Le journaliste du Wall Street Journal, Evan Gershkovich, est accusé d’espionnage, une accusation que les États-Unis qualifient de « fiction ».
À l’occasion du premier anniversaire de l’arrestation par la Russie du journaliste américain Evan Gershkovich, le président Joe Biden a condamné son maintien en détention et a déclaré que les États-Unis travaillaient chaque jour pour obtenir sa libération.
“Le journalisme n’est pas un crime, et Evan est allé en Russie pour faire son travail de journaliste – risquant sa sécurité pour faire la lumière sur l’agression brutale de la Russie contre l’Ukraine”, a déclaré Biden dans un communiqué vendredi.
Biden a déclaré que les États-Unis condamnaient « les tentatives effroyables de la Russie d’utiliser les Américains comme monnaie d’échange » et a promis qu’il garderait espoir pour la liberté des journalistes du Wall Street Journal (WSJ).
« Nous continuerons à travailler chaque jour pour obtenir sa libération. … Et nous continuerons de lutter avec fermeté contre tous ceux qui cherchent à attaquer la presse ou à cibler les journalistes – les piliers de la société libre », a ajouté Biden.
Le journaliste de 32 ans et le WSJ ont toujours nié les allégations selon lesquelles Gershkovich espionnait pour le compte des États-Unis lorsqu’il a été arrêté le 29 mars 2023 alors qu’il était en mission dans la ville d’Ekaterinbourg, dans l’Oural.
Les autorités russes n’ont pas détaillé les preuves dont elles disposaient, le cas échéant, pour étayer les accusations.
Biden a également promis vendredi d’obtenir la libération de l’ex-marine Paul Whelan, qui a été reconnu coupable en 2020 pour des accusations d’espionnage qu’il nie également et qui purge une peine de 16 ans dans une colonie pénitentiaire.
« À Evan, à Paul Whelan et à tous les Américains retenus en otages ou injustement détenus à l’étranger : nous sommes avec vous. Et nous ne cesserons jamais de travailler pour vous ramener à la maison », indique le communiqué de Biden.
« Utiliser les Américains comme des pions »
Cette semaine, la Russie a prolongé de trois mois la détention provisoire de Gershkovich, jusqu’au 30 juin, alors qu’il attend son procès pour espionnage.
L’ambassade américaine a critiqué cette décision et accusé la Russie « d’utiliser les citoyens américains comme des pions pour parvenir à des fins politiques ».
L’ambassadrice américaine en Russie, Lynne Tracy, a réaffirmé lors de l’audience de mardi que « les accusations portées contre Evan sont catégoriquement fausses », les qualifiant de « fiction ».
Il n’y a « aucune justification pour le maintien en détention d’Evan et aucune explication quant à la raison pour laquelle Evan faisant son travail de journaliste constituait un crime », a déclaré Tracy.
Des analystes suggèrent que Moscou pourrait utiliser des citoyens américains emprisonnés comme monnaie d’échange alors que les tensions américano-russes montent en flèche à propos de la guerre du Kremlin en Ukraine. L’arrestation de Gershkovich a également été critiquée pour ses effets sur d’autres journalistes travaillant en Russie.
Au moins deux citoyens américains arrêtés en Russie ces dernières années – dont la star de la WNBA Brittney Griner – ont été échangés contre des Russes emprisonnés aux États-Unis. Les États-Unis ont tenté d’inclure Whelan, 52 ans, dans un échange de prisonniers en 2022, mais ces plans ont échoué.
Gershkovich est le premier journaliste américain arrêté pour espionnage en Russie depuis septembre 1986, lorsque Nicholas Daniloff, correspondant à Moscou du US News and World Report, a été arrêté par le KGB.
Daniloff a été libéré sans inculpation 20 jours plus tard dans le cadre d’un échange contre un employé de la mission de l’Union soviétique auprès des Nations Unies qui a été arrêté par le FBI, également pour espionnage.
Le président russe Vladimir Poutine a déclaré que Gershkovich pourrait être libéré à un moment donné en échange d’un prisonnier russe détenu à l’étranger, mais aucun accord de ce type n’a jusqu’à présent été concrétisé.