Melbourne, Australie – L’assaut continu d’Israël contre Gaza a mis en lumière une composante cachée mais cruciale de l’industrie mondiale de fabrication d’armes : la banlieue australienne.
Nichée dans le nord industriel de Melbourne, Heat Treatment Australia (HTA) est une société australienne qui joue un rôle essentiel dans la production des avions d’attaque interarmées F-35 ; le même modèle qu’Israël utilise pour bombarder Gaza.
Des manifestations hebdomadaires d’environ 200 personnes ont lieu depuis des mois devant l’usine indescriptible, où un traitement thermique est appliqué pour renforcer les composants de l’avion de combat, produit du géant militaire américain Lockheed Martin.
Même si les manifestants ont parfois interrompu la production avec leurs piquets de grève, ils restent préoccupés par ce qui se passe dans des usines comme HTA.
« Nous avons décidé d’organiser un piquet communautaire pour perturber les travailleurs, et nous avons réussi à arrêter le travail pour la journée », a déclaré à Al Jazeera l’organisatrice communautaire Nathalie Farah. “Nous considérons que c’est une victoire.”
« L’Australie est absolument complice du génocide en cours », a déclaré Farah, 26 ans, d’origine syrienne et palestinienne. « Ce qui est contraire à ce que le gouvernement pourrait nous faire croire. »
Plus de 32 000 Palestiniens ont été tués depuis qu’Israël a lancé sa guerre à Gaza il y a six mois après que le Hamas ait tué plus de 1 000 personnes lors d’une attaque surprise contre Israël. Cette guerre, considérée comme un génocide par la Cour internationale de Justice (CIJ), a laissé des centaines de milliers de personnes au bord de la famine, selon les Nations Unies.
HTA – qui n’a pas répondu à Al Jazeera pour commentaires – n’est qu’une des nombreuses entreprises australiennes engagées dans l’industrie de la fabrication d’armes.
Nathalie Farah organise régulièrement des manifestations devant l’usine HTA [Ali MC/Al Jazeera]
Selon Lockheed Martin, « chaque F-35 construit contient des pièces et composants australiens », avec plus de 70 entreprises australiennes ayant des contrats d’exportation évalués à un total de 4,13 milliards de dollars australiens (2,69 milliards de dollars).
Les manifestants ont également manifesté à Rosebank Engineering, dans le sud-est de Melbourne, le seul producteur au monde du « système d’actionneur de verrouillage » du F-35, un élément crucial des portes de la soute à bombes de l’avion.
Poussée de l’industrie de la défense
Ces dernières années, le gouvernement australien a cherché à accroître ses exportations de produits de défense pour stimuler l’industrie manufacturière du pays, en déclin.
En 2018, l’ancien Premier ministre Malcolm Turnbull a annoncé que l’Australie avait pour objectif de devenir l’un des 10 premiers exportateurs mondiaux de produits de défense d’ici une décennie. Elle se situe actuellement au 30ème rang mondial pour la production d’armes, selon l’Institut international de la paix de Stockholm.
Il s’agit d’une aspiration qui semble devoir se poursuivre sous le gouvernement d’Anthony Albanese après avoir conclu un accord de plus d’un milliard de dollars australiens avec l’Allemagne pour la fourniture de plus de 100 véhicules Boxer Heavy Weapon Carrier en 2023 – le plus grand accord australien dans l’industrie de la défense. .
Depuis le début de la guerre à Gaza, l’industrie et ses relations commerciales avec Israël sont de plus en plus sous le feu des projecteurs.
Le mois dernier, le vice-Premier ministre Richard Marles a insisté sur le fait qu’il n’y avait « aucune exportation d’armes de l’Australie vers Israël et cela depuis de très nombreuses années ».
Cependant, entre 2016 et 2023, le gouvernement australien a approuvé quelque 322 permis d’exportation d’équipements militaires et à double usage vers Israël.
Les propres données du ministère des Affaires étrangères et du Commerce – accessibles au public en ligne – montrent que les exportations australiennes « d’armes et de munitions » vers Israël ont totalisé 15,5 millions de dollars australiens (10,1 millions de dollars) sur la même période.
Les autorités semblent désormais ralentir les exportations de matériel militaire vers Israël.
Dans une récente interview accordée à la chaîne nationale australienne ABC, le ministre du Développement international et du Pacifique, Pat Conroy, a insisté sur le fait que le pays « n’exportait pas d’équipement militaire vers Israël » et a précisé que cela signifiait « des armes militaires, des choses comme des bombes ».
Cependant, les exportations de défense de l’Australie se répartissent en deux catégories : les articles spécifiquement destinés à un usage militaire – comme les véhicules d’armes lourdes Boxer pour l’Allemagne – et les produits dits « à double usage », comme les radars ou les systèmes de communication, qui peuvent avoir à la fois des applications civiles et militaires. les usages.
Le ministère australien de la Défense n’a pas répondu aux demandes d’Al Jazeera quant à savoir si l’arrêt des exportations de défense vers Israël incluait également les articles à double usage.
Ce qui est sûr, c’est que des sociétés telles que HTA et Rosebank Engineering continuent de fabriquer des composants pour le F-35, malgré le risque de déploiement dans ce que l’Afrique du Sud a qualifié en décembre devant la Cour internationale de Justice d’« actes de génocide ».
Aux Pays-Bas – où des pièces pour l’avion à réaction sont également fabriquées – une cour d’appel a ordonné le mois dernier au gouvernement néerlandais de bloquer ces exportations vers Israël, invoquant le risque de violation du droit international.
Le gouvernement australien a également fait l’objet d’une surveillance étroite pour ses « contrôles d’utilisation finale » laxistes sur les armes et composants qu’il exporte.
Ainsi, même si les composants du F-35 sont exportés vers la société mère américaine Lockheed Martin, leur utilisation finale échappe largement à la compétence légale de l’Australie.
Lauren Sanders, chercheuse principale sur le droit et l’avenir de la guerre à l’Université du Queensland, a déclaré à Al Jazeera que « la revente de composants et d’équipements militaires par l’intermédiaire d’États tiers constitue un défi aux contrôles mondiaux des exportations.
« Une fois qu’un élément échappe au contrôle d’un État, il devient plus difficile de le retracer et d’empêcher qu’il soit transmis à un autre pays », a-t-elle déclaré.
Sanders a déclaré que les « contrôles de l’utilisation finale » de l’Australie étaient déficients par rapport à ceux d’autres exportateurs tels que les États-Unis.
« Les États-Unis disposent de centaines d’employés dévoués – dotés de l’autorité légale appropriée pour enquêter – pour traquer les violations potentielles des utilisations finales », a-t-elle déclaré.
“L’Australie n’a pas mis en place le même type de contrôles d’utilisation finale dans sa législation, ni les mêmes ressources d’application que les États-Unis.”
Les manifestants affirment qu’ils poursuivront leur action jusqu’à l’arrêt de la fabrication des composants du F-35. [Ali MC/Al Jazeera]
En fait, en vertu d’une législation adoptée en novembre 2023, les permis pour les biens de défense ne sont plus requis pour les exportations vers le Royaume-Uni et les États-Unis dans le cadre de l’accord de sécurité AUKUS.
Dans un communiqué, le gouvernement a fait valoir que l’exemption « permettrait de générer 614 millions de dollars ». [Australian dollars; $401m] en valeur pour l’économie australienne sur 10 ans, en réduisant les coûts pour les entreprises locales et en ouvrant des opportunités d’investissement avec nos partenaires AUKUS ».
La loi internationale
Cette nouvelle législation pourrait offrir davantage d’opportunités aux fabricants d’armes australiens, comme NIOA, une entreprise privée de munitions qui fabrique des balles dans une usine à Benalla, une petite ville rurale du sud-est de l’Australie.
Le plus grand fournisseur de munitions des forces de défense australiennes, NIOA – qui n’a pas répondu à Al Jazeera pour commentaires – aspire également à pénétrer le marché américain de l’armement.
Lors d’une récente conférence d’affaires, le PDG Robert Nioa a déclaré que « l’objectif est d’établir de plus grandes capacités de production dans les deux pays afin que l’Australie puisse être une source alternative d’approvisionnement en armes en période de conflit pour les militaires australiens et américains ».
Le sénateur Vert David Shoebridge a déclaré à Al Jazeera que le gouvernement devait « réfuter publiquement et immédiatement le projet de devenir l’un des 10 premiers marchands d’armes mondiaux, puis assurer une transparence totale sur toutes les exportations d’armes australiennes, y compris les utilisateurs finaux.
« Alors que les gouvernements des Pays-Bas et du Royaume-Uni sont confrontés à des poursuites judiciaires en raison de leur rôle dans la chaîne d’approvisionnement mondiale, le gouvernement travailliste australien continue de remettre des pièces d’armes comme si aucun génocide n’avait lieu », a-t-il déclaré. “C’est un échec moral épouvantable, et il s’agit presque certainement d’une violation flagrante du droit international.”
Le gouvernement australien a également récemment annoncé un accord de 917 millions de dollars australiens (598 millions de dollars) avec la société israélienne controversée Elbit Systems.
Le gouvernement néerlandais a fait l’objet de poursuites judiciaires pour l’exportation de pièces d’avions de combat F-35 vers Israël. [File: Piroschka van de Wouw/Reuters]
Elbit a été critiqué pour sa vente d’équipements de défense au régime militaire du Myanmar, continuant ses ventes même après que l’armée, qui a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en 2021, ait été accusée de violations flagrantes des droits de l’homme – y compris d’attaques contre des civils – par les Nations Unies et autres.
Malgré une récente annonce conjointe des gouvernements australien et britannique en faveur d’une « cessation immédiate des combats » à Gaza, certains affirment que l’Australie doit aller plus loin et rompre complètement ses liens de défense avec Israël.
« Le gouvernement australien doit écouter les appels croissants du public à la paix et mettre fin au commerce bilatéral d’armes entre l’Australie et Israël », a déclaré Shoebridge. « Le gouvernement albanais récompense et finance l’industrie d’armement israélienne au moment même où il prépare un génocide. »
Les manifestations se sont poursuivies à la fois à l’usine HTA de Melbourne et dans leurs locaux à Brisbane, les organisateurs s’engageant à se poursuivre jusqu’à ce que l’entreprise cesse de fabriquer des composants pour le F-35.