In wat wordt geprezen als het grootste maffiaproces in Italië in dertig jaar heeft een Italiaanse rechtbank ruim 200 mensen veroordelingen en vonnissen uitgesproken, wat een aanzienlijke klap betekende voor de beruchte ‘Ndrangheta.
Dit ‘maxi-proces’ werd na drie jaar afgesloten in een streng beveiligde rechtszaal in Calabrië, speciaal ontworpen om tegemoet te komen aan het uitgebreide netwerk dat verband houdt met het machtige georganiseerde misdaadsyndicaat.
Maar eerst: wie vormen de ‘Ndrangheta?
De ‘Ndrangheta’, gelegen in de zuidelijke regio van Calabrië, heeft een virtueel monopolie gevestigd op de Europese cocaïnehandel, waardoor zijn invloed wereldwijd wordt uitgebreid.
Afkomstig uit het verarmde plattelandsgebied van Calabrië, in het zuidelijkste puntje van Italië, gaan de wortels terug tot tenminste de eenwording van het land in 1861.
De naam ‘Ndrangheta, afgeleid uit het Grieks, brengt het idee van moed over, en de topleden ondergaan formele inwijdingsceremonies. Aanvankelijk beschouwd als een fenomeen op het platteland, kreeg het in de jaren tachtig en negentig publieke bekendheid door een reeks ontvoeringen in heel Italië.
Hoewel vaak overschaduwd door de meer zichtbare Costa Nostra, verwierven ‘Ndrangheta-filialen bekendheid vanwege de ontvoering van de kleinzoon van de in de VS geboren oliemagnaat John Paul Getty in 1973, een misdaad waarbij het oor van het slachtoffer werd afgesneden om losgeld mogelijk te maken.
Opvallend is dat Italië pas in 2010 de ‘Ndrangheta officieel als een maffiagroep classificeerde volgens de wet.
De omvang van de ‘Maxi-proef’
Met de vonnissen komt een einde aan een proces dat van ongekende omvang is geweest. De rechtszaal, gehouden in Lamezia Terme, werd gebouwd om plaats te bieden aan maximaal 350 beklaagden en 400 advocaten, en om 900 getuigen te horen.
Meer dan honderd mensen werden vrijgesproken, maar alleen al door het grote aantal veroordelingen is dit een historische juridische overwinning op een bende die lange tijd een vrijwel monopolie had op de Europese cocaïnehandel.
Oorsprong van het proces: een uitgebreide analyse
De wortels van deze maxi-proef gaan terug tot een uitgebreid onderzoek dat in 2016 werd gelanceerd en dat minstens elf Italiaanse regio’s bestreek.
Het hoogtepunt van deze inspanning vond plaats in december 2019 toen meer dan 2.500 agenten invallen uitvoerden gericht op verdachten in Vibo Valentia, Calabrië – het hart van de Mancuso-clan van de ‘Ndrangheta.
Arrestaties buiten de Italiaanse grenzen
Deze operatie ging verder dan de grenzen van Italië en leidde tot arrestaties in Duitsland, Zwitserland en Bulgarije. Zelfs een voormalig parlementslid van Forza Italia, Giancarlo Pittelli, riskeerde een gevangenisstraf van elf jaar wegens het helpen van een maffiaclan.
In de voorhoede van deze juridische strijd staat Nicola Gratteri, een anti-maffia-aanklager die het onderzoek leidde. Het werk van zijn team omvatte het verzamelen van 24.000 telefoontaps en onderschepte gesprekken, die de ruggengraat vormden van de aanklachten tegen de beklaagden.
‘Ndrangheta’s tactiek
Het proces bood een huiveringwekkende inkijk in de meedogenloze tactieken van de ‘Ndrangheta. Het gepresenteerde bewijsmateriaal toonde een patroon aan van gewelddadige aanvallen, afpersing, corruptie bij overheidsopdrachten, aanleg van wapenvoorraden, manipulatie van verkiezingen en omkoping.
De wurggreep van de ‘Ndrangheta op lokale gemeenschappen werd pijnlijk duidelijk en onthulde de mate waarin de organisatie zich had ingebed in verschillende aspecten van de samenleving.
Een opmerkelijke afwijking van traditionele maffiaprocessen was de opname van niet-maffiamensen onder de beklaagden. Dit markeerde een aanzienlijke verandering in de strategie, waarbij niet alleen de voetsoldaten van de criminele organisatie werden aangevallen, maar ook hoge politieambtenaren, burgemeesters, ambtenaren en zakenmensen.
Het proces had tot doel het netwerk van collaborateurs bloot te leggen die de criminele activiteiten van de ‘Ndrangheta mogelijk maakten.
In de nasleep van de veroordeling maakten de meeste veroordeelden bekend in beroep te gaan.
Ingebed in het lokale leven
De criminele groep, bekend onder kleurrijke bijnamen als ‘De Wolf’ en ‘Sweetie’, heeft zich diep verschanst in de lokale economie van Vibo Valentia.
Getuigen onthulden de controle van de ‘Ndrangheta, waardoor de harten van ondernemers en boeren angst inboezemden, terwijl ze bescherming genoten van witteboordenprofessionals en politici.
Het proces bracht schrijnende details aan het licht over wapens die verborgen waren in kapellen op begraafplaatsen, drugs die in ambulances werden vervoerd en het omleiden van gemeentelijke watervoorzieningen voor illegale activiteiten.
De ‘Ndrangheta, ooit bespot door andere Italiaanse maffia’s, is uitgegroeid tot de machtigste criminele groep in Italië en een van de rijkste ter wereld.
Kijk ook | Oorlogsmisdaden in de oorlog tussen Rusland en Oekraïne: wie is verantwoordelijk?
Studies schatten dat de financiële bekwaamheid die van Deutsche Bank en McDonald’s samen zal overtreffen, met een jaarlijkse omzet van $ 53 miljard. Het succes van de organisatie ligt in haar diepe wortels in Calabrië, waar bazen zelden hun afgelegen dorpen verlaten en de controle behouden over mondiale operaties ter waarde van miljoenen.
Het Italiaanse maxiproces tegen de ‘Ndrangheta markeert een beslissend moment in de voortdurende strijd tegen de georganiseerde misdaad.
(Met input van agentschappen)