De pro-democratische, pro-Europese demonstraties van Oekraïne op het Maidanplein tien jaar geleden markeerden de “eerste overwinning” in de oorlog met Rusland, zo verklaarde president Volodymyr Zelenski op de verjaardag van de volksprotestbeweging.
Bijna 100 burgers kwamen om bij gewelddadige botsingen met veiligheidstroepen toen Oekraïners in 2013 de straat op gingen in de hoofdstad en eisten dat Oekraïne uit de invloedssfeer van het Rusland van Vladimir Poetin zou worden gehaald en “zich zou aansluiten” bij de familie van Europese democratieën waartoe het “historisch gezien behoort” .
De protesten tegen de ‘Revolutie van de Waardigheid’ leidden uiteindelijk tot de afzetting van de door het Kremlin gesteunde president Victor Janoekovitsj en gaven ruimte aan de opkomst van een nieuwe generatie leiders van anticorruptie- en pro-democratische bewegingen.
“De eerste overwinning in de oorlog van vandaag vond plaats. Een overwinning op de onverschilligheid. Een overwinning van moed. De overwinning van de Revolutie van Waardigheid”, zei Zelensky dinsdag in een verklaring.
Hij prees de vooruitgang die zijn land heeft geboekt op weg naar lidmaatschap van de Europese Unie sinds de Russische strijdkrachten Oekraïne in februari vorig jaar binnenvielen.
“Jaar na jaar, stap voor stap, doen we ons best om ervoor te zorgen dat onze ster schijnt in de cirkel van sterren op de EU-vlag, die de eenheid van de volkeren van Europa symboliseert. De ster van Oekraïne”, zei hij.
Zijn opmerkingen komen op het moment dat Russische troepen de soevereiniteit van Oekraïne ondermijnen en hun grootschalige invasie van hun kleinere buurland voortzetten.
Toon van steun
Een aantal buitenlandse leiders maakte uit solidariteit een reis naar Kiev. De Duitse minister van Defensie Boris Pistorius arriveerde per trein voor een onaangekondigd bezoek om de steun van Berlijn aan Oekraïne in zijn strijd tegen de Russische troepen te herbevestigen.
“Ik ben hier weer, in de eerste plaats om verdere steun toe te zeggen, maar ook om onze solidariteit en diepe band uit te drukken en ook onze bewondering voor de moedige, moedige en kostbare strijd die hier wordt gevoerd”, zei hij terwijl hij bloemen legde op het Maidan-plein in het centrum van Kiev. .
Ook in Kiev deelde dinsdag de voorzitter van de Europese Raad, Charles Michel, een bericht op het sociale mediaplatform X, waarin hij zei dat het “goed was om terug te zijn in Kiev – onder vrienden”. Hij plaatste een foto waarop hij de hand schudt met de EU-ambassadeur in Oekraïne, Katarina Mathernova.
De Moldavische president Maia Sandu arriveerde dinsdag vroeg in Kiev om samen met Zelenskyy de nagedachtenis te eren van degenen die stierven tijdens de Revolutie van Waardigheid, zei haar kantoor op X.
De Amerikaanse minister van Defensie, Lloyd Austin, bracht maandag een onaangekondigd bezoek aan Kiev “om Oekraïense leiders te ontmoeten en de onwankelbare steun van de Verenigde Staten voor de strijd van Oekraïne voor vrijheid te versterken”, aldus het Pentagon in een verklaring.
De Britse minister van Buitenlandse Zaken, David Cameron, bracht vorige week een bezoek aan Oekraïne om de Britse steun voor Kiev te onderstrepen, te midden van de aanhoudende oorlog met Rusland. Hij vertelde Zelenskyy dat Groot-Brittannië Oekraïne zou steunen “hoe lang het ook duurt”.
Bittere rivaal?
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken gaf commentaar op de verjaardag van de Maidan-protesten door Oekraïne en het Westen de schuld te geven van de huidige oorlog waarin bijna 10.000 mensen het leven hebben verloren.
Woordvoerster van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zakharova, vroeg zich af wat de droom van Europa Oekraïne had gebracht.
“Van een welvarende, industrieel ontwikkelde, dichtbevolkte ex-Sovjetrepubliek is Oekraïne veranderd in een verarmd, stervend gebied”, zei ze, volgens commentaren gepubliceerd op de website van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Oekraïne had zijn onafhankelijkheid verloren als gevolg van de gebeurtenissen op Maidan, zei ze. “Westerse kolonisten bepalen het binnenlands en buitenlands beleid.”
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken heeft ook verklaringen afgelegd waarin staat dat Rusland niet naast het “regime” in Oekraïne kan bestaan.
“Het huidige regime is absoluut giftig, we zien momenteel geen mogelijkheden om ermee samen te leven”, zei de Russische ambassadeur Rodion Miroshnik dinsdag.
Hij verklaarde verder dat Oekraïne, om de oorlog te beëindigen, “gedemilitariseerd en gedenazificeerd” moet worden om niet als een bedreiging voor Rusland te worden beschouwd.