Comme le dit le proverbe, ceux qui se ressemblent se rassemblent, et lorsqu’il s’agit de l’élite masculine de l’establishment britannique, l’un de leurs lieux de rassemblement préférés est depuis longtemps le Garrick Club de Londres.
Mais le caractère sacré du Garrick Club, réservé aux hommes et fondé il y a près de 200 ans, a été ébranlé à la suite de révélations selon lesquelles ses membres – jusqu’à il y a quelques jours au moins – comprenaient des sommités de la société telles que le chef des services secrets du Royaume-Uni, des ministres du gouvernement, des juges et des membres. du Parlement, des dirigeants d’institutions artistiques financées par des fonds publics, des acteurs, des célébrités et même du roi Charles.
Les appels aux fonctionnaires et autres personnes pour qu’ils quittent le Garrick Club se multiplient alors que les critiques remettent en question le jugement des hommes puissants qui paient une cotisation annuelle d’environ 1 000 livres sterling (environ 1 260 dollars) pour rejoindre un club d’exclusion qui bloque activement l’admission des femmes.
Aujourd’hui, la querelle a atteint un point d’ébullition sur la scène sociale londonienne, avec le chef du MI6, Richard Moore, et le chef de la fonction publique, Simon Case, ainsi que quatre juges de haut rang annonçant tous leur démission du point d’eau réservé aux hommes. ces derniers jours.
Voici ce que nous savons du Garrick Club, un club exclusif et privé de Londres :
Le Garrick Club en 1864 [Courtesy: Creative Commons]
« Des hommes raffinés »
Situé au cœur du « Theatreland » dans le West End de Londres, le Garrick Club a été fondé en 1831 sous le patronage d’Augustus Frederick, duc de Sussex et frère du roi George IV, pour honorer l’acteur du XVIIIe siècle, David Garrick, qui le club le considère comme l’un des « plus grands acteurs de son temps ».
Créé pour rassembler des « hommes raffinés et instruits » dans un cadre de restauration et de club social, le Garrick aurait une liste d’attente d’environ 10 ans pour l’admission de nouveaux membres masculins.
Ses premiers membres, note le club, étaient « un groupe sophistiqué et cosmopolite qui comprenait vingt-quatre pairs du royaume ainsi que des écrivains, des acteurs, des musiciens et des éditeurs ».
À l’époque comme aujourd’hui, l’adhésion à Garrick n’est ouverte qu’aux élites masculines et le club semble attaché à ses traditions.
« En grande majorité blancs et majoritairement âgés », a rapporté le journal britannique Guardian, après avoir récemment obtenu la liste complète des quelque 1 500 membres actuels de Garrick.
Selon le Guardian, aux côtés de hauts responsables politiques, de juges, d’hommes d’affaires et d’universitaires, trois évêques et 14 révérends en sont membres, tout comme le chef du service de renseignement britannique MI6, Richard Moore, et le secrétaire du cabinet, Simon Case, le plus haut conseiller du MI6. Premier ministre Rishi Sunak, jusqu’à il y a quelques jours à peine.
La bibliothèque du Garrick Club [Courtesy: flicker/ex_transit]
Des acteurs bien connus comptent parmi les membres vedettes de Garrick, notamment Hugh Laurie, Stephen Fry, Benedict Cumberbatch et les co-stars de Succession, Brian Cox et Matthew Macfadyen.
Dans le monde des médias, de la mode, de la musique et du sport, les membres incluent John Simpson, correspondant aux affaires mondiales de la BBC ; l’ancien rédacteur en chef du Daily Mail, Paul Dacre ; le créateur de mode Paul Smith, le chanteur de Dire Straits Mark Knopfler et le manager de la ligue anglaise Roy Hodgson, rapporte le Guardian.
L’acteur Stephen Fry assiste à une cérémonie de remerciement pour Sir Peter Hall à l’abbaye de Westminster à Londres en 2018. [Hannah McKay/Reuters]
Règles et tradition : Pas de femmes
Une tentative de l’actrice britannique Joanna Lumley de rejoindre le Garrick en 2011 – après avoir été nominée comme membre par son collègue acteur Hugh Bonneville – a conduit le club à demander un avis juridique à ce sujet. Elle n’a pas été admise.
En 2015, un vote des membres de Garrick a révélé que 50,5 pour cent étaient en faveur de l’adhésion des femmes en tant que membres – une faible majorité mais un nombre bien en deçà de la majorité des deux tiers requise pour pousser un changement dans les règles du club.
Un sondage plus récent auprès des membres réalisé fin 2023 a révélé que 51 pour cent de ceux qui ont participé à l’enquête ont indiqué qu’ils étaient en faveur des membres féminins, tandis que 44 pour cent étaient contre et 4 pour cent étaient indécis.
Le Garrick et d’autres clubs privés conservent le droit, en vertu de la loi britannique sur l’égalité de 2010, d’appliquer les règles d’adhésion non mixtes. Le statut privé de ces clubs les exempte des sanctions prévues par la loi sur les droits de l’homme.
Une gestion « à la Poutine »
En février, un mécène du Garrick Club depuis 40 ans aurait vu son adhésion retirée pour avoir plaidé vigoureusement en faveur de l’admission de femmes parmi ses membres.
Colin Brough aurait eu une « conduite indigne d’un gentleman » du Garrick Club pour son activisme en faveur des membres féminins, qui comprenait l’envoi de courriels à d’autres membres du club dans lesquels il exprimait son point de vue, selon un rapport.
Brough aurait décrit le Garrick comme ayant une direction « à la Poutine » et accusé le club de bloquer la volonté d’une majorité de membres favorables à l’admission des femmes.
Bien que les femmes puissent entrer au Garrick Club en tant qu’invitées d’un membre masculin, certaines zones du bâtiment sont interdites et réservées aux membres uniquement.
Le Garrick précise que les membres et leurs invités doivent « respecter les traditions et les règles du club », y compris un code vestimentaire : vestes, chemises et cravates portées en tout temps par les hommes lors du déjeuner ou du dîner, tandis que « les femmes peuvent porter des pantalons mais pas ». jeans”.
Les visiteurs ne sont pas non plus « autorisés à payer quoi que ce soit », selon le site Internet du club.
Des voix de femmes s’élèvent contre le club des vieux garçons
Jemima Olchawski, directrice générale de la Fawcett Society, qui défend l’égalité des femmes et les droits des femmes au Royaume-Uni, s’est demandé pourquoi certains des hommes les plus influents de la société britannique continuaient de rester membres d’un club sexiste.
« Il n’y a pas de place pour le sexisme et la misogynie manifestes de la politique d’adhésion du Garrick Club au 21e siècle », a déclaré Olchawksi à Al Jazeera.
“Nous parlons de l’établissement comme d’un vieux club de garçons et c’est littéralement un club pour garçons”, a déclaré Olchawski.
« Nous sommes confrontés à un gros problème d’inégalité dans notre société : nous avons un écart salarial énorme entre les sexes, des femmes sont exclues du marché du travail et il y a trop peu de femmes occupant des postes de pouvoir au sein du gouvernement et des entreprises. Les politiques toxiques qui excluent activement les femmes sont régressives et les hommes influents et influents qui les soutiennent devraient avoir honte d’eux-mêmes », a-t-elle ajouté.
“Le fait que des personnes influentes de haut niveau continuent de se livrer aux mécanismes qui, comme nous le savons, maintiennent ce système en place, semble au mieux insouciant et au pire arrogant.”
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– Société Fawcett (@fawcettsociety) 20 mars 2024
Il y a plus de dix ans, l’ancienne présidente de la Cour suprême du Royaume-Uni, la baronne Hale, a dénoncé ses collègues masculins de la magistrature qui étaient membres du club.
“Je trouve assez choquant qu’un si grand nombre de mes collègues appartiennent aux Garrick, mais ils ne comprennent pas de quoi il s’agit”, a déclaré Hale lors d’un forum sur la diversité dans la profession juridique. Les juges « devraient être attachés au principe de l’égalité pour tous », a-t-elle déclaré.
Jude Kelly, directeur de théâtre britannique et fondateur de WOW – Women of the World, a déclaré qu’il était « déconcertant » que des hommes puissants et éminents considèrent toujours qu’il est acceptable d’être membres d’un club discriminatoire à l’égard des femmes. Kelly s’est demandé si les membres de Garrick resteraient si le club excluait toute autre catégorie de la société, comme les juifs, les musulmans, les Noirs ou les Irlandais, les personnes handicapées ou les membres de la communauté LGBTQ.
“Qu’est-ce que cela dit d’une société qu’un club comme celui-là puisse exister”, a déclaré Kelly à Al Jazeera.
John Simpson de la BBC, qui a déjà exprimé son soutien à l’autorisation des femmes de rejoindre le Garrick, s’est adressé aux réseaux sociaux jeudi pour avertir que les démissions du club « vont forcément se poursuivre si les choses ne changent pas bientôt ».
«Deux meilleurs KC [King’s Counsel], Michael Beloff et Lord Pannick, affirment qu’en droit, les femmes sont déjà éligibles pour rejoindre le Garrick Club. Plus de la moitié des membres ont déjà voté pour que les femmes puissent adhérer », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.
Deux grands KC, Michael Beloff et Lord Pannick, affirment qu’en droit, les femmes sont déjà éligibles pour rejoindre le Garrick Club. Plus de la moitié des membres ont déjà voté pour que les femmes puissent adhérer. Les démissions vont sûrement se poursuivre si les choses ne changent pas rapidement.
– John Simpson (@JohnSimpsonNews) 21 mars 2024
Relatant une vieille blague britannique résumant la logique du club privé dans la société, l’historien Seth Thevoz a écrit : « Chaque fois que trois Anglais sont ensemble, deux d’entre eux formeront un club dans le but d’écarter le troisième. »
Thevoz, auteur de Behind Closed Doors: The Secret Lives of London’s Private Members’ Clubs, a également souligné le danger de l’adhésion à un club conduisant à une immersion dans une « chambre d’écho » de pensées et d’opinions.
« L’union de personnes partageant les mêmes idées rend plus probable que les membres soient d’accord, ou du moins partagent un point de vue fondamental, même si cela comporte le danger d’une ‘chambre d’écho’ », a-t-il écrit.