijn veilig, aldus de autoriteiten, met toegang tot licht, zuurstof, voedsel, water en medicijnen.
Ze hebben niet gezegd wat de instorting heeft veroorzaakt, maar de regio is gevoelig voor aardverschuivingen, aardbevingen en overstromingen. Pogingen om de arbeiders naar buiten te brengen zijn vertraagd door problemen bij het boren door het puin in het bergachtige terrein.
Een hindoepriester bidt bij een geïmproviseerd heiligdom buiten de ingang van de tunnel [Saurabh Sharma/Reuters]
Reddingswerkers zullen dinsdag verdergaan met het horizontaal boren door een hoop puin van 60 meter lang, om door een pijp te duwen die groot genoeg is zodat de gevangen mannen eruit kunnen kruipen.
Het boren werd vrijdag opgeschort na een machineprobleem en de vrees voor een nieuwe ineenstorting.
De autoriteiten werken tegelijkertijd aan vijf andere plannen om de arbeiders terug te trekken, waaronder verticaal boren vanaf de top van de berg.
Abhishek Sharma, een psychiater die door de deelstaatregering naar de locatie is gestuurd, zei dat hij de 41 mannen had gevraagd om binnen het gebied van 2 km te lopen waar ze opgesloten zitten, lichte yogaoefeningen te doen en regelmatig met elkaar te praten om bezig te blijven.
“Slaap is erg belangrijk voor hen … en tot nu toe slapen ze goed en hebben ze geen slaapproblemen gemeld”, vertelde Sharma aan Reuters, eraan toevoegend dat de mannen goedgehumeurd waren en graag snel naar buiten wilden komen.
Een andere arts op de locatie, Prem Pokhriyal, zei dat de mannen was gevraagd zware trainingen te vermijden die de ophoping van kooldioxidegas in de besloten ruimte zouden kunnen bevorderen terwijl ze uitademen.
De gevangengenomen mannen zijn laagbetaalde arbeiders, de meesten uit arme staten in het noorden en oosten van India.
“Hij zei dat het goed met hem gaat”, vertelde Sunita Hembrom, de schoonzus van een van de arbeiders die vastzaten in de tunnel, Surendra Kisko, aan verslaggevers nadat ze met hem had gesproken.
“Hij zei: ‘Zorg goed voor jezelf, de kinderen en de ouders. Vertel ons gewoon wat ze doen om ons hier weg te krijgen.’”
Deskundigen hebben gewaarschuwd voor de gevolgen van grootschalige bouwwerkzaamheden in Uttarakhand, waar grote delen van de staat gevoelig zijn voor aardverschuivingen.
De geplande tunnel maakt deel uit van de infrastructuurplannen van premier Narendra Modi die gericht zijn op het verkorten van de reistijden tussen enkele van de meest populaire hindoeïstische locaties in het land, en op het verbeteren van de toegang tot strategische gebieden die grenzen aan rivaliserend China.
Er zijn buitenlandse experts bij betrokken, waaronder de Australische onafhankelijke rampenonderzoeker Arnold Dix, voorzitter van de International Tunneling and Underground Space Association.
“Die 41 mannen komen naar huis”, vertelde Dix aan persbureau Press Trust of India. “Wanneer precies? Niet zeker.”