Bangalore, Inde – Aux côtés de l’ancien Premier ministre indien HD Deve Gowda, l’actuel dirigeant du pays, Narendra Modi, souriait aux caméras. À côté de Modi se trouvait HD Revanna, le fils de Deve Gowda. Sur une autre photo de cette réunion, on peut voir un jeune homme debout à quelques mètres de Modi.
Ce jeune homme, Prajwal Revanna, est désormais au centre d’une tempête politique qui menace de bouleverser le paysage électoral de l’État du Karnataka, dans le sud de l’Inde.
Prajwal, son père et son grand-père appartiennent au Janata Dal (laïc), ou JD(S), un parti régional allié au Bharatiya Janata Party (BJP) de Modi lors des élections nationales en cours. C’est une alliance sur laquelle comptait le BJP pour offrir à sa coalition la majorité des 28 sièges du Karnataka au Lok Sabha, la chambre basse du parlement indien.
Mais la fuite de près de 3 000 vidéos, qui auraient été tournées par Prajwal, 33 ans, le montrant apparemment en train d’abuser sexuellement de plusieurs femmes, a fait de l’alliance une arme que le parti d’opposition du Congrès utilise contre Modi et le BJP.
Prajwal, député en exercice de Hassan dans le Karnataka, s’est à nouveau présenté comme candidat de la coalition dans cette circonscription lors du vote du 26 avril, lors de la deuxième phase des élections nationales. Aujourd’hui, le scandale sexuel plane sur le reste des élections du 7 mai au Karnataka – lorsque 14 des sièges de l’État seront votés.
Alka Lamba, présidente de l’aile féminine du Parti du Congrès, a déclaré que les vidéos avaient « ébranlé la conscience des Kannadigas ». [people whose roots originate from Karnataka and speak Kannada] et les Indiens », dans une déclaration à Al Jazeera.
“Dans ces vidéos, certaines enregistrées contre le consentement de la victime, des femmes plaident pour être épargnées mais le député Prajwal Revanna continue de les brutaliser et de les violer sexuellement”, a-t-elle déclaré.
Par ailleurs, une femme a déposé une plainte à la police contre Prajwal, l’accusant de l’avoir agressée sexuellement entre 2019 et 2022.
Prajwal Revanna a nié toutes les allégations et a déposé dimanche une contre-plainte affirmant que les vidéos qui circulent « sont falsifiées ». Il est parti pour l’Allemagne, où il se trouverait actuellement.
Mardi, le JD(S) a annoncé avoir temporairement suspendu le député du parti. Pendant ce temps, le gouvernement de l’État dirigé par le Congrès a ouvert une enquête policière sur les allégations portées contre Prajwal.
Mais des questions ont également émergé quant à savoir si le BJP était au courant de l’existence des vidéos : l’ancien chauffeur de Prajwal a avoué avoir divulgué les vidéos sur une clé USB à un autre leader du BJP, Devarajegowda.
Le BJP était-il au courant ?
Le scandale sexuel a éclaté au moment où Modi a concentré son attention politique sur le Karnataka, avant la troisième phase du vote du 7 mai. Dimanche, Modi a fait campagne à Belagavi, Karnataka.
“Nos filles ne sont pas en sécurité sous le gouvernement du Congrès au Karnataka”, a déclaré Modi lors du rassemblement, ajoutant que son parti protégerait les femmes si elles étaient élues au pouvoir.
Depuis que le scandale Prajwal a éclaté, le BJP a pris ses distances avec cette affaire.
« Le cas du député Prajwal Revanna est choquant. La position du BJP sur cette question est claire : nous soutenons le pouvoir de Nari Shakti [women’s power]. Le BJP ne tolérera jamais l’humiliation de Nari Shakti », a déclaré à Al Jazeera S Prakash, le porte-parole en chef du parti au Karnataka, lorsqu’on lui a demandé la réponse du parti.
« Même si le gouvernement du Congrès est au pouvoir au Karnataka, il fait de la politique au lieu de prendre des mesures strictes. Au lieu de nous poser des questions, les membres du Congrès devraient interroger le gouvernement du Congrès dans cet État.»
Mais des membres du Congrès ont accusé le BJP d’être au courant de ces vidéos.
Dans une lettre de décembre 2023 partagée par de nombreux membres du Parti du Congrès sur les réseaux sociaux et vue par Al Jazeera, le chef du BJP du Karnataka, Devarajegowda, a mis en garde le parti contre la nomination de Prajwal comme candidat de Hassan.
“Il existe de graves allégations contre plusieurs dirigeants de la famille HD Deve Gowda (dont Prajwal Revanna, le candidat de la NDA) du JD(S), le parti avec lequel nous sommes alliés”, indique sa lettre.
Il a déclaré qu’il avait également reçu une clé USB contenant les vidéos des femmes que Revanna aurait abusées sexuellement.
La secrétaire générale du Congrès, Priyanka Gandhi Vadra, a également critiqué le Premier ministre Modi pour avoir gardé le silence sur cette affaire et soutenu la candidature de Prajwal.
« Le simple fait d’entendre parler de ses crimes odieux me fait trembler le cœur. Il a ruiné la vie de centaines de femmes. Modi ji, vas-tu garder le silence ? a-t-elle dit dans un post sur X.
जिस नेता के कंधे पर हाथ रखकर PM फोटो खिंचवाते हैं । Il y a 10 heures PM स्वयं जाते हैं। मंच पर उसकी प्रशंसा करते हैं। आज कर्नाटका का वह नेता देश से फरार है। उसके जघन्य अपराधों के बारे में सुनकर ही दिल दह लजाता है। सैकड़ों महिलाओं का जीवन जिसने तहस-नहस कर…
– Priyanka Gandhi Vadra (@priyankagandhi) 29 avril 2024
Les 28 et 29 avril, des membres du Parti du Congrès ont organisé des manifestations contre Prajwal devant leur bureau à Bengaluru, la capitale du Karnataka.
Quel sera l’impact des élections ?
Reste à savoir si les allégations contre Prajwal resteront fidèles – et si elles nuiront à l’alliance BJP-JD(S) au Karnataka ou au Premier ministre au niveau national.
« L’électeur du parti BJP et de Modi ignore ces indiscrétions », a déclaré à Al Jazeera Rasheed Kidwai, auteur et analyste politique.
Il a évoqué un autre cas survenu en 2023, lorsque le député du BJP Brij Bhushan Singh, qui dirige la fédération indienne de lutte, a été accusé d’abus sexuels par plusieurs des meilleures lutteuses du pays. Singh reste un homme libre, libéré sous caution, et le BJP ne l’aurait pas censuré.
Il y aura cependant un certain impact sur les habitudes de vote, a déclaré Kidwai. “Cela aura un impact sur les électeurs neutres ou indécis tandis que l’impact politique restera limité au Karnataka”, a déclaré Kidwai.
Et après?
Le JD(S) est sur la défensive. Une lettre du législateur du parti Sharan Gouda Kandkur, rendue publique, décrit les vidéos comme ayant causé un énorme « embarras » au JD(S).
L’ancien Premier ministre Deve Gowda – le grand-père de Prajwal – a également pris la parole. « S’il y a un acte répréhensible, des mesures doivent être prises », a-t-il déclaré, insistant sur le fait que la famille et la direction du parti n’étaient pas au courant des accusations.
Que Prajwal ait quitté le pays au milieu des accusations n’est pas surprenant, a déclaré Kidwai.
“Il y a [a] beaucoup de honte en matière de sexe… alors les politiciens se baissent et s’enfuient au lieu de subir un procès », a-t-il déclaré.
Mais lors d’une conférence de presse à Karnataka lundi, l’ancien ministre en chef de l’État et oncle de Prajwal, HD Kumaraswamy, a déclaré que son neveu ne serait pas pardonné s’il était reconnu coupable.
« Uppu Thindavanu neeru kudiyabeku », a-t-il déclaré, faisant référence à un proverbe kannada qui signifie : « Celui qui a consommé du sel boira de l’eau ».