Voor velen is hun verjaardag na het bereiken van een bepaalde leeftijd gewoon een dag, maar als je de president bent van een van de machtigste landen die verwikkeld is in twee oorlogen en zich kandidaat stelt voor herverkiezing op 80-jarige leeftijd, is dat allesbehalve dat.
De Amerikaanse president Joe Biden is maandag (20 november) 81 jaar geworden en opnieuw heeft de leeftijdskwestie voor de zittende president die het Witte Huis nog vier jaar wil leiden, de verjaardagsfestiviteiten overschaduwd.
De zittende Democraat was de oudste Amerikaanse president toen hij op 78-jarige leeftijd de toppositie op zich nam en de mijlpaal markeerde omdat hij de enige Amerikaanse president was die tijdens zijn ambtsperiode 80 werd.
Amerikaanse politiek en leeftijd
Keer op keer wordt de Amerikaanse politiek geconfronteerd met de vraag ‘hoe oud is te oud om een openbaar ambt te bekleden?’ Opvallend is dat terwijl Biden de oudste persoon was die in 2021 aantrad, zijn voorganger Donald Trump aan het einde van zijn presidentschap 74 jaar oud was en nu de Republikeinse koploper ook ooit die titel bekleedde.
Om hun leeftijd in perspectief te plaatsen: Biden werd geboren in het jaar 1942, toen de VS nog betrokken waren bij de Tweede Wereldoorlog en Trump (1946) werd geboren in hetzelfde jaar dat de Verenigde Naties hun eerste bijeenkomst hielden.
De Republikein Ronald Reagan, die het vorige record van oudste Amerikaanse president in handen had, beëindigde zijn tweede termijn van vier jaar in 1989 op 77-jarige leeftijd.
Maar Trump en Biden zijn niet eens de oudste mensen die zich kandidaat stellen voor verkiezingen. Voormalig voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en Democraat Nancy Pelosi maakte eerder dit jaar bekend dat haar herverkiezingsbod voor volgend jaar 83 jaar oud is. Terwijl de oudste zittende Amerikaanse senator, Republikein Chuck Grassley, 90 jaar oud is.
De term ‘gerontocratie’ wordt nu steeds vaker gebruikt om de huidige situatie in de Amerikaanse politiek te beschrijven, en terecht. De term beschrijft een regering die wordt geregeerd door mensen die aanzienlijk ouder zijn dan de volwassen bevolking van het land. Klinkt bekend?
Biden, die nu al een halve eeuw een publiek figuur is, toen hij in 1972 voor het eerst in de Senaat werd gekozen, zal aan het einde van zijn tweede termijn 86 zijn, als hij die krijgt.
Senaatsminderheids- en Republikeinse partijleider Mitch McConnell (81) is de langstzittende leider in de geschiedenis van de Senaat en heeft niet eens laten doorschemeren dat hij met pensioen wil gaan.
In september stond de lang bediscussieerde vraag in de Amerikaanse politiek opnieuw centraal nadat McConnell een halve minuut leek te bevriezen tijdens het beantwoorden van vragen van journalisten, nadat hij in juli met een soortgelijke episode te maken had gehad. De incidenten leidden tot hernieuwde zorgen over zijn gezondheid sinds hij in maart een hersenschudding kreeg.
Amerikaanse kiezers maken zich zorgen over de leeftijd van Biden
De afgelopen maanden is de leeftijd van de zittende president onder de Amerikaanse kiezers uitgegroeid tot wat volgens sommige rapporten de grootste zorg is.
Hoewel Biden herhaaldelijk zijn schouders heeft opgehaald en grappen heeft gemaakt over de zorgen over zijn leeftijd en het Witte Huis heeft benadrukt dat hij gezond genoeg is om als opperbevelhebber te dienen, zijn de meeste kiezers niet overtuigd.
Nu de presidentsverkiezingen van 2024 over minder dan een jaar plaatsvinden, is de leeftijd van de zittende president een knelpunt geworden voor Biden en de Democraten.
Eerder deze maand bleek uit een onderzoek van Bloomberg News/Morning Consult dat kiezers in zeven swing states eerder geneigd waren ouderdom met Biden te associëren dan met welk ander onderwerp dan ook. De kwestie wordt ook gebruikt om zowel Biden als Trump aan te vallen in de aanloop naar de verkiezingen.
“Dus ik heb publiekelijk gezegd dat het presidentschap geen baan is voor een 80-jarige, dat Donald Trump op 20 januari 2025 feitelijk ouder zou zijn dan Biden op 20 januari 2021”, aldus de gouverneur van Florida. Republikeinse hoopvolle Witte Huis, Ron DeSantis, in een interview met CNN, op zondag (19 november).
Biden, die bekend staat om zijn blunders, struikelblokken en soms warrige antwoorden tijdens persconferenties. Nog geen week geleden noemde Biden zijn vice-president en onderbevelhebber Kamala Harris ‘president Harris’.
“President Harris is hier om ervoor te zorgen dat we het op de juiste manier doen”, zei Biden tijdens zijn toespraak op een evenement in het Witte Huis.
Ondertussen staat in een rapport van de Washington Post dat op zondag (19 november) werd gepubliceerd dat enkele van Biden’s belangrijkste bondgenoten zich inspannen om grote donoren en andere Democraten ervan te overtuigen, of ze dat nu leuk vinden of niet, dat hij hun beste gok is om de Republikeinen volgend jaar te verslaan.
Uit een opiniepeiling van NBC News zondag bleek dat Trump voor het eerst Biden overtrof in een nationale algemene verkiezingspeiling, waarbij de voormalige president een kleine voorsprong van twee procent nam. Dit lijkt sommige donoren bang te hebben gemaakt.
“Het slechte nieuws is dat iedereen in de Biden-wereld in bed plast”, vertelde een inzamelingsactie aan WaPo.
Maar het lijkt erop dat Biden niet de enige is die vanwege zijn leeftijd onder de loep wordt genomen. De Republikeinse koploper Trump komt de afgelopen weken ook scherper in beeld, omdat hij onlangs de Hongaarse leider voor de Turkse verwarde, beweerde dat hij Barack Obama versloeg bij de verkiezingen van 2016 toen hij het opnam tegen Hillary Clinton, en waarschuwde dat de wereld misschien wel eens in de problemen zou kunnen komen. op weg naar een tweede, in plaats van een derde, wereldoorlog.
Biden’s plannen voor zijn verjaardag
De verjaardag van de zittende president heeft opnieuw een ongewenste schijnwerper gezet op het feit dat hij de oudste president in de Amerikaanse geschiedenis is. “Ik weet dat ik 198 jaar oud ben”, grapte Biden in juni.
In tegenstelling tot de meeste voormalige presidenten die uitbundige feestjes geven voor hun verjaardagen, is Biden van plan zijn mijlpaal later deze week privé met familie te vieren in Nantucket, zo meldde The New York Times.
De Amerikaanse president en first lady Jill Biden droegen ook schorten en serveerden Thanksgiving-diners voor militairen en hun families op zondag (19 november) in Norfolk, Virginia.
(Met input van agentschappen)