NAIROBI, 1 november – “Er zijn weerzinwekkende en niet te rechtvaardigen gewelddaden gepleegd tegen Kenianen terwijl zij een pijnlijke strijd voerden voor onafhankelijkheid en soevereiniteit”, zei Charles tijdens een staatsbanket georganiseerd door de Keniaanse president William Ruto.
“En daarvoor kan geen excuus bestaan.”
Hoewel het vierdaagse staatsbezoek van Charles en koningin Camilla is aangekondigd als een kans om naar de toekomst te kijken en voort te bouwen op de hartelijke moderne banden tussen Londen en Nairobi, had Buckingham Palace gezegd dat de koning historische ‘fouten’ zou aanpakken tijdens decennia van koloniaal bestuur.
Het is de eerste rondreis van het 74-jarige Britse staatshoofd door een Afrikaans en Gemenebest-land sinds hij vorig jaar koning werd, en komt slechts enkele weken voordat Kenia in december de 60e verjaardag van de onafhankelijkheid viert.
Advertentie
Onder een regenachtige hemel werden Charles en Camilla gisterochtend op een ceremonieel rode loper welkom geheten door Ruto. Later legden ze een krans bij het graf van de onbekende krijger in het herdenkingspark Uhuru Gardens.
Uhuru betekent ‘vrijheid’ in het Swahili en de plek is doordrenkt van de turbulente geschiedenis van Kenia. Daar werd op 12 december 1963 om middernacht de onafhankelijkheid uitgeroepen. De vlag van de Unie werd gestreken en vervangen door de zwarte, rode, groene en witte vlag van Kenia.
De tuinen werden gebouwd op de plek van een kamp waar de Britse koloniale autoriteiten vermoedelijke Mau Mau-guerrillastrijders vasthielden tijdens de onderdrukking van hun opstand van 1952-1960.
Advertentie
De zogenaamde ‘Noodsituatie’ was een van de bloedigste opstanden van het Britse rijk en minstens 10.000 mensen – voornamelijk van de Kikuyu-stam – werden gedood.
Tienduizenden anderen werden opgepakt en zonder proces vastgehouden in kampen waar berichten over executies, martelingen en wrede mishandeling gebruikelijk waren.
‘Grootste verdriet’
Charles zei dat de “misdaden uit het verleden de oorzaak zijn van het grootste verdriet en de diepste spijt”.
Hij zei dat hij hoopte “enkele mensen te ontmoeten wier levens en gemeenschappen zo zwaar getroffen waren” door koloniale misstanden.
“Niets van dit alles kan het verleden veranderen, maar door onze geschiedenis met eerlijkheid en openheid aan te pakken, kunnen we misschien de kracht van onze vriendschap vandaag de dag demonstreren, en door dat te doen, kunnen we hopen dat we de komende jaren een steeds nauwere band kunnen blijven opbouwen. ,” hij zei.
Ruto zei dat de koloniale reactie op het streven van de Kenianen naar zelfbestuur “monsterlijk was in zijn wreedheid”.
“Het culmineerde in de noodtoestand, die de ergste excessen van koloniale straffeloosheid en het willekeurige slachtofferschap van Afrikanen heeft geïntensiveerd”, zei hij tijdens het staatsbanket.
Hij zei dat Charles’ “moed en bereidheid om licht te werpen op ongemakkelijke waarheden” een eerste stap was om “vooruitgang te boeken die verder gaat dan de voorzichtige en dubbelzinnige halve maatregelen van de afgelopen jaren”.
Maar het leverde niet de formele verontschuldiging op waar sommigen in Kenia naar verlangden.
Zondag drong de Keniaanse Mensenrechtencommissie er bij Charles op aan om een “ondubbelzinnige publieke verontschuldiging te maken… voor de brutale en onmenselijke behandeling van Keniaanse burgers”, en om herstelbetalingen te betalen voor de misbruiken uit het koloniale tijdperk.
Groot-Brittannië stemde er in 2013 mee in om meer dan 5.000 Kenianen die het slachtoffer waren geworden van mishandeling tijdens de Mau Mau-opstand, te compenseren, in een deal ter waarde van bijna 20 miljoen pond (25 miljoen dollar tegen de huidige koers).
Toenmalig minister van Buitenlandse Zaken William Haag zei dat Groot-Brittannië de misbruiken ‘oprecht betreurt’, maar stopte met een volledige verontschuldiging.
“De negatieve gevolgen van de kolonisatie zijn tot op heden nog steeds voelbaar, ze worden van generatie op generatie doorgegeven, en het is niet meer dan eerlijk dat de koning zich verontschuldigt om het genezingsproces op gang te brengen”, vertelde bezorger Simson Mwangi (22) aan AFP.
Maar de 33-jarige chef-kok Maureen Nkatha was het daar niet mee eens.
“Hij hoeft zich niet te verontschuldigen, het is tijd voor ons om verder te gaan”, zei ze.
Familiebanden
Charles zei dat Kenia “al lang zo’n speciale betekenis had voor mijn familie” en sprak over de “bijzondere genegenheid” van zijn moeder voor het land en zijn bevolking.
Kenia is de plek waar koningin Elizabeth II – destijds een prinses – in 1952 hoorde van de dood van haar vader, koning George VI, wat het begin markeerde van haar historische 70-jarige regering.
Charles heeft eerder drie officiële bezoeken gebracht en de tournee van deze week vindt plaats 40 jaar na het staatsbezoek van zijn moeder in november 1983.
Kenia en Groot-Brittannië zijn nauwe economische partners met een wederzijdse handel van ongeveer 1,2 miljard pond (1,5 miljard dollar) gedurende het jaar tot eind maart 2023.
Het koninklijke programma richt zich op inspanningen om de klimaatverandering aan te pakken, waarbij Charles al lang een fervent campagnevoerder is voor actie om het milieu te beschermen, evenals steun voor creatieve kunsten, technologie en jeugd.
Na hun tweedaagse verblijf in de hoofdstad reist het koninklijk paar naar de havenstad Mombasa in de Indische Oceaan, waar ze een stop maken bij een zeenatuurreservaat en religieuze leiders ontmoeten. — AFP