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De jeunes hommes d’Asie du Sud ont rejoint l’armée russe dans sa guerre contre l’Ukraine après s’être vu promettre des salaires et des avantages sociaux lucratifs.

Aujourd’hui, ils sont privés de leur salaire et sont tués sur la ligne de front – toutes les voies de fuite sont semées d’obstacles.

Voici davantage d’informations sur les hommes sud-asiatiques qui combattent dans la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine.

De quels pays viennent les combattants étrangers participant à la guerre russo-ukrainienne ?

Des hommes, principalement originaires du Népal, d’Inde et du Sri Lanka, sont partis combattre en tant que mercenaires.

En mars 2022, le président russe Vladimir Poutine a soutenu le projet visant à permettre aux volontaires étrangers de rejoindre la Russie dans sa guerre contre l’Ukraine. Les observateurs ont émis l’hypothèse que la Russie cherchait à recruter des combattants syriens. Un mercenaire népalais a déclaré à Al Jazeera que les combattants népalais, tadjiks et afghans étaient envoyés directement sur la ligne de front.

Bien que le gouvernement népalais ne dispose pas d’un nombre exact de Népalais combattant en Russie, un responsable du ministère des Affaires étrangères estime que jusqu’à 200 Népalais combattaient en Russie d’ici fin 2023.

Certains analystes estiment qu’environ un millier de combattants népalais ont été déployés. Ces chiffres reposent en grande partie sur les plaintes reçues par le ministère des Affaires étrangères du Népal de la part des familles des recrues, a expliqué Santosh Sharma Poudel, analyste en politique étrangère et co-fondateur de l’Institut népalais de recherche politique.

Le nombre officieux d’Indiens combattant en Ukraine est estimé à environ 100, ont rapporté les médias locaux.

Plusieurs Sri Lankais vivant en Russie ont déclaré à Al Jazeera que des centaines de leurs compatriotes servaient désormais dans l’armée russe.

Trois hommes népalais prêts à aller se battre en Ukraine occupée par la Russie [ Courtesy: Atit Chettri]
Pourquoi les Sud-Asiatiques vont-ils faire la guerre ?

Plusieurs hommes partis combattre ont expliqué à Al Jazeera que la raison en était leur situation financière. « La situation économique de ma famille est misérable, alors j’ai pensé que ce serait une bonne avancée », a déclaré Bimal Bhandari*, un mercenaire népalais de 32 ans.

Les Sri Lankais ne se joignent pas à la guerre parce qu’ils croient en la cause russe, mais parce que c’est une opportunité de gagner de l’argent dans un contexte de crise économique, a déclaré Gamini Viyangoda, écrivain, analyste politique et chroniqueur sri-lankais.

Au Sri Lanka, la crise économique et les perturbations politiques de 2022 ont entraîné une crise alimentaire en 2023. Les énormes dettes extérieures et la hausse de l’inflation ont entraîné des pénuries de carburant, de médicaments et de nourriture.

Un soldat sri lankais à la retraite, désormais recrue pour la Russie, a déclaré à Al Jazeera sous couvert d’anonymat qu’il était moins inquiet de la perspective de perdre la vie en rejoignant l’armée russe que des difficultés économiques du Sri Lanka.

Les soldats qui servent actuellement dans l’armée sri-lankaise sont également impatients de quitter leur poste et de se rendre en Russie, si l’occasion leur est donnée. Un soldat a déclaré à Al Jazeera qu’il gagnait un maigre 65 dollars par mois après déductions fiscales.

Poudel a déclaré qu’il existe une tendance parmi les Népalais à partir à l’étranger au Moyen-Orient ou en Europe à la recherche de revenus lucratifs, car « le revenu moyen par habitant au Népal est d’environ 1 000 dollars par an ». En comparaison, le salaire annoncé pour rejoindre l’armée russe est « d’environ 4 000 dollars par mois, ce qui est énorme », a-t-il ajouté.

“Tous n’obtiennent pas le montant annoncé, même si le salaire est nettement supérieur à celui qu’ils obtiendraient ici”, a déclaré Poudel.

Nipuna Silva, un soldat sri-lankais qui a quitté son armée pour se battre aux côtés de la Russie en Ukraine en raison d’un meilleur salaire, aurait été tué sur la ligne de front en Ukraine. [Handout by Silva’s family]
De quel côté se battent-ils ?

La plupart des recrues sud-asiatiques combattent sur les lignes russes.

Cependant, certains Sri Lankais ont également combattu aux côtés de l’Ukraine. Après la mort de trois Sri Lankais combattant aux côtés de l’Ukraine, une vingtaine d’autres qui servaient dans la Légion internationale de défense territoriale de l’Ukraine ont quitté l’unité, selon Lahiru Hathurusinghe, 25 ans, qui serait le seul Sri Lankais encore attaché à l’unité. du côté ukrainien.

Comment les Sud-Asiatiques sont-ils recrutés dans la guerre ?

Des Sud-Asiatiques à la recherche d’un emploi ou d’opportunités en Europe ont été recrutés via les réseaux sociaux, notamment des appels au recrutement de Népalais, d’Indiens et de Sri Lankais dans l’armée russe ont été publiés sur TikTok.

Des hommes népalais ont déclaré à Al Jazeera que lorsqu’ils ont contacté le compte TikTok, ils étaient en contact avec un agent qui dirigeait une agence de voyages au Népal. Hemil Mangukiya, 23 ans, originaire de Surat en Inde, a trouvé un emploi d’assistant dans l’armée russe grâce à une vidéo YouTube publiée par Faisal Khan, basé à Dubaï.

Les agences de voyages exigeaient également de lourdes sommes aux hommes intéressés à se rendre en Russie.

Un Népalais recruté en octobre 2023 s’est vu facturer 9 000 dollars et s’est vu promettre en échange un salaire mensuel d’environ 3 000 dollars, ainsi que des avantages sociaux, notamment la citoyenneté russe, pour lui et sa famille.

Les Sri Lankais se sont également vu promettre des salaires mensuels allant jusqu’à 3 000 dollars et la perspective d’obtenir la citoyenneté russe.

Nipuna Silva*, vétéran militaire sri-lankais de neuf ans, déjà endetté, a emprunté 4 000 $ pour payer une agence qui lui a trouvé un emploi en Russie. Il rejoint ensuite l’armée russe.

Mangukiya de Surat a payé 3 600 dollars à ses agents de recrutement et s’est vu proposer 1 800 dollars pour un emploi d’assistant.

Lorsque Bhandari a atteint la Russie, il a été déposé dans un camp de recrutement et a signé un contrat d’un an pour combattre en tant que soldat.

Alors que de nombreux Népalais se dirigeaient directement vers la Russie depuis Katmandou, la capitale, certains travaillaient comme travailleurs migrants au Moyen-Orient.

Comment sont traitées les recrues sud-asiatiques ?

Alors que les recrues se sont vu promettre un programme de formation intensif de trois mois, elles affirment avoir suivi moins d’un mois d’exercices de combat dans la région de Rostov, dans le sud-ouest de la Russie, à la frontière de l’Ukraine.

“Je pense qu’ils ont été entraînés pendant très peu de jours, dans certains cas même pas une semaine”, a déclaré Poudel. « Et puis ils sont envoyés sur les lignes de front, essentiellement comme consommables. »

En raison de leur manque de formation, les hommes népalais qui ont parlé à Al Jazeera pensaient qu’ils serviraient de renfort. Cependant, ils ont été poussés au front. « Les Russes nous ont juste commandé par derrière. Nous étions comme leur bouclier », a déclaré à Al Jazeera Ratna Karki*, une recrue de 34 ans.

Lorsque Bhandari a tenté de s’échapper, il a été rattrapé et détenu, comme beaucoup d’autres, sous la stricte vigilance de la Russie.

Alors que les parents de Mangukiya avaient reçu l’assurance que leur fils serait à l’abri de tout combat, il a été placé en première ligne.

Silva, du Sri Lanka, a signé un contrat d’un an en janvier et le 19 février, sa femme a reçu un paiement de 1 640 dollars de la Russie. Quelques jours plus tard, elle a découvert que Silva était mort dans une attaque de drone.

Au moins cinq recrues sri lankaises sont mortes pendant la guerre. Au moins 12 Népalais ont été tués et cinq autres capturés par l’Ukraine. Au moins deux Indiens ont été tués sur les lignes de front ukrainiennes.

Quelle est la solution?

La police népalaise a déjà arrêté des personnes accusées de trafic d’hommes vers la Russie, sur la base d’informations.

Le ministère des Affaires étrangères du Népal est resté en contact avec le gouvernement russe alors qu’il tente de rapatrier les recrues du Népal et de récupérer les cadavres. En outre, le ministère a exhorté la Russie à fournir une compensation financière aux familles des défunts.

Randhir Jaiswal, porte-parole du ministère indien des Affaires étrangères à New Delhi, a déclaré aux journalistes que le 8 mars, le Bureau central d’enquête « a démantelé un important réseau de trafic d’êtres humains en effectuant des perquisitions dans plusieurs villes et en collectant des documents incriminants. Une affaire de traite d’êtres humains a été enregistrée contre plusieurs agents.

Aakash Chandran, avocat et chercheur international basé à New Delhi, a déclaré à Al Jazeera que le gouvernement indien devrait rapatrier les citoyens indiens qui ont rejoint volontairement l’armée russe, aux côtés de ceux qui ont été forcés de s’enrôler dans l’armée.

Le gouvernement est obligé d’enquêter et de poursuivre ces citoyens pour toute commission de crime international, y compris les crimes de guerre commis en Ukraine lors de leur participation à un conflit armé au nom de la Russie, « un pays avec lequel l’Inde est en paix ».

Chandran a ajouté que ceux qui se sont engagés à travailler comme aides ou porteurs dans l’armée, mais qui ont été trompés et poussés vers le front, doivent se voir accorder le statut de « prisonniers de guerre » s’ils sont capturés par l’armée ukrainienne, conformément aux Conventions de Genève.

Il a déclaré que pour ceux qui sont involontairement trompés ou contraints au service armé, tout contrat signé n’est pas exécutoire.

Toutefois, pour les personnes qui ont volontairement signé des contrats d’un an, les choses sont un peu plus complexes.

La question devient plus diplomatique que juridique, et elle dépend de la volonté de l’État de plaider en faveur du rapatriement.

Poudel a déclaré qu’il est également difficile de rapatrier tous les Népalais partis, car certains d’entre eux « passent par des canaux illicites vers la Russie ».

Il a ajouté que les mesures préventives prises par les autorités népalaises ont peut-être réduit le nombre de Népalais participant à la guerre en Ukraine, mais n’ont pas complètement stoppé ce flux.

« À plus long terme, je pense que dans la mesure où il y a peu d’opportunités économiques dans leur pays, les gens voudront partir à l’étranger, à la recherche d’un meilleur salaire, de meilleurs emplois et d’une vie meilleure. Et c’est très difficile à contrôler », a déclaré Poudel.

“Par conséquent, je pense qu’à long terme, il n’y a pas d’alternative à la création d’opportunités au niveau national.”

*Certains noms ont été modifiés pour protéger l’identité des personnes inquiètes pour leur sécurité.