Kenneth Branagh heeft zijn grillige vermogen bevestigd om de gebrekkige helden van Shakespeare al tientallen jaren op het podium en in film te bewonen. We zijn geweldige dingen gaan verwachten: energie, glans en een geslaagde versdictie.
Dat is wat we hier zien, in zijn productie van wat volgens sommigen de meest tragische ondergang van Shakespeare is. Maar hoewel Branagh zijn Lear met gelikte, bijna speelse efficiëntie levert, is het niet zijn torenhoge prestatie.
Een deel van de dissonanten is van het tempo dat, onder leiding van Branagh, net zo snel en koortsachtig is als Macbeth. Er gebeurt zoveel in de schaduwen op het decorontwerp van Jon Bausor dat het meer dan een paar tinten van die tragedie in zijn uiterlijk draagt, met silhouetten van vogels en een oude krijgerskoning die geen kroon of hermelijn draagt, maar een dolk erin heeft gestopt. zijn riem.
Geënsceneerd in een razend tempo van twee uur zonder pauze, is het bijna filmisch in zijn actievolle snelheid, die op het podium lijkt op haast. Acteurs rennen met te weinig pauzes van de ene scène naar de andere. Dit ontdoet het spel van zijn diepe, meditatieve kwaliteiten over de aard van het zijn, ouder worden en vragen van de ziel.
Kenneth Branagh (midden) met de cast van King Lear. Foto: Johan Persson
Branagh is een vitale, bloeiende koning en een gevaarlijk zwaaiend wezen als hij zijn macht verliest. Hij verandert in het begin van een warme vader en zit minnelijk op het podium te wachten tot zijn dochters hem vleien, maar toont de eigenzinnigheid van een luide tiran terwijl hij Cordelia (Jessica Revell) haar erfenis ontneemt.
Branagh geeft hem ook wat lijkt op een opzettelijke, ondeugende waanzin, soms komisch, een beetje zoals Hamlet’s antieke karakter, totdat het omslaat in echte achteruitgang. Toch is er iets dat niet helemaal werkt, aangezien hij zichzelf een “zwakke en verachte oude man” noemt met een stem die onkwetsbaarheid in zich draagt.
Komedie komt naar boven in de rol van Gloucester’s achterbakse zoon, Edmund (Corey Mylchreest), in ieder geval de slechte slechterik, net als Cornwall (Hughie O’Donnell) wanneer hij Gloucester’s (Joseph Kloska) ogen uitsteekt met een kwaadaardig grinniken.
Het is duidelijk dat Lear koning is van het oude Engeland. De cast is gekleed in dierenhuiden en draagt staven, terwijl een tribaal ritme van drums de spanning creëert in het geluidsontwerp van Ben en Max Ringham – een van de grootste sterke punten van de productie. Nina Dunns projecties van planetaire beweging, oceaangolven en donkere wolken worden effectief opgelegd tegen een achtergrond van wallen, die lijken op Stonehenge-achtige platen. Maar de close-ups van ogen en gezichten die op het podium lijken te zijn geniet van filmische apparaten, brengen een vleugje melodrama.
Mara Allen en Melanie-Joyce Bermudez in King Lear. Foto: Johan Persson
De acteurs brengen hun couplet met grote vloeiendheid, maar Deborah Alli (Goneril) en Melanie-Joyce Bermudez (Regan) zorgen niet voor voldoende onderscheid terwijl Cordelia gezichtsloos is, hoewel het een geïnspireerde zet is om Revell als de Dwaas te laten fungeren. Er is een prachtige, kinderlijke affiniteit tussen de Dwaas en Lear, een van de weinige relaties die echt vonkt.
Als productie zit het boordevol actie en behendigheid in de vechtscènes, maar het blijft nogal vlak en misschien niet bereid om de tragische diepten van dit stuk te doorgronden.