Pyongyang zegt dat het vóór 2 december zijn nieuwste satellietlancering zal proberen, aangezien Japan en Zuid-Korea stand-by blijven.
Noord-Korea heeft gezegd dat het van plan is om woensdag al een spionagesatelliet te lanceren, na twee mislukte pogingen eerder dit jaar.
Noord-Korea heeft Japan formeel laten weten dat de lancering ergens vóór 2 december zal plaatsvinden, wat Japan en Zuid-Korea ertoe aanzet maritieme waarschuwingen te geven voor schepen in de Gele en Oost-Chinese Zee.
Hoewel Japan een van de grootste vijanden van Noord-Korea is, is het ook de coördinerende autoriteit van de Internationale Maritieme Organisatie die toezicht houdt op de wateren in het kader van de satellietlancering.
De Japanse premier Fumio Kishida sprak zich onmiddellijk uit tegen het plan, iets dat Noord-Korea als zijn soevereine recht beschouwt, samen met zijn raketprogramma.
“Zelfs als het doel is om een satelliet te lanceren, is het gebruik van ballistische rakettechnologie een schending van een reeks resoluties van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties”, zei Kishida dinsdag tegen verslaggevers. “Het is ook een zaak die grote gevolgen heeft voor de nationale veiligheid.”
Zowel de Japanse als de Zuid-Koreaanse strijdkrachten zullen vóór de lancering zeer alert zijn, samen met de USS Carl Vinson, een nucleair aangedreven vliegdekschip, op de Zuid-Koreaanse marinebasis in Busan.
Kishida zei dat de drie landen zullen samenwerken om Pyongyang “sterk aan te sporen” om de lancering te annuleren.
Zuid-Korea waarschuwt al weken voor de aanstaande satellietlancering, die volgens hen ook in strijd zou zijn met een overeenkomst uit 2018 die bedoeld was om de spanningen te de-escaleren.
“We waarschuwen Noord-Korea met klem om … onmiddellijk de huidige voorbereidingen voor de lancering van een militaire spionagesatelliet op te schorten”, zei Kang Ho-pil, hoofddirecteur operaties bij de Zuid-Koreaanse Joint Chiefs of Staff, maandag.
“Als Noord-Korea ondanks onze waarschuwing doorgaat met de lancering van een militaire verkenningssatelliet, zal ons leger de nodige maatregelen nemen om de levens en veiligheid van de mensen te garanderen.”
Of de satellietlancering succesvol zal zijn, is verre van zeker.
Noord-Korea heeft in het verleden met succes minstens twee ‘observatiesatellieten’ gelanceerd, maar de twee pogingen tot nu toe dit jaar zijn mislukt.
Zuid-Koreaanse functionarissen zeggen dat het wrak van een recente lancering aantoonde dat de satelliet “geen betekenisvol nut” had voor verkenning.
Deze keer heeft Pyongyang echter mogelijk hulp gekregen van Rusland, na een zeldzaam bezoek van leider Kim Jong Un daar in september voor een ontmoeting met president Vladimir Poetin in de Vostochny Cosmodrome in het oosten van het land.
Analisten speculeerden destijds dat Kim mogelijk een deel van de munitie van zijn land – broodnodig voor de Russische oorlogsinspanningen in Oekraïne – heeft aangeboden in ruil voor hulp bij het satellietprogramma.
Een spionagesatelliet is een prioriteit van het plan van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un om het leger van het land te moderniseren en geavanceerde wapens te ontwikkelen.
Hij hoopt op een dag over een vloot satellieten te beschikken om de bewegingen van Amerikaanse en Zuid-Koreaanse troepen in de regio te monitoren en de militaire capaciteit ervan te vergroten.
Zuid-Korea is afzonderlijk van plan om op 30 november met Amerikaanse hulp zijn eigen satelliet vanuit Californië te lanceren.