LONDEN: De machtigste man in crypto heeft zijn kroon verloren – en zou ook zijn vrijheid kunnen zien ingeperkt.
Binance-chef Changpeng Zhao is dinsdag (21 november) afgetreden en heeft schuldig gepleit voor het overtreden van de Amerikaanse anti-witwaswetten als onderdeel van een schikking ter waarde van 4,3 miljard dollar die een jarenlang onderzoek naar de grootste cryptobeurs ter wereld oplost, aldus aanklagers.
De deal met het ministerie van Justitie, onderdeel van een grote schikking tussen Binance en andere Amerikaanse instanties, lost strafrechtelijke aanklachten op voor het uitvoeren van geldtransmissieactiviteiten zonder vergunning, samenzwering en het overtreden van sanctieregels.
Het maakt ook de toekomst van Zhao onzeker. tyrpoo
“Vandaag ben ik teruggetreden als CEO van Binance”, twitterde Zhao. “Toegegeven, het was emotioneel niet gemakkelijk om los te laten. Maar ik weet dat het het juiste is om te doen. Ik heb fouten gemaakt en ik moet mijn verantwoordelijkheid nemen.”
Zhao, bekend als CZ, zal persoonlijk 50 miljoen dollar betalen en is uitgesloten van elke betrokkenheid bij Binance.
De Amerikaanse strafrichtlijnen eisen een gevangenisstraf van 10 tot 18 maanden voor de aanklacht tegen hem. Aanklagers eisen een gevangenisstraf van achttien maanden, meldt de New York Times.
Zhao en zijn advocaten hebben niet teruggebeld om commentaar te vragen.
VERHOOGDE AMBITIES
Na de lancering van Binance in Shanghai in 2017 droomde Zhao groots. “Wij willen de hele markt overnemen!” vertelde hij dat jaar aan het personeel in een bedrijfschatgroep.
De 46-jarige CEO twijfelde niet aan zijn geloof toen hij zijn crypto-uitwisseling opbouwde. Zelfs dit jaar had Zhao het gevoel dat een belangrijk doel binnen handbereik lag.
“Het idee dat een vijf jaar oude start-up volwassen zou kunnen worden en op hetzelfde niveau zou kunnen opereren als een financiële instelling die al 200 jaar bestaat, was ooit onmogelijk te doorgronden”, schreef Zhao in januari in een recensie over het voorgaande jaar. . “Maar vandaag zijn we er bijna.”
In die recensie prees Binance de vooruitgang die het heeft geboekt bij het naleven van regelgeving over de hele wereld. De beurs had het hele jaar door ernaar gestreefd om de controles van klanten te versterken, aldus het rapport, en zo het ‘beste beveiligings- en complianceteam’ van crypto te ontwikkelen.
Zhao’s publieke doel om deel uit te maken van alles wat dinsdag door de schuldbekentenis en schikking werd ondermijnd.
“Door de Amerikaanse wetgeving niet na te leven, heeft Binance het voor criminelen gemakkelijk gemaakt om hun gestolen geld en illegale opbrengsten naar haar beurzen te verplaatsen”, zei de Amerikaanse procureur-generaal Merrick Garland dinsdag. “Binance deed ook meer dan alleen het niet naleven van de federale wetgeving. Het deed alsof het wel voldeed.”
“ZHAO ANTWOORDEN OP NIEMAND”
Zhao werd geboren in China voordat hij in 1989 op twaalfjarige leeftijd naar Canada verhuisde, twee maanden na het incident op het Tiananmenplein in China, schreef hij vorig jaar in een blog.
De tycoon reisde de wereld rond in zijn zoektocht naar succes, werkte in Tokio en New York voordat hij naar Shanghai verhuisde, waar hij crypto omarmde en Binance oprichtte.
De expansie ervan was dramatisch. Binance werd binnen zes maanden de grootste cryptobeurs ter wereld.
Hoewel het marktaandeel dit jaar is afgenomen, is het volgens onderzoeksbureau CCData nog steeds goed voor ongeveer de helft van de wereldwijde cryptohandelsvolumes.
Vanaf de begindagen van het bedrijf hield Zhao Binance stevig in zijn greep, als een machtige leider die geheimhouding nastreefde en zich richtte op marktdominantie, zo bleek uit een rapport van Reuters vorig jaar. Als CEO hield hij de controle over de kleinste operationele details, terwijl hij tegelijkertijd selfies op sociale media plaatste met wereldleiders en burgemeesters.
Zhao installeerde een hechte kring van medewerkers, van wie velen in China hadden gewerkt of gestudeerd, voor topfuncties. Mede-oprichter Yi He leidt nu de durfkapitaalafdeling van Binance, evenals andere belangrijke afdelingen.
Naarmate Binance steeds meer mensen uit de traditionele financiële en regelgevende wereld inhuurde, bleef Zhao’s strakke controle over zijn bedrijf onverminderd bestaan. Het bedrijf, dat zichzelf een ‘ecosysteem’ noemt, heeft meer dan zeventig entiteiten opgezet, waarvan de meeste door Zhao persoonlijk worden gecontroleerd.
“Zhao antwoordt aan niemand behalve zichzelf”, schreef de Commodity Futures Trading Commission in maart nadat ze Binance had aangeklaagd wegens het uitvoeren van wat zij een “schijn” compliance-programma noemde.
Het is onduidelijk of Zhao nu de controle over de bedrijven zal opgeven. In de tussentijd zal een van zijn aangestelden de leiding van Binance overnemen.
Richard Teng, een senior Binance-manager die in 2021 toetrad, is de nieuwe CEO, zo plaatste Zhao dinsdag op sociale media. Teng “zal ervoor zorgen dat Binance onze volgende fase van veiligheid, transparantie, compliance en groei bereikt”, zei hij.