Dakar, Sénégal – «Enfin, nous pouvons respirer», a déclaré la caissière du supermarché American Food Store à Dakar en passant un pot de yaourt grec à la caisse.
C’était trois jours après l’élection présidentielle contestée du 24 mars au Sénégal – jour de l’annonce des résultats provisoires – et on avait le sentiment que quelque chose avait changé : une nouvelle vigueur pour la démocratie apportée par l’élection du candidat de l’opposition Bassirou Diomaye Faye.
L’homme de 44 ans a prêté serment mardi après une période de troubles politiques et de craintes que le président sortant Macky Sall – qui était déjà au pouvoir depuis 12 ans – ne tente de prolonger son mandat pour un troisième mandat.
Pendant des mois, la nation était en haleine.
Mais après un cycle électoral mouvementé et la victoire écrasante la semaine dernière du jeune candidat contestataire qui était en prison il y a à peine 20 jours, il existe désormais parmi les Sénégalais un sentiment palpable que le changement est survenu.
« Votez contre le système »
Le jour du scrutin, les électeurs ont commencé à arriver à l’aube, quelques heures avant l’ouverture des bureaux de vote.
Dans la cour de récréation de l’école primaire Nafissatou Niang de Dakar, qui servait de bureau de vote, des électeurs en boubou flamboyants, des vieillards en costume avec des journaux à la main et des jeunes hommes en faux T-shirts Balenciaga, alignés, tous debout en silence.
Vue par drone de personnes faisant la queue pour voter au bureau de vote de Ndiaganiao à Mbour, au Sénégal [File: Zohra Bensemra/Reuters]
Parmi eux se trouvait Julia Sagna, 37 ans, qui s’est déclarée déterminée à utiliser son vote pour riposter.
Vêtue d’un costume gris, elle se tenait prête et un peu nerveuse car elle n’avait jamais voté auparavant. Elle a dit qu’elle ne l’avait jamais voulu jusqu’à ce qu’elle sente que cela comptait vraiment. Cette fois, elle en était sûre : « Les nouveaux, les jeunes électeurs voteraient contre le système », a-t-elle déclaré.
En sortant du bureau de vote avec le sourire, elle a agité son petit doigt trempé dans l’encre pour marquer qu’elle avait voté. «Je me sens chanceuse» d’avoir participé, a-t-elle déclaré.
Le vote différé aurait dû avoir lieu en février. Mais quelques jours avant le début de la campagne, Sall a reporté les élections pour la première fois dans l’histoire du Sénégal, accusant de corruption les juges constitutionnels chargés d’établir la liste des candidats. Les critiques y ont vu un ultime effort de Sall pour s’accrocher au pouvoir.
Mais le Conseil constitutionnel a annulé cette décision, ordonnant à Sall d’organiser des élections avant la fin de son mandat, le 2 avril.
Ainsi, le 24 mars, 66 pour cent des sept millions de Sénégalais éligibles au vote se sont rendus aux urnes – un taux de participation élevé pour une élection à enjeux élevés.
Arrêté, puis relâché
Au bureau de vote de Médina, au centre-ville de Dakar, de grandes foules se sont rassemblées devant les urnes, les uns par désir de justice, les autres par vengeance.
Les 12 années de mandat de Sall ont été éclipsées par les troubles politiques des dernières années. En 2020, les restrictions liées au COVID-19 ont gravement affecté l’économie informelle et les moyens de subsistance des populations. L’année suivante, la tentative d’arrestation du chef de l’opposition Ousmane Sonko a déclenché une colère généralisée contre le gouvernement, accusé d’ignorer les luttes des citoyens ordinaires en faveur de la répression des opposants politiques.
Des émeutes éclatent et les affrontements deviennent meurtriers.
Des dizaines de personnes ont été tuées et des centaines blessées par des hommes armés et masqués. L’opposition et la société civile les considéraient comme des crétins engagés par le parti au pouvoir, agissant en toute impunité et payés pour nuire à la population.
La tentative d’arrestation du leader de l’opposition Ousmane Sonko en 2021 a déclenché des protestations contre le gouvernement. [File: Aliou Mbaye/EPA-EFE]
De mars 2021 à février de cette année, des milliers de personnes ont été arrêtées, parmi lesquelles Bassirou Diomaye Faye.
L’ancien inspecteur des impôts avait protesté sur Facebook, écrivant un article en février 2023 accusant les magistrats d’être dans la poche de l’État tout en ignorant les crimes réels. Les autorités ont considéré que ce poste menaçait la sécurité de l’État et était donc illégal.
En avril de la même année, Faye a été arrêté et envoyé en prison, où il est resté 11 mois avant d’être libéré juste avant le vote du mois dernier.
Au moment de son arrestation, Faye travaillait pour Sonko, également inspecteur des impôts. Il s’agissait de figures de proue du syndicat des employés du fisc mécontents des injustices et des disparités au sein du fisc.
En 2014, Sonko, un brandon au ton doux et à la langue acérée, crée le parti politique PASTEF (Patrites africains du Sénégal pour le travail, l’éthique et la fraternité). Le parti a attiré des fonctionnaires d’encadrement intermédiaire qui se sentaient frustrés et impuissants lorsqu’ils voyaient leurs supérieurs voler de l’argent et recevoir des pots-de-vin en toute impunité.
Sonko est devenu célèbre en dénonçant la corruption dans les contrats du lucratif secteur pétrolier et gazier après la découverte de réserves de gaz naturel en 2014. En 2023, il a été arrêté pour de multiples chefs d’accusation, notamment de provocation à l’insurrection, de conspiration avec des « groupes terroristes », de mise en danger de la sécurité de l’État et de comportement immoral envers les personnes de moins de 21 ans.
Peu de temps après, le gouvernement a interdit son parti.
Ousmane Sonko a été arrêté et incarcéré en 2023 [File: Seyllou/AFP]
En 2018, Al Jazeera a rencontré Sonko dans une petite maison louée donnant sur une autoroute très fréquentée. Au cours de l’interview, il a critiqué la nouvelle loi du gouvernement visant à contrôler les médias sociaux.
Il ne savait pas alors que la loi votée en 2018 serait utilisée cinq ans plus tard pour arrêter son adjoint et futur président du Sénégal, Faye.
Le 6 mars, 18 jours avant les élections, Sall a adopté un projet de loi d’amnistie approuvé par le Parlement pour libérer et gracier toutes les personnes impliquées dans les crimes commis lors des violences politiques qui ont eu lieu de 2021 à 2024.
Les groupes de défense des droits ont critiqué la loi d’amnistie, la considérant comme un moyen de protéger les forces de sécurité et les hommes impliqués dans les brutalités policières et le meurtre de manifestants – des crimes qui ne feront désormais plus l’objet d’enquêtes et resteront donc impunis.
Mais l’amnistie a également permis la libération de Sonko et Faye, libérés moins de deux semaines avant les élections, donnant ainsi vie à leur campagne présidentielle.
Le candidat du parti au pouvoir, Amadou Ba, a peut-être bénéficié de l’aide de dizaines d’agences de relations publiques, mais pour de nombreux Sénégalais, son message semblait sourd aux aspirations de la jeune majorité, qui souhaitait le changement plutôt que la même chose.
Ba a frustré les médias en arrivant en retard à ses propres réunions ou en ne se présentant pas du tout. Bien qu’il soit le candidat du parti au pouvoir, Sall ne s’est jamais présenté à ses côtés.
Les partisans de Faye assistent à un dernier rassemblement de campagne à Mbour, au Sénégal, avant l’élection présidentielle [File: Mosa’ab Elshamy/AP]
« Diomaye c’est Sonko »
Pendant ce temps, Faye et Sonko ont fait le show. Ils ont sillonné le pays, entourés de gardes du corps retenant des foules frénétiques de jeunes désireux d’avoir un aperçu de ces hommes – comme s’il s’agissait de rock stars et non d’anciens inspecteurs des impôts.
La foule a chanté l’hymne de leur campagne : « Sonko c’est Diomaye, et Diomaye c’est Sonko ».
Largement méconnue du grand public, Faye surfait jusque-là sur la vague de la popularité de Sonko. Mais Faye est entrée sous les feux de la rampe.
Balai à la main, il a promis un changement « radical » depuis une nouvelle monnaie et la renégociation des contrats pétroliers et gaziers jusqu’à un changement dans les relations du Sénégal avec la France et la langue française. Sous Sall, les critiques considéraient le gouvernement sénégalais comme une marionnette au service des intérêts occidentaux et qui faisait passer les intérêts de la France avant ceux du Sénégal.
Faye a promis qu’il donnerait la priorité au « Sénégal » et qu’il ferait des Sénégalais sa priorité.
Financés en grande partie par la diaspora sénégalaise d’Europe et d’Amérique du Nord, Faye et Sonko ont mené une campagne à l’américaine, en faisant campagne en duo « Diomaye Sonko » sur un ticket panafricain. Ils ont rempli les stades et illuminé le ciel de feux d’artifice.
Le spectacle a payé. Deux heures après la clôture du scrutin, une victoire écrasante semblait certaine. Les uns après les autres, les candidats ont reconnu leur défaite et félicité Faye.
Vendredi, les résultats officiels finaux ont été confirmés. Il avait remporté 54 pour cent des voix.
Victoire « éclatante »
De prisonnier politique à président en moins de 20 jours, Faye est désormais le plus jeune dirigeant d’Afrique, à 44 ans.
Pour ses partisans, Faye n’était pas le seul gagnant. Au lendemain du vote, la population s’est précipitée au domicile de Sonko. Sous un viaduc menant à la maison de Sonko, où la police avait malmené des personnes qui tentaient de se rendre au travail en juin, une foule victorieuse s’est rassemblée.
Avec des klaxons retentissants, des jeunes hommes sur les toits des SUV ont brandi le drapeau vert, rouge et jaune du Sénégal. Certains sont venus sur place avec leurs familles et leurs enfants. Les partisans, balais à la main, ont balayé les rues, symbole de ce qu’ils considéraient comme une victoire éclatante.
Mais une fois la poussière retombée, les gens voudront savoir qui tient réellement le balai.
Lorsque Sonko s’est vu interdire de se présenter aux élections en raison de ses condamnations pénales, il a choisi Faye pour se présenter comme candidat à sa place. “Un choix rationnel qui ne vient pas du cœur”, a déclaré Sonko en novembre au moment de sa décision alors que Faye était également en prison.
Des débuts modestes
Libéré le 14 mars en vertu de la loi d’amnistie de Sall, Faye va désormais s’installer dans son rôle présidentiel. Mais ses débuts sont bien différents de l’élite qu’il remplace.
À une heure et demie de route de la capitale se trouve un long chemin de terre menant à Ndiaganiao, le village où Faye est née et a grandi.
C’est ici, en 2022, que le nouveau président du Sénégal a fait campagne pour devenir maire du village, mais a perdu.
« Surmonter l’adversité et l’échec a fait de lui un succès », a déclaré son père, Samba Faye, à Al Jazeera un jour après l’annonce des premiers résultats.
Samba Faye, père du Président Faye, dans sa maison familiale à Ndiaganiao [File: John Wessels/AFP]
L’aînée Faye vit dans une modeste maison en ciment dans un village sablonneux. Des chaises en plastique bleu étaient empilées dans un coin, d’autres éparpillées dans la cour. Des marmites vidées de leur nourriture traînaient après la célébration de la victoire de la nuit précédente.
Non loin de la maison se trouve une mosquée et à proximité, dans le sable, la dernière demeure du grand-père de Faye.
La famille est reconnue parmi les villageois et le président nouvellement élu est une figure respectée.
Le grand-père de Faye a combattu au sein de l’armée coloniale française contre l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais après cela, il a ramené le combat chez lui et a affronté les administrateurs coloniaux français pour la construction d’un lycée de district, une bataille qui s’est avérée plus difficile que les tranchées de la guerre parce que les colons français considéraient les Africains instruits comme une menace pour leur pouvoir.
Sa persévérance l’a conduit en prison, mais l’école a finalement été construite.
C’est là que le futur président allait à l’école, raconte son père. Et pendant ses temps libres, le jeune homme aidait sa mère et sa sœur à planter des céréales.
Samba Faye est membre depuis toujours du Parti socialiste sénégalais. Son fils a grandi avec des idéaux de gauche, a déclaré son père.
“C’est facile d’être fier de son fils maintenant quand il reçoit autant de reconnaissance, mais il y a eu beaucoup de douleur, beaucoup de travail acharné pour arriver là où il est”, a déclaré Samba Faye.
Le nouveau président du Sénégal, Bassirou Diomaye Faye, à gauche, serre la main du président sortant, Macky Sall [Senegal’s Presidency/Handout via Reuters]
Alors que Bassirou Diomaye Faye prend ses fonctions au palais présidentiel, dans son ombre se trouve son mentor Sonko. Amis proches, du moins pour l’instant, mais quel rôle Sonko jouera-t-il ? D’autant plus que Faye n’aurait probablement jamais gagné sans lui.
Certains voient de l’incertitude à venir. D’autres voient l’espoir d’un nouveau départ. Mais ce qui est clair, c’est qu’il y aura du changement.
Avant la passation du pouvoir, Sall a rencontré son successeur. Sall, en costume-cravate, a serré la main du président élu Faye et du chef de l’opposition Sonko, tous deux vêtus de costumes traditionnels.
Pour certains, ce n’est peut-être qu’un symbole, mais pour les Sénégalais qui ont voté pour Faye, c’est un changement cataclysmique.