Fin février, Phillip Chan Man Ping, 59 ans, est devenu la première personne à Singapour à être officiellement désignée « personne politiquement significative ».
Les autorités de la cité-État avaient déjà annoncé que Chan avait « fait preuve d’une sensibilité à l’influence d’acteurs étrangers et d’une volonté de promouvoir leurs intérêts » et que les activités de Chan « étaient orientées vers une fin politique à Singapour », ce qui était dans l’intérêt public pour « contre-mesures » à prendre.
Pour Chan, cette désignation signifie qu’il est tenu de divulguer tout don politique reçu au-delà d’un certain montant ainsi que d’informer les autorités de toute affiliation étrangère. Il peut faire appel auprès du ministre de l’Intérieur contre cette désignation.
Jusqu’à sa désignation, Chan était à bien des égards l’incarnation d’une success story singapourienne.
Originaire de Hong Kong, il a passé plus de 30 ans dans la cité-État d’Asie du Sud-Est, devenant un riche homme d’affaires, acquérant la citoyenneté singapourienne et devenant l’une des principales voix du renforcement des liens non seulement entre son Hong Kong natal et Singapour, mais aussi entre Singapour et la Chine.
Singapour est le seul pays à majorité ethnique chinoise en Asie du Sud-Est – résultat de la migration en provenance du sud de la Chine aux XIXe et XXe siècles – et en tant que cité-État d’importance stratégique, elle a maintenu des liens étroits avec ses voisins, tout en une coopération approfondie avec Pékin, son plus grand partenaire commercial.
Bien que les autorités singapouriennes n’aient pas précisé quels « acteurs étrangers » étaient impliqués dans l’affaire Chan, le professeur adjoint Dylan Loh, de la division des politiques publiques et des affaires mondiales de l’Université technologique de Nanyang, a déclaré à Al Jazeera qu’il ne faisait aucun doute que les activités et les commentaires de Chan disaient qu’il se coordonnait avec des acteurs de le Parti communiste chinois (PCC).
Chan a encouragé les Chinois de souche du monde entier à s’unir et, avec l’aide des responsables chinois, à travailler ensemble pour diffuser des messages positifs sur la Chine communiste.
Environ les trois quarts de la population de Singapour sont d’origine chinoise. [File: Edgar Su/Reuters]
Après des manifestations de masse à Hong Kong en 2019, Chan a animé un rassemblement au cours duquel les participants scandaient : « Soutenez la police de Hong Kong, protégez Hong Kong, la justice gagnera ». Singapour a des règles strictes sur les rassemblements publics et il a reçu un avertissement de la police, selon le journal Straits Times.
En 2023, Chan a assisté à la session annuelle de Pékin de la Conférence consultative politique du peuple chinois et a déclaré que « nous devrions déployer plus d’efforts pour mobiliser les individus vertueux à l’étranger » et « dénoncer l’hypocrisie des fausses nouvelles en provenance de l’Occident ».
Comme le président chinois Xi Jinping, Chan a souvent souligné l’importance de « bien raconter l’histoire de la Chine ».
Loh considère cette orientation comme « s’apparentant à un appel à l’action ».
“Et parallèlement à certaines de ses autres activités, il franchit une limite en tant que ressortissant singapourien dans sa défense des intérêts d’un autre pays”, a-t-il déclaré.
Xi s’intéresse aux Chinois de souche
Selon Loh, l’engagement de Chan dans des comités de base ainsi que sa position élevée dans la cité-État ont probablement fait craindre qu’il puisse utiliser sa position pour influencer la société singapourienne.
« En appelant ouvertement les Chinois d’outre-mer à bien raconter l’histoire de la Chine, il a également tenté de brouiller la distinction entre les ressortissants chinois et les ressortissants non chinois d’origine chinoise », a déclaré Loh.
« Et je pense que la plupart des pays trouveront inacceptable que leurs propres citoyens travaillent pour un acteur étranger afin d’exercer une influence susceptible de nuire aux intérêts de votre pays. »
Pékin déclare souvent qu’il y a environ 60 millions de personnes d’origine chinoise vivant à l’étranger dans près de 200 pays et régions, sans doute à l’exclusion de celles vivant à Hong Kong, Macao et Taiwan, l’île autonome que le PCC revendique comme étant la sienne. Les personnes d’origine chinoise peuvent retracer leurs racines il y a des siècles dans des pays comme la Malaisie, où ils représentent environ 23 % de la population, ainsi que la Thaïlande et l’Indonésie.
En racontant l’histoire de la Chine, Xi a récemment souligné le rôle que « les fils et les filles chinois au pays et à l’étranger » doivent jouer pour « unir tous les Chinois pour parvenir au grand rajeunissement de la nation chinoise ».
Le président chinois Xi Jinping a déclaré qu’il incombait à tous les Chinois de « réaliser le grand rajeunissement de la nation chinoise ». La plupart des Chinois de souche de différentes nationalités ne sont pas d’accord [File: Andres Martinez Casare/EPA]
Selon le professeur agrégé Ian Chong Ja, qui enseigne la politique étrangère chinoise à l’Université nationale de Singapour, le langage utilisé par Xi suggère que le PCC considère les Chinois de souche à travers le monde comme un moyen de mobiliser le soutien et de faire progresser les intérêts de Pékin, même si ces personnes n’en sont pas des ressortissants. de la Chine et n’ont aucune allégeance envers ce pays.
Cela a créé une situation dangereuse pour certaines personnes, selon les analystes.
« La diaspora chinoise est très diversifiée et les réactions à la mission du PCC à l’étranger ont été assez mitigées au sein des différentes communautés chinoises », a déclaré Chong à Al Jazeera.
« Tandis que certaines personnes sont devenues des participants volontaires, d’autres sont devenues des cibles. »
S’opposer au récit de Xi
Kenny Chiu, ancien député au Parlement canadien, fait partie des personnes ciblées.
Né à Hong Kong, comme Chan, Chiu a émigré au Canada à l’adolescence et a été élu député du Parti conservateur en 2019. Lors des élections deux ans plus tard, il aurait été la cible d’une campagne de désinformation et d’ingérence chinoise et aurait par la suite perdu son siège. siège parlementaire.
Chiu a dénoncé l’implication de Pékin à Hong Kong et l’ingérence étrangère au Canada.
Il a déclaré à Al Jazeera que l’appel de Xi Jinping aux Chinois de souche du monde entier à se joindre au rajeunissement de la nation chinoise était « insensé ».
“Imaginez si le Royaume-Uni exigeait soudainement que toute personne portant un nom de famille anglais prête serment d’allégeance à la couronne anglaise”, a-t-il déclaré.
Les Chinois hors de Chine ont souvent été largement appelés huaqiaohuaren par le PCC, huaqiao faisant référence aux citoyens chinois vivant à l’étranger et huaren faisant référence aux Chinois de souche de nationalité étrangère.
Des manifestants, dont beaucoup d’origine chinoise, participent à une manifestation contre le Parti communiste chinois (PCC) à Londres [File: Matt Dunham/AP Photo]
Xi a parlé des deux groupes comme de « membres de la grande famille chinoise » qui « n’oublieraient jamais leur patrie, la Chine » et « ne nieraient jamais le sang de la nation chinoise dans leur corps ».
Selon Chong, cela indique que Pékin définit l’appartenance à la nation chinoise moins en termes juridiques qu’en termes ethniques et raciaux.
« Dans de nombreuses régions du monde, la règle a été de considérer les gens et leur loyauté en fonction des valeurs auxquelles ils adhèrent, mais l’approche de Xi consiste à dire que plus important que cela est votre sang et le sol d’où sont issus vos ancêtres. “, a déclaré Chong.
Chiu est convaincu que pour de nombreux Chinois de souche, les tentatives visant à activer un tel sentiment de nationalisme chinois transfrontalier sont ridicules.
« Je suis ethniquement et culturellement chinois, mais je n’ai pas vécu un seul jour sous le contrôle de la Chine d’aujourd’hui », a-t-il déclaré.
La célébrante de mariage Mimi Lee de Toronto a également grandi à Hong Kong à une époque où les relations de Pékin avec les Chinois en dehors de la Chine continentale étaient différentes et où l’influence chinoise sur la cité-État était plus faible.
« En grandissant, je n’ai ressenti aucun attachement ou détachement particulier envers la Chine », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
Aujourd’hui, elle se considère comme une Canadienne-Hongkongaise.
« Mon propre récit chinois et les choses chinoises que j’ai enseignées à mon fils n’ont rien à voir avec le PCC », a-t-elle déclaré.
Une vieille histoire pour des temps nouveaux
Même si les tentatives de Xi visant à présenter tous les Chinois d’origine ethnique comme appartenant à la nation chinoise peuvent sembler farfelues, Chong note que cela n’a rien de nouveau.
Tant la dynastie Qing que le gouvernement nationaliste du Kuomintang (KMT) considéraient tous les Chinois, quelle que soit leur situation géographique, comme des sujets et des nationaux chinois.
Mao Zedong considérait les Chinois de souche d’autres pays comme un moyen de propager une révolution communiste. [File: ullstein bild/ullstein bild via Getty Images]
Avant de devenir le premier chef de la République de Chine, Sun Yat-sen a même fait appel aux Chinois de souche à l’étranger pour l’aider à rassembler des fonds et du soutien pour le renversement de la dynastie Qing, tout en passant du temps parmi les communautés chinoises d’Asie du Sud-Est dans les premières années de la Chine. 20ième siècle. Plus tard, pendant la guerre civile, nationalistes et communistes se disputèrent le soutien et les faveurs de ces communautés.
Après avoir remporté la victoire, les communistes de Mao Zedong ont d’abord encouragé les Chinois de souche à acquérir la citoyenneté de leur pays d’accueil et à s’y installer. Plus tard, dans les années 1960, le PCC les a considérés comme un moyen d’exporter une révolution communiste, en particulier dans les pays voisins où les communautés de la diaspora chinoise étaient solidement établies depuis des générations.
“Cela a créé un certain degré de friction et parfois d’animosité entre les Chinois de souche et la Chine d’un côté et les gouvernements locaux de l’autre”, a expliqué Chong.
Dans certains cas, ces frictions se sont transformées en violence.
En 1965, des milliers de Chinois indonésiens ont été tués lors de purges anticommunistes à la suite d’un prétendu coup d’État manqué que le gouvernement imputait aux communistes locaux. Pendant des décennies, le gouvernement les a forcés à changer de nom et a interdit les célébrations du Nouvel An lunaire.
Parallèlement, en Malaisie, quelque 200 personnes ont été tuées lors d’émeutes raciales dans la capitale Kuala Lumpur en 1969, à la suite d’élections âprement disputées. Les émeutes ont conduit à l’état d’urgence et à l’introduction de politiques fondées sur la race favorisant la majorité Malais. Un rapport sur ce qui s’est passé reste un secret officiel.
Avec la mort de Mao Zedong et la montée d’une nouvelle ouverture économique sous Deng Xiaoping, le PCC a encore changé de ton, encourageant les Chinois hors de Chine à investir et à promouvoir leurs relations commerciales.
Aujourd’hui, sous Xi, Pékin semble être revenu au récit de l’ère précommuniste, selon Chong.
“La différence aujourd’hui réside dans la facilité avec laquelle vous pouvez déplacer de l’argent et diffuser des idées à travers le paysage médiatique élargi plutôt que de rester au coin d’une rue à distribuer des brochures”, a déclaré Chong.
Ces dernières années, les efforts de sensibilisation de Pékin auprès de la diaspora chinoise ont été canalisés par le biais de corporations commerciales locales, de groupes d’étudiants, d’associations d’amitié et de nouvelles organisations, souvent sous l’égide du Front uni du travail du parti.
Même si les meurtres et la répression ont peut-être disparu de l’histoire, de nombreuses communautés chinoises, notamment en Asie du Sud-Est, continuent de faire l’objet de suspicion.
La rhétorique et les actions récentes de Pékin n’auront pas aidé.
« Les tentatives de Pékin de jouer sur le nationalisme diasporique compliquent les efforts d’intégration des Chinois de souche », a déclaré Chong, notant que cela pourrait même attiser une suspicion et une animosité renouvelées à l’égard des minorités chinoises.
“Que cela soit intentionnel ou non, il y aurait un risque.”