Avec une économie si dépendante du pétrole, l’Irak a longtemps été confronté à un difficile exercice d’équilibre entre les gains à court terme qui peuvent découler d’une augmentation de la production et les problèmes à long terme qui peuvent découler d’une surproduction.
La semaine dernière, le ministère irakien du Pétrole a annoncé qu’il corrigeait un écart trop excessif dans une direction en annonçant qu’il limiterait ses exportations de pétrole à 3,3 millions de barils par jour (b/j) après avoir dépassé depuis janvier un quota imposé par l’OPEP+ pétrole. cartel.
La production de mars sera inférieure de 130 000 b/j à celle de février, ce qui permettra aux partenaires de l’Irak de se contenter de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP).
Mais des tensions futures pourraient surgir si l’Irak se heurte à des obstacles économiques imprévus et retombe dans la surproduction.
« Toute l’économie politique repose sur le pétrole », a déclaré à Al Jazeera un analyste qui a demandé à garder son nom en raison de la sensibilité de son travail.
« Le budget est fixé par le prix du pétrole. Si le prix baisse, ils produisent davantage.
Dépendance au pétrole
Le gouvernement irakien doit maximiser les revenus qu’il génère après que le Parlement a voté l’année dernière un budget record de 153 milliards de dollars par an jusqu’en 2025. Ce budget a été présenté comme un investissement dans la construction de l’avenir de l’Irak.
Les vastes réserves pétrolières du pays ont joué un rôle majeur dans le rebond de son économie, un peu plus de six ans après la victoire sur l’EIIL (ISIS), qui avait auparavant conquis de vastes étendues de territoire.
Mais une partie des dépenses prévues dans cet énorme budget sera également consacrée à la création de centaines de milliers d’emplois dans un secteur public déjà surchargé afin, selon les analystes, de gagner la bonne volonté des 46 millions d’habitants de l’Irak, qui s’accroît d’environ un million de personnes par an. année.
“C’est un taux de croissance rapide alors que les ressources du pays non seulement n’augmentent pas au même rythme mais, en fait, dans certains domaines importants, sont en déclin”, a déclaré Sarhang Hamasaeed, directeur du programme Moyen-Orient à l’Institut américain pour la recherche. Paix (USIP), a déclaré à Al Jazeera.
Le gouvernement irakien dépend du pétrole pour plus de 90 pour cent de ses revenus. Même si le produit intérieur brut (PIB) hors pétrole devrait croître en 2024, les perspectives économiques globales sont fragiles.
Ces dernières années, la richesse pétrolière a conduit à la croissance, mais le Fonds monétaire international a prédit que la croissance prendrait fin en raison des réductions de production imposées par l’OPEP et de la fermeture d’un pipeline entre l’Irak et la Turquie.
Les économistes et les analystes préviennent que les plans du gouvernement reposent sur le maintien du prix du pétrole à 70 dollars le baril ou plus et sur une production à 3,5 millions de b/j, car toute baisse ferait dérailler le budget et entraînerait une myriade de problèmes.
En bref, disent-ils, une série de solutions à court terme pourraient causer des dommages à long terme.
Un déclin pourrait conduire à une grave instabilité économique, ce qui signifierait que les problèmes qui ont tourmenté le gouvernement fédéral irakien pourraient réapparaître.
« Cet effet déstabilisateur sur le pays a eu et aura des implications sur la vulnérabilité à l’emploi ou au recrutement par des extrémistes violents, des organisations terroristes comme Al-Qaïda et ISIS, ou des groupes armés », a déclaré Hamasaeed.
Un autre problème potentiel est que le gouvernement s’appuie dans ses calculs sur l’inclusion de la production pétrolière de la région kurde d’Irak, gouvernée par le gouvernement régional du Kurdistan (GRK), qui n’entretient pas de relations harmonieuses avec Bagdad.
Tensions avec le GRK
Selon les analystes, l’un des problèmes clés que le gouvernement irakien doit résoudre est la relation complexe avec le GRK – une région semi-autonome qui reste légalement redevable au gouvernement fédéral.
L’une des questions les plus controversées entre l’ARK et le gouvernement fédéral concerne la gestion et la vente du pétrole et du gaz.
« Le GRK a parfois interprété sa semi-autonomie comme signifiant une autonomie totale, ce qui l’a mis en conflit avec Bagdad », a déclaré à Al Jazeera l’analyste qui a demandé que son nom ne soit pas divulgué.
Le budget massif de l’année dernière a été adopté en partie grâce à un accord préalable entre Bagdad et Erbil, la capitale kurde, qui donnait au gouvernement fédéral irakien le pouvoir de surveiller et d’auditer les revenus pétroliers et gaziers du GRK.
Cependant, même depuis que l’accord a été conclu, le GRK a souvent contourné le gouvernement fédéral et vendu des ressources naturelles directement à des partenaires étrangers, provoquant des tensions entre lui et Bagdad.
« Pour cette raison, le gouvernement fédéral a utilisé le budget national comme mesure punitive : la constitution/loi stipule que le GRK devrait recevoir 17 pour cent du budget national ; le gouvernement fédéral n’a donné que 12 pour cent jusqu’à ce qu’il puisse résoudre le différend sur les questions de vente de pétrole et de gaz », a déclaré l’analyste.
Une partie au moins des différends entre le GRK et Bagdad portent sur les relations avec la Turquie. La Chambre de commerce internationale a ordonné en 2023 à Ankara de payer 1,5 milliard de dollars de dommages et intérêts à Bagdad après que le GRK ait envoyé du pétrole directement en Turquie de 2014 à 2018.
Depuis lors, le ministère irakien du Pétrole et l’Association de l’industrie pétrolière du Kurdistan se sont partagé la responsabilité du manque de progrès vers la réouverture du pipeline.
À la mi-mars, l’Irak a accepté d’interdire le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), un groupe qui mène une guerre contre l’État turc depuis les années 1980 et que la Turquie a ciblé par une opération militaire en Irak depuis avril 2022. L’accord fait partie d’une négociation politique en échange du soutien à un projet d’infrastructure du Premier ministre irakien Mohammed Shia al-Sudani, a déclaré à Al Jazeera l’analyste anonyme.
“[Al-]Soudani parie l’avenir économique de l’Irak sur ce projet d’infrastructure qui emploiera des gens, profitera aux entreprises de construction capturées par les acteurs de la sécurité et ouvrira une voie vers la Turquie et l’Europe », ont-ils déclaré. “La Turquie soutiendrait ce projet si l’Irak interdisait le PKK.”
L’eau est également devenue une monnaie d’échange en échange de pétrole entre la Turquie et l’Irak, une situation dans laquelle l’Irak a peu de poids, selon un rapport de l’USIP.
Au cours des dernières décennies, la Turquie a construit une série de 22 barrages, dont le barrage Atatürk, le troisième plus grand au monde. Les barrages ont coupé une grande partie de l’eau entrant en Irak et ont suscité de graves préoccupations environnementales.
Alors que la Turquie a tendance à aider Bagdad en période de pénurie d’eau extrême, Ankara n’a guère été incitée à faire des concessions plus larges.
Le parlement irakien débat depuis plus d’une décennie d’une nouvelle loi sur le pétrole et le gaz. Les principaux blocages concernent la gestion des gisements pétroliers et la distribution à l’étranger.
Le gouvernement fédéral a menacé les compagnies pétrolières travaillant dans les zones fédérales que l’achat de pétrole directement auprès du GRK entraînerait la résiliation de leurs contrats.
L’Irak est le sixième producteur mondial de pétrole et le deuxième de l’OPEP après l’Arabie saoudite, avec une production d’environ 4,2 millions de b/j l’année dernière, avant la baisse actuelle de la production.
Le KRG produit environ 400 000 barils par jour, selon le Middle East Institute, et « préside au moins 25 000 milliards de pieds cubes (tcf) de réserves prouvées de gaz et jusqu’à 198 tcf de gaz en grande partie non prouvé », selon un rapport publié dernièrement. année par le Conseil du Moyen-Orient sur les affaires mondiales.
Différences régionales
Le différend sur la gestion et la distribution du pétrole et du gaz est représentatif d’un problème plus vaste entre le GRK et le gouvernement fédéral.
Ces deux domaines sont de plus en plus différents, non seulement en termes de langue et de culture, mais aussi en termes de différences de classe émergentes.
Un référendum de 2017 a soutenu massivement l’indépendance de la région kurde du nord de l’Irak, mais a été rejeté par le gouvernement central et les puissances régionales.
« Le manque de cohésion sociale découle de la double réalité avec laquelle les gens vivent », a déclaré à Al Jazeera Farah Al Shami, chercheur principal à l’Initiative de réforme arabe. « Les villes de la région du Kurdistan sont plus développées et bénéficient d’un meilleur niveau de vie que les autres. »
La disparité des niveaux de vie provoque des tensions aux niveaux « politique et sociologique », a-t-elle déclaré, ajoutant que « le système fédéral sape réellement le rôle du gouvernement central ».
Il y a aussi le problème généralisé de la corruption, endémique en Irak. Le pays était classé 154e sur 180 pays dans l’indice de perception de la corruption 2023 de Transparency International. Même si ce problème est moins grave au sein du GRK, ses institutions souffrent également de corruption.
« Au cours des 20 dernières années, les affaires politiques ont été paralysées en Irak », a déclaré Hamasaeed. « La corruption a été le plus grand obstacle. »
La dépendance excessive à l’égard du pétrole et la corruption enracinée ont rendu difficile la collaboration entre le GRK et le gouvernement fédéral et ont un impact perceptible sur la population irakienne.
Le manque de diversification économique a également un effet d’entraînement sur la société, impactant non seulement le type d’emplois disponibles, mais aussi la migration interne, le désir d’émigrer et bien plus encore.
Sans réformes politiques et économiques sérieuses, tout semblant de progrès réalisé par l’Irak en termes de stabilité ces dernières années pourrait s’effondrer. Mais le chemin à parcourir est long, car il n’existe pas de solution miracle.
« Ce n’est pas du tout une réalité économique durable », a déclaré Al Shami. “S’il y a une solution, ce sera certainement à long terme.”