Aux Philippines, des fidèles catholiques reconstituant les derniers instants de Jésus-Christ ont été cloués sur des croix de bois tandis que d’autres se fouettaient dans le sang lors de démonstrations extrêmes de dévotion religieuse le Vendredi Saint.
Alors que la plupart des Philippins allaient à l’église ou passaient les vacances en famille, des milliers de personnes se rassemblaient dans les villages autour de la ville de San Fernando, au nord de la capitale Manille, pour regarder les hommes se punir dans le but d’expier leurs péchés ou de demander des miracles à Dieu.
Des dizaines de flagellants torse nu, portant des linceuls noirs et des couronnes de vigne, marchaient pieds nus dans des rues étroites et poussiéreuses, se fouettant le dos en rythme avec des bandes de bambou attachées à des cordes, leur sang trempant le haut de leurs pantalons et éclaboussant les spectateurs.
Dans le village de San Juan, un petit homme nerveux aux cheveux blancs et sauvages jouant le rôle de Jésus-Christ et deux autres ont été traînés par des voisins habillés en centurions romains jusqu’à un monticule surélevé où des croix de bois gisaient sur le sol.
Pendant que les spectateurs filmaient avec leurs téléphones portables, des clous de 7,6 cm ont été enfoncés dans les paumes des hommes et les croix ont été hissées à la verticale.
Quelques minutes plus tard, les croix furent abaissées au sol et les clous arrachés.
«Je continuerai à faire cela de mon vivant, aussi longtemps que mon corps sera capable de le faire. C’est mon vœu”, a déclaré le pêcheur à la retraite Wilfredo Salvador, 67 ans, qui a commencé à jouer le rôle de Jésus-Christ dans les simulations de crucifixions il y a 16 ans à la suite d’une dépression nerveuse.
“Ce n’est rien. Parfois, ça guérit après une journée et je peux faire la vaisselle et me baigner », a déclaré Salvador à propos de ses blessures.
Dix personnes ont été clouées ou pendues à des croix sur trois sites de crucifixion, a déclaré à la presse le conseiller municipal de San Fernando, Reginaldo David.
Ces actes extrêmes sont désapprouvés par l’Église catholique des Philippines et les experts de la santé.
Le ministère philippin de la Santé a exhorté cette semaine le public à « éviter les actes ou les rites qui entraînent des blessures et des blessures physiques ».
« Nous nous joignons aux conseils pastoraux de nos chefs religieux, guidant tous vers des pratiques religieuses sûres et saines », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Mais pour des fidèles comme Ian Bautista, 23 ans, qui participe aux flagellations depuis l’âge de 15 ans et est l’un des quatre flagellants de sa famille, la souffrance était pour une bonne cause.
“C’est pour ma mère”, a déclaré Bautista, expliquant qu’elle avait été opérée lundi pour un kyste de l’ovaire et qu’il pensait que participer l’aiderait à se rétablir.
“C’est douloureux mais je ferai ça jusqu’à ce que mon corps abandonne.”