Washington, DC – La Maison Blanche a annulé un iftar du Ramadan après que plusieurs Américains musulmans ont décliné l’invitation pour protester contre le soutien du président Joe Biden à la guerre israélienne contre Gaza, selon deux personnes proches du dossier.
Les sources, qui ont parlé à Al Jazeera sous couvert d’anonymat, ont déclaré que l’annulation de mardi est intervenue après que des membres de la communauté musulmane ont averti les dirigeants de ne pas assister au repas de la Maison Blanche.
Edward Ahmed Mitchell, directeur adjoint du Conseil sur les relations américano-islamiques (CAIR), a également déclaré que l’événement avait été annulé parce que de nombreuses personnes avaient choisi de ne pas y assister, y compris des invités qui avaient initialement accepté d’y aller.
« La communauté musulmane américaine a dit très tôt qu’il serait totalement inacceptable que nous rompions le pain avec la même Maison Blanche qui permet au gouvernement israélien d’affamer et de massacrer le peuple palestinien à Gaza », a déclaré Mitchell à Al Jazeera.
CNN et NPR avaient rapporté lundi que la Maison Blanche préparait un petit iftar communautaire.
Mais quelques heures plus tard, mardi, la Maison Blanche a annoncé qu’elle organiserait un repas réservé aux membres du personnel musulman du gouvernement et qu’elle tiendrait une réunion séparée avec quelques personnalités de la communauté musulmane américaine.
L’iftar annulé souligne la lutte de Biden pour endiguer la colère croissante des communautés arabes et musulmanes américaines face à son soutien inconditionnel à Israël.
Les critiques préviennent que l’indignation pourrait se traduire par un péril pour Biden lors des urnes lors de l’élection présidentielle de novembre.
“Nous avons écouté”, déclare la Maison Blanche
Au cours des deux dernières décennies, les présidents américains ont organisé des iftars avec des dizaines d’éminents Américains musulmans. À l’image d’autres événements religieux et culturels organisés à la Maison Blanche, les repas du Ramadan ont servi de célébration de la communauté musulmane et sont traditionnellement ouverts à la presse.
La porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a confirmé que Biden et sa vice-présidente Kamala Harris rencontreraient mardi des « dirigeants communautaires » musulmans.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi les « chefs communautaires » n’assisteraient pas à l’iftar, Jean-Pierre a répondu qu’ils avaient demandé une réunion au lieu d’un repas.
“Ils voulaient s’assurer qu’il y avait une opportunité de discuter des questions en jeu”, a-t-elle déclaré aux journalistes.
« Ils pensaient que ce serait important de faire cela. Et donc, nous avons écouté, nous avons entendu et nous avons ajusté le format pour être réactif.
Plusieurs militants musulmans américains ont déclaré que la réunion serait une autre « séance photo » futile, arguant que la communauté musulmane avait fait connaître sa position au cours des six derniers mois.
« Peu importe le nombre de réunions que nous avons, peu importe le nombre de personnes présentes, peu importe le nombre de conversations en cours, la Maison Blanche a refusé de changer », a déclaré Mohamad Habehh, directeur du développement chez American Muslims for Palestine.
Habehh a souligné que Biden ne peut pas prétendre se soucier de la communauté musulmane américaine s’il ne met pas fin à son soutien à Israël.
« Ces séances de photos qu’ils font – ces discussions qu’ils font pour montrer d’une manière ou d’une autre qu’ils ont toujours le soutien de la communauté musulmane – ne sont que des tentatives pathétiques pour se faire bien paraître à une époque où leurs vraies couleurs ont été vues. » Habehh a déclaré à Al Jazeera.
L’administration Biden a tenu plusieurs réunions officieuses avec certains Arabes et musulmans à travers le pays depuis le début de la guerre à Gaza.
« Sélectionné par la Maison Blanche »
Selon les militants, l’un des problèmes majeurs de ces négociations est que l’administration a choisi les personnes à rencontrer.
Un défenseur musulman proche de l’administration a présenté une liste de dirigeants palestiniens américains crédibles à inviter à une réunion à la Maison Blanche l’année dernière, mais le gouvernement a rejeté les individus suggérés, a déclaré une source à Al Jazeera.
Emgage, un groupe de défense politique musulman qui a soutenu Biden en 2020, a déclaré avoir reçu une invitation à la réunion de mardi mais avoir refusé d’y assister, citant le soutien inconditionnel des États-Unis à Israël et le nombre croissant de morts à Gaza.
“En ce moment de douleur et de souffrance immenses, nous avons demandé à la Maison Blanche de reporter ce rassemblement et de convoquer une réunion politique appropriée avec des représentants choisis par la communauté, plutôt qu’avec ceux sélectionnés par la Maison Blanche”, a déclaré Wa’el Alzayat, PDG d’Emgage. a déclaré dans un communiqué.
Emgage a présenté une liste d’exigences pour Biden, notamment un cessez-le-feu « immédiat et permanent », la reprise du financement de l’Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine (UNRWA) et une « voie politique légitime » pour un État palestinien.
« Emgage est prêt à soutenir les efforts qui s’engagent de manière substantielle sur les priorités ci-dessus. Cependant, sans davantage de voix palestiniennes et d’experts politiques dans la salle, nous ne pensons pas que la réunion d’aujourd’hui offrira une telle opportunité », a déclaré Alzayat.
Hebah Kassem, un stratège politique palestino-américain, a fait écho à cette préoccupation.
« L’administration sélectionne stratégiquement qui devrait être à la table, et elle choisit des personnes qui ne critiqueront probablement pas leurs actions et leurs politiques », a déclaré Kassem à Al Jazeera.
« Pourquoi leur permettons-nous de choisir qui nous représente ? Ces réunions n’ont apporté aucun changement. Au contraire, Biden a doublé son soutien à Israël et augmenté la fourniture d’armes à Israël.
Soutien américain à Israël
L’administration Biden a exclu de conditionner ou d’arrêter le flux d’armes vers Israël malgré la montée des atrocités israéliennes.
L’offensive israélienne a tué près de 33 000 Palestiniens, détruit de grandes parties de Gaza et poussé le territoire au bord de la famine.
Même si l’administration Biden a parfois exprimé ses inquiétudes quant aux actions du gouvernement israélien, elle a régulièrement affirmé son attachement à l’alliance avec Israël.
Mardi, par exemple, la Maison Blanche a exprimé son indignation face à l’attaque israélienne qui a tué sept travailleurs humanitaires de World Central Kitchen.
Néanmoins, le porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré aux journalistes que les États-Unis n’imposeraient pas « une sorte de condition à leur égard ». [Israel’s] cou”.
“Nous allons toujours nous assurer qu’ils peuvent se défendre”, a-t-il déclaré.
Abed Ayoub, directeur exécutif du Comité arabe américain contre la discrimination (ADC), a déclaré que le soutien indéfectible de Biden à Israël montre que les réunions avec les responsables de l’administration sur Gaza n’ont pas fonctionné.
« Vous devez mesurer l’efficacité de ces réunions à travers les résultats et les actions de l’administration », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « L’administration sait où nous en sommes ; ils n’ont pas besoin de l’entendre à nouveau.
Mais Salima Suswell, la dirigeante du Black Muslim Leadership Council, a déclaré qu’il était important que Biden entende directement le point de vue des Américains musulmans. Elle assistait à la réunion de mardi à la Maison Blanche.
« Le président doit comprendre que les musulmans noirs et les Américains noirs sont dévastés par la tragédie en cours à Gaza, par la perte de tant de vies et par le soutien de l’administration à l’attaque », a déclaré Suswell à Al Jazeera dans un courrier électronique avant la réunion.
« Le président a des élections à venir, et les électeurs noirs et musulmans joueront un rôle central. Je veux lui faire comprendre clairement quels sont les enjeux s’il n’agit pas.