Tamara Zaiva, een 35-jarige dierenarts, ontvluchtte Oekraïne toen Rusland in februari 2022 zijn grootschalige invasie lanceerde.
Ze reisde met haar vijfjarige zoon en vestigde zich in Polen, waar haar man werkte.
Maar 18 maanden later, en 22 weken zwanger, reisde Zaiva ondanks de risico’s terug naar Odesa, zodat ze in haar thuisland kon bevallen.
‘Omdat haar nieuwe leven ervan afhing,’ zei Zaiva, terwijl ze haar pasgeboren meisje vasthield, dat even bewoog voordat ze weer op haar schouder in slaap viel.
Door een misverstand veroorzaakt door taalbarrières dacht ze dat haar dochter het syndroom van Down had en vreesde ze dat ze dure testen niet zou kunnen betalen.
‘Ik wilde heel graag naar huis om mijn dokter te bezoeken,’ zei ze.
Haar baby werd vijf maanden geleden geboren in een ziekenhuis in het zuidwesten van Oekraïne en woog na 40 weken 3,3 kg.
Zaiva zei dat ze besloot vanuit de Poolse havenstad Gdynia terug te keren naar haar door oorlog verscheurde land, omdat ze geen hulp kreeg bij het navigeren door een gezondheidszorgsysteem dat haar vreemd aanvoelde.
Haar zoon is onlangs naar school gegaan in Oekraïne. Toch houdt Zaiva de paspoorten van de kinderen bij de hand, voor het geval ze opnieuw moeten vluchten.
Anna, 30, een lerares uit Kiev, reisde ook terug uit Polen om te bevallen.
Ze was in de begindagen van haar zwangerschap de oorlog ontvlucht “omdat ik begreep dat het niet veilig is in Oekraïne”.
Maar ze vond dat de wachttijden voor patiënten in Polen lang waren en zei dat het zorgniveau onvoldoende was.
“Het was heel moeilijk”, zei ze.
Ze is in januari uitgerekend.
“Als de (veiligheids)situatie verandert, denk ik erover na om met de pasgeborene naar het buitenland te gaan.”
De twee vrouwen behoren tot de honderden die tijdens de zwangerschap zijn teruggekeerd naar Oekraïne in oorlogstijd, daarbij verwijzend naar tekortkomingen in de kraamzorg in de gastlanden, volgens lokale NGO’s en onderzoek door het in New York gevestigde Center for Reproductive Rights (CRR).
“Vanwege de barrières waarmee vrouwen in deze landen worden geconfronteerd, is het voor hen vaak gemakkelijker om terug te gaan naar Oekraïne”, vertelde Leah Hoctor, de Europese leider van CRR, aan Al Jazeera.
Sommige redenen zijn specifiek voor vluchtelingen, zoals taalbarrières en tekorten aan informatie, terwijl andere structureel zijn, waaronder een gebrek aan middelen of fondsen.
“Veel van de geïnterviewden wezen erop dat de zorgstandaard veel lager was (dan in Oekraïne)”, aldus Hoctor.
In alle vier de onderzochte landen – Hongarije, Roemenië, Slowakije en Polen – zijn NGO’s opgevoerd om vrouwen te helpen.
“Het is heel gemakkelijk om te verdwalen in dit systeem. Er wordt van vluchtelingen verwacht dat ze de weg weten zonder oriëntatie”, zegt Anna Ivanyi van Emma, een vrouwenvereniging in Hongarije.
Emma-vrijwilligers begeleiden vrouwen naar hun benoemingen, soms om Oekraïners te beschermen tegen ‘de vijandigheid’ van instellingen.
Hoewel de gezondheidszorg voor vluchtelingen door de overheid wordt gefinancierd, eisen sommige artsen betaling of weigeren ze Oekraïners te behandelen, zegt Carmen Radu, belangenbehartiger bij de Roemeense Onafhankelijke Vroedvrouwen Vereniging.
Ze schatte dat honderden Oekraïense vrouwen Roemenië hebben verlaten om terug te keren sinds het begin van de Russische oorlog.
Volgens Malgorzata Kolaczek, vicevoorzitter van Foundation Towards Dialogue, een Poolse NGO die werkt met Roma-vluchtelingen uit Oekraïne, hebben ook honderden zwangere vrouwen Polen verlaten.
In heel Europa worden leden van Roma-gemeenschappen zwaar vervolgd. Toen de oorlog in Rusland begon, vertelden Roma-vluchtelingen uit Oekraïne over episoden van discriminatie tijdens hun gevaarlijke reis naar veiligheid.
“Ik denk niet dat Polen hen wil aanmoedigen om hier te blijven”, zei Kolaczek.
“Vergeleken met sommige (van deze) landen hebben we een goed ontwikkeld systeem van gynaecologen en huisartsen”, zegt Galina Maistruk, een gynaecoloog die leiding geeft aan de Women Health and Family Planning (WHFP), de Oekraïense partner van de International Planned Parenthood. fundering.
“Zelfs tijdens de oorlog crashte dit systeem niet”, zegt ze.
De in Kiev gevestigde organisatie heeft medische apparatuur geleverd aan kraamklinieken in het hele land, waaronder drie ziekenhuizen in Mariupol, een stad die nu door Rusland wordt bezet.
In maart 2022 bombardeerde Rusland een kraamafdeling in Marioepol, waarbij minstens drie mensen om het leven kwamen.
Artsen van Kraamkliniek nr. 1 in Kiev zijn druk bezig met de voorbereidingen voor de winter.
Vorig jaar woonden artsen en verpleegsters veertig dagen in het ziekenhuis, waar ze tijdens stroomuitval sneeuw smolten voor water, zegt Oleksandra Lysenko, vice-directeur van het ziekenhuis.
“Toch was alles schoon”, zei ze.
Nu beschikt het ziekenhuis over eigen watervoorraden, twee stroomgeneratoren en een volledig uitgeruste schuilkelder.
Maar er is geen remedie tegen angst.
Lysenko, gekleed in een laboratoriumjas versierd met blauwe en roze vogels, grapte dat ze haar slapeloosheid elke avond behandelt met een slokje bier.
“Oekraïners verkeren in een grote psychologische shock”, aldus Maistruk van WHFP. “En artsen zeggen dat er veel complicaties zijn.”
Volgens verschillende onderzoeken nemen tijdens conflicten het aantal miskramen en zwangerschapscomplicaties toe.
“We hebben een toename gezien van het aantal vroeggeboorten en gecompliceerde zwangerschappen”, zegt Liudmila Ivanova, een gynaecoloog in centraal Oekraïne.
Ongeveer 40 procent van haar patiënten vertrok aan het begin van de oorlog, maar velen raadplegen haar nog steeds telefonisch. Ze heeft ooit via Zoom deelgenomen aan een bevalling in een Nederlands ziekenhuis.
Volgens haar ervaren alle vrouwen gynaecologische problemen als gevolg van de stress van de oorlog.