L’Américain d’origine russe est accusé de ne pas s’être enregistré en tant qu’« agent étranger » et de diffuser de « fausses informations ».
Un tribunal russe a prolongé la détention provisoire de la journaliste Alsou Kurmasheva jusqu’au 5 juin, a annoncé son employeur, Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL).
Le rédacteur en chef basé à Prague, 47 ans, a été arrêté l’année dernière dans la ville de Kazan, dans le sud-ouest de la Russie, pour ne pas s’être enregistré en tant qu’« agent étranger » et pour avoir diffusé de « fausses informations » en vertu des lois de censure adoptées après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022.
Présentée lundi devant le tribunal de Kazan, Kurmasheva a souri et s’est plainte du mauvais état de la cellule dans laquelle elle était détenue, a rapporté un journaliste de l’Agence France-Presse.
Kurmasheva, qui possède à la fois des passeports américain et russe, est entrée en Russie en mai pour faire face à une urgence familiale. Elle a été initialement arrêtée le 2 juin dans un aéroport alors qu’elle attendait son vol de retour, et ses passeports ont été confisqués.
Selon des documents judiciaires, elle a ensuite été condamnée à une amende de 10 000 roubles (108 dollars) en octobre pour avoir omis d’enregistrer son passeport américain auprès des autorités russes.
Financé par le Congrès américain, son employeur, RFE/RL, est désigné par la Russie comme agent étranger, une accusation portée sur la base du fait qu’il reçoit des financements étrangers pour des activités jugées politiques.
En 2022, elle a édité un livre intitulé Dire non à la guerre, un recueil d’entretiens et d’histoires de Russes opposés à la campagne de Moscou contre l’Ukraine.
En décembre, un média affilié à l’État a rapporté que le livre avait conduit les enquêteurs russes à ouvrir un nouveau dossier contre Kurmasheva, l’accusant de diffuser de fausses informations sur l’armée russe.
L’accusation de non-enregistrement en tant qu’agent étranger est passible d’une peine maximale de cinq ans de prison, tandis que la diffusion de fausses informations est passible d’une peine maximale de 15 ans.
Des accusations « sans fondement »
RFE/RL a qualifié son emprisonnement de « scandaleux » et a déclaré qu’elle avait été incarcérée « simplement parce qu’elle détenait un passeport américain ».
« Les accusations portées contre Alsou sont sans fondement. Ce n’est pas un processus légal. C’est un stratagème politique, et Alsou et sa famille paient de manière injustifiée un prix terrible », a déclaré lundi le président de RFE/RL, Stephen Capus.
« La Russie doit mettre fin à cette imposture et libérer immédiatement Alsou sans condition », a-t-il ajouté.
Des groupes de défense des droits ont accusé la Russie de recourir à une législation répressive pour cibler les critiques du Kremlin et les journalistes indépendants.
Kurmasheva est la deuxième journaliste américaine arrêtée en Russie depuis le début de la guerre en Ukraine par Moscou.
Le journaliste du Wall Street Journal, Evan Gershkovich, a passé plus d’un an en prison à Moscou pour espionnage, passible d’une peine maximale de 20 ans de prison.
Il a nié les accusations.
Gershkovich et Paul Whelan, un Américain reconnu coupable d’espionnage en 2020 et emprisonné en Russie pendant 16 ans, ont été désignés par le gouvernement américain comme « détenus à tort ».
Cette désignation signifie que Washington considère les accusations portées contre eux comme fausses et s’engage à œuvrer pour leur libération.
Le Département d’État américain a déclaré l’année dernière que l’arrestation de Kurmasheva « semble être un autre cas de harcèlement de citoyens américains par le gouvernement russe », et ses partisans ont également fait pression sur Washington pour qu’elle obtienne le statut de « détenue injustement ».