Les défenseurs des Arabes américains utilisent régulièrement un mot pour décrire la façon dont diverses communautés du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord sont classées depuis des décennies dans le recensement des États-Unis : « Invisible ».
Mais cela est sur le point de changer lors du prochain recensement fédéral en 2030, le Bureau de la gestion et du budget (OMB) de la Maison Blanche annonçant jeudi de nouvelles normes fédérales sur la collecte de données sur la race et l’origine ethnique. Pour la première fois, les Américains dont les racines ancestrales remontent au Moyen-Orient et en Afrique du Nord (MENA) auront leur propre catégorie dans l’enquête décennale.
«C’est transformateur», a déclaré Maya Berry, directrice exécutive de l’Arab American Institute (AAI), qui milite depuis des années en faveur de cette mise à jour.
« Depuis plus de quatre décennies, depuis la création de notre organisation, nous avons souligné qu’il n’existe pas de décompte précis de notre communauté parce qu’il n’existait pas de case à cocher sur les formulaires fédéraux de collecte de données, en particulier lors du recensement », a-t-elle déclaré.
«C’est incroyablement important et cela aura un impact très réel et tangible sur la vie des gens.»
Aux États-Unis, les décomptes officiels de population ont de vastes répercussions, affectant la manière dont les dollars fédéraux sont dépensés pour répondre aux besoins de certaines communautés, la manière dont les circonscriptions du Congrès sont réparties et la manière dont certaines lois fédérales anti-discrimination et d’équité raciale sont appliquées.
Mais les résidents américains ayant des liens ethniques et raciaux avec la région MENA tombaient auparavant dans la catégorie des « blancs », même s’ils pouvaient toujours écrire dans le pays auquel ils s’identifient ethniquement. Les observateurs affirment que cela a longtemps abouti à un vaste sous-dénombrement de la communauté, ce qui peut rendre presque impossible la conduite de recherches significatives sur les tendances sanitaires et sociales.
S’adressant jeudi à l’agence de presse Reuters, un responsable de l’OMB a déclaré que les dernières normes visent à « garantir que nous disposons de données fédérales de haute qualité sur la race et l’origine ethnique ». Cela aidera, a déclaré le responsable, à comprendre les divers impacts sur « les individus, les programmes et services, les résultats en matière de santé, les résultats en matière d’emploi, les résultats en matière d’éducation ».
‘Premier pas’
Abed Ayoub, directeur exécutif du Comité américano-arabe contre la discrimination, a salué cette mise à jour comme une « première étape » indispensable.
« Cela a pris du temps », a déclaré Ayoub à Al Jazeera. « Nous pensons que cela relance le débat sur la question. »
« Avant, nous étions complètement ignorés. Nous n’avions aucune catégorie. La conversation à venir sera : « Comment pouvons-nous affiner cette catégorie, réviser cette catégorie au fil des ans pour garantir qu’il s’agit d’une catégorie représentative et équitable ? »
Les changements dans la manière dont ces données sont collectées sont rares, la dernière mise à jour remontant à 1997. Le président Barack Obama a proposé de nouvelles normes pour la méthodologie du recensement américain, mais le président Donald Trump a retardé leur mise en œuvre.
Au-delà du recensement, les nouvelles normes publiées jeudi exigent également que les agences fédérales soumettent un plan de conformité dans un délai de 18 mois et mettent à jour leurs enquêtes et formulaires administratifs dans un délai de cinq ans. Entre autres mesures, les nouvelles normes éliminent l’utilisation de mots péjoratifs comme « Nègre » et « Extrême-Orient » dans les documents fédéraux.
Ils combinent également la race et l’origine ethnique en une seule catégorie, comblant une distinction souvent difficile à analyser entre les catégorisations basées sur des attributs physiques et celles basées sur une langue et une culture partagées.
Les défenseurs ont fait valoir que la séparation des deux a historiquement provoqué une confusion qui a conduit à des sous-dénombrements, tout en compliquant les efforts visant à ajouter de nouvelles catégories.
Le Leadership Conference Education Fund, une coalition de groupes de défense des droits civils et humains, a noté que la séparation avait affecté de manière disproportionnée ceux qui s’identifient comme Latinos, faisant généralement référence à des ethnies spécifiquement originaires des Amériques, dont beaucoup ont trouvé, à titre d’exemple, la distinction entre les Hispaniques. et Latino déroutant.
Environ 44 % des Latinos qui ont répondu au recensement américain de 2020 ont choisi « une autre race », selon le groupe.
On sous-estime le fait de « nuire à des vies »
Comme Ayoub, Berry d’AAI a également noté que l’accueil réservé aux nouvelles normes a été quelque peu mitigé, affirmant que davantage de tests auraient dû être effectués pour affiner les sous-catégories incluses dans la catégorie MENA afin de mieux refléter la population américaine.
Elle a souligné à titre d’exemple l’absence d’une sous-catégorie spécifique pour des groupes comme les Arabes noirs, originaires de tout le Moyen-Orient.
“En général, nous serions dans un endroit où nous devrions simplement célébrer la nouvelle catégorie”, a-t-elle déclaré. “Et malheureusement… Nous devons en quelque sorte nous inquiéter un peu plus de la manière dont nous nous assurons que cela ne produit pas un sous-dénombrement continu de notre communauté.”
Néanmoins, a déclaré Berry, les États-Unis font un pas de plus vers un système de collecte de données qui reflète la diversité du pays, et cela est vital.
« Les gouvernements, les gouvernements des États, les autorités locales, tout le monde a besoin de données pour pouvoir assurer presque tous les aspects de la façon dont ils fournissent des services aux citoyens », a-t-elle déclaré. “Il n’y a littéralement rien qui ne puisse affecter le budget fédéral de plusieurs milliards de dollars en termes de collecte de données fédérales.”
Elle a cité la pandémie de COVID-19 comme un parfait exemple de l’importance pour les gouvernements à tous les niveaux d’être en mesure d’identifier rapidement les besoins des diverses communautés à travers le pays.
« Une partie de la façon dont le gouvernement doit fonctionner et éclairer sa politique consiste à disposer de données sur l’endroit où se trouvent les communautés et sur la meilleure façon de les atteindre », a déclaré Berry.
« Et si vous êtes rendu invisible sur ces données, vous n’êtes tout simplement pas là. Des sous-estimations dramatiques produisent des politiques qui nuisent activement à la vie des gens.»