Washington, DC – Quarante-huit chaises pliantes, mais cela suffira-t-il ?
“C’est bon, certains d’entre nous se lèveront”, a déclaré Haitham Arafat, 60 ans, un homme à lunettes à la voix douce, portant un keffieh et une chemise jaune canari.
Mais bientôt, d’autres chaises sont arrivées et ont été rapidement alignées le long d’une table de 40 mètres (131 pieds) qui s’étendait le long d’une rue faisant face à l’ambassade israélienne, dans le coin nord-ouest de cette capitale américaine. Une rangée de lanternes du Ramadan éclairait les couverts avant le repas de l’iftar.
« Ici, nous rompons le jeûne tous les jours », a déclaré Arafat, qui vient à l’ambassade depuis 21 jours dans le cadre d’une manifestation de 24 heures, sept jours sur sept. “Mais aujourd’hui, c’est spécial.”
La manifestation de longue durée a commencé il y a 35 jours, inspirée par une manifestation similaire devant le domicile du secrétaire d’État américain Antony Blinken, en Virginie. Cette manifestation – baptisée Kibboutz Blinken – dure depuis 68 jours consécutifs.
Des manifestants ont installé une table d’iftar devant l’ambassade d’Israël à Washington, DC. [Joseph Stepansky/Al Jazeera]
Mais dimanche, les familles et amis des manifestants ont été invités à un iftar à l’ambassade israélienne. Arafat l’a décrit comme le dernier effort visant à montrer la détermination de la communauté alors que les massacres et les privations se poursuivent à Gaza.
Comme beaucoup de personnes rassemblées, Arafat n’accepterait tout simplement pas l’idée que le jeûne du Ramadan soit un fardeau, soulignant qu’il a personnellement perdu environ 100 proches dans le nord de Gaza depuis le 7 octobre.
« Avec les massacres qui ont lieu en Palestine, la famine, ce n’est rien comparé à ce qu’ils vivent », a-t-il déclaré, sa voix devenant de plus en plus aiguë à mesure qu’il parlait. “Si nous pouvions juste vivre un peu de leurs difficultés, juste pour leur montrer que ‘Hé, nous pensons à toi tous les jours, nous faisons de notre mieux pour arrêter cette folie.'”
Bientôt, Nora Burgan a commencé à distribuer des boissons chaudes et des tasses de soupe aux tomates et aux lentilles pour conjurer l’air vif du début du printemps. Salade, dattes, brochettes, riz et houmous étaient répartis sur toute la table. Les gens prirent place, assis d’un côté de la table, sous un ciel qui menaçait de pleuvoir plus tôt mais qui commençait maintenant à s’éclaircir.
Nora Burgan charge des tasses de soupe sur un plateau pour l’iftar [Joseph Stepansky/Al Jazeera]
« Ce n’est pas censé être une fête », a déclaré Burgan à Al Jazeera. “Ce n’est pas parfait, mais nous partagerons toute la nourriture que nous avons… très simple, humble et acceptant la communauté et ce moment.”
« Nous voulons toujours penser à Gaza, à une Gaza libre et à une Palestine libre », a-t-elle déclaré à ceux qui s’étaient rassemblés pour l’iftar.
Lundi, le bilan officiel des morts à Gaza avait atteint 32 845, les organisations humanitaires continuant de mettre en garde contre une famine imminente tout en accusant Israël de bloquer la livraison de nourriture, de médicaments et d’autres fournitures à l’enclave.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a affirmé que les forces israéliennes lanceraient une offensive dans la ville méridionale de Rafah, où la plupart des déplacés de Gaza ont fui.
Dans le même temps, les avertissements de l’administration du président américain Joe Biden n’ont donné lieu à aucun changement substantiel sur le terrain à Gaza. La semaine dernière, le Washington Post a rapporté que l’administration avait approuvé encore davantage de transferts d’armes vers Israël, notamment des bombes d’une tonne (2 000 livres) liées à des événements qui ont fait de nombreuses victimes.
Ahmed Afifi distribue de la nourriture pendant l’iftar lors d’une manifestation devant l’ambassade d’Israël à Washington, DC [Joseph Stepansky/Al Jazeera]
« Sans aucune excuse ici »
Alors que le jeûne de la journée commençait et que la soirée prenait une teinte plus sombre, Hazami Barmada, l’activiste qui a dirigé les camps au domicile de Blinken et à l’ambassade israélienne, se tenait au-dessus de la table désormais bondée.
“Nous sommes ici sans aucune excuse pour rompre le pain, côte à côte en solidarité sur une route principale, devant justement ce qui ne veut pas que nous soyons ici”, a déclaré Barmada, dont les boucles d’oreilles pastèque dansaient pendant que son fils de 16 mois déplaça son poids dans ses bras.
Barmada a beaucoup appris sur ce type de protestation ces derniers mois. La manifestation au domicile de Blinken a commencé avec seulement Barmada et quelques autres, qui ont commencé à rester 24 heures sur 24.
Fin février, elle a atterri aux urgences avec une fièvre de plus de 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit).
Mais l’effort est devenu plus formalisé depuis, avec des horaires et des rotations pour alléger une partie de la pression sur les manifestants, tout en leur fournissant un système de soutien pour répondre à leurs besoins tels que la garde d’enfants ou le transport. Barmada estime que cette manifestation incessante est unique dans sa capacité à mettre en lumière l’indignation du public face à ce qui se passe à Gaza.
Un camp de protestation est visible devant l’ambassade d’Israël à Washington, DC [Joseph Stepansky/Al Jazeera]
Barmada est également devenu habile à garantir que les manifestations restent pacifiques et conformes aux réglementations locales, tout en réussissant à affronter les contre-manifestants, le personnel de l’ambassade en colère et les services secrets américains toujours présents et la police locale.
Les manifestants documentent leurs interactions pour éviter de fausses accusations qui pourraient éventuellement mettre fin aux manifestations, a-t-elle déclaré.
« Une partie de la résistance consiste à trouver la joie »
Certains manifestants sont impliqués dans la manifestation marathon depuis le début, et d’autres viennent de la rejoindre.
« Je pense que c’est un encouragement moral pour nous de venir ici et d’être dans une communauté », a déclaré Jinan Deena, 41 ans, qui a brandi un drapeau palestinien devant l’ambassade lors de ce qu’elle dit être son deuxième jour de manifestation là-bas.
Hazami Barmada jette un coup d’œil à l’ambassade israélienne alors qu’elle parle aux personnes rassemblées pour l’iftar [Joseph Stepansky/Al Jazeera]
« Mais aussi voir le symbolisme d’une ambassade israélienne occupée par les Palestiniens. C’est un peu comme une occupation inversée », a déclaré Deena.
La scène reflète la profonde division inhérente au conflit, avec des photos d’enfants gazaouis ensanglantés entourés de drapeaux palestiniens et de pancartes indiquant « Le génocide n’est pas une légitime défense » et « Israël bombarde les bébés ».
Sur le terrain de l’ambassade, des drapeaux israéliens sont plantés dans l’herbe ou accrochés aux murs extérieurs, à côté de photos d’Israéliens capturés le 7 octobre.
Alors que la foule d’environ 60 personnes commençait à manger, un calme tranquille s’est installé sur le repas. Ceux qui arrivaient en retard étaient accueillis par un refrain familier : « As-tu mangé ? Prends de la nourriture.
Un végétalien a été identifié et rapidement informé de toutes les options viables.
“Comment c’est?” » une femme a demandé à propos de ses shorbet adas maison, une soupe aux lentilles traditionnelle du Ramadan. “Je l’ai fait, mais je ne l’ai pas encore goûté.”
Hitham Arafat (au chapeau) interrompt sa manifestation rapide devant l’ambassade d’Israël à Washington, DC [Joseph Stepansky/Al Jazeera]
Alors que les lampadaires s’allumaient, les convives passèrent du katayif – un bonbon palestinien farci aux noix ou au fromage – sur toute la largeur de la table.
Ahmed Afifi, 28 ans, a déclaré que cette soirée lui avait offert une rare opportunité de rencontrer d’autres militants qu’il n’avait rencontrés auparavant que par SMS ou sur les réseaux sociaux.
“C’est bien d’avoir ça aujourd’hui”, a-t-il déclaré. “Avec toutes les atrocités qui se produisent, il est important de se rappeler qu’une partie de la résistance consiste à trouver de la joie et à ressentir de la joie avec des personnes qui partagent les mêmes objectifs que vous.”
“Pour moi, c’est beau et inspirant, et je suis inspiré par chacun d’eux”, a-t-il déclaré.
Vers 20h30, le nettoyage avait commencé, les tables étant débarrassées et pliées presque aussi vite qu’elles étaient apparues. Certaines chaises ont été restituées dans d’autres zones du camp de protestation, pour ceux qui passeraient la nuit.
Le repas s’est terminé par un rassemblement pour une photo de groupe, suivi d’un chant impromptu.
« Cessez-le-feu maintenant », ont-ils déclaré à l’unisson. « Laissez Gaza vivre. »
Le soleil se couche alors que l’iftar commence devant l’ambassade d’Israël à Washington, DC [Joseph Stepansky/Al Jazeera]