Les combats entre l’armée du Myanmar et l’armée d’Arakan (AA) se sont intensifiés ces derniers jours dans l’État de Rakhine, à l’ouest du pays, exposant à des risques accrus des milliers de Rohingyas, pour la plupart musulmans, qui vivent dans la région.
D’après des entretiens avec des militants rohingyas qui ont parlé à des témoins à Buthidaung, d’énormes incendies ont éclaté dans la ville ces derniers jours. Ils accusent l’armée d’Arakan d’être à l’origine de la campagne d’incendies criminels, mais l’AA a rejeté les allégations selon lesquelles les incendies auraient été déclenchés par l’armée birmane lors d’attaques aériennes.
Ce qui est clair, c’est que des milliers de Rohingyas fuient pour sauver leur vie et sont de plus en plus en danger, pris entre l’armée, qui a pris le pouvoir lors d’un coup d’État il y a plus de trois ans et a lancé en 2017 une répression brutale contre les Rohingyas qui fait aujourd’hui l’objet d’une répression brutale contre les Rohingyas. une enquête sur le génocide et les AA.
« Pour l’instant, les gens sont toujours sur la route à la recherche d’un endroit sûr », a déclaré à Al Jazeera Nay San Lwin, co-fondateur du groupe de défense Free Rohingya Coalition. « Il n’y a ni nourriture ni médicaments du tout. La plupart d’entre eux ne pouvaient pas transporter leurs effets personnels. »
L’armée d’Arakan est un groupe ethnique armé basé dans l’État de Rakhine et compterait environ 30 000 hommes. Branche armée de la Ligue unie d’Arakan, elle représente la majorité bouddhiste Rakhine de l’État et revendique l’autonomie pour la population d’Arakan, l’ancien nom de l’État. Il s’agissait d’un cessez-le-feu de plus en plus timide avec l’armée jusqu’en novembre de l’année dernière.
Nay San Lwin affirme que l’AA a lancé un ultimatum à la fin de la semaine dernière, exigeant que les Rohingyas quittent Buthiduang avant 10 heures du matin le 18 mai 2024. L’AA avait déjà attaqué des endroits clés où les Rohingyas avaient cherché refuge, notamment une école et un hôpital, ce qui a entraîné de nombreux blessés et morts, a-t-il déclaré. La ville entière aurait « vu les troupes des AA mettre le feu à leurs maisons ».
Des sources rohingyas rapportent que depuis le 17 mai, des milliers de réfugiés rohingyas ont cherché refuge dans le centre de Buthidaung, occupant tous les espaces disponibles, y compris des maisons, des bâtiments gouvernementaux, un hôpital et des écoles. Au moins quatre sources différentes ont déclaré à Al Jazeera que les Rohingyas fuyant avaient été forcés de quitter leur domicile. Ils n’ont « nulle part où aller », a déclaré Nay San Lwin.
Al Jazeera n’a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante les affirmations concurrentes, car les réseaux Internet et de téléphonie mobile de l’État ont été en grande partie coupés.
Des personnes fuyant l’escalade de la violence à Rakhine après la rupture du cessez-le-feu entre l’AA et l’armée en novembre [AFP]
L’armée d’Arakan nie être impliquée dans la campagne d’incendies criminels présumés, mais a annoncé ce week-end qu’elle avait pris le contrôle de Buthidaung. Le 19 mai, le commandant en chef des AA, Twan Mrat Naing, a publié ce qui semblait être un avertissement sur son compte X.
« Attention aux militants de la diaspora R-Bengali et à sa coterie », a-t-il écrit, utilisant le terme « Bengali » que les Rohingyas considèrent comme une insulte. « Les gens de MM luttent contre un régime militaire brutal avec de grandes tribulations et de grands sacrifices. S’il vous plaît, arrêtez la grogne égoïste et le sabotage, qui entraînent la lutte dans la mauvaise direction. Il est temps d’abandonner votre projet malencontreux de création d’une zone de sécurité islamique distincte par le biais d’interventions étrangères, c’est très antipatriotique.
Lundi, la Ligue unie d’Arakan a imputé les incendies à l’armée birmane. Dans un communiqué, il a condamné l’armée pour « les attaques aériennes prolongées contre Buthidaung », affirmant qu’« en réalité, le SAC et ses alliés ont détruit la ville », en utilisant l’acronyme du Conseil d’administration de l’État, comme se nomme l’armée.
Pris au piège dans les rizières
Quels que soient les responsables de ces attaques, les groupes de défense des droits humains tirent la sonnette d’alarme : ils mettent en garde contre le danger d’une nouvelle vague grave de violence ethnique et communautaire qui pourrait être encore pire qu’en 2017.
Cette année-là, plus de 750 000 Rohingyas ont fui vers le Bangladesh voisin après que l’armée a lancé une série d’attaques contre leurs villages après que l’Armée du Salut Rohingya d’Arakan (ARSA), un groupe armé, ait attaqué plusieurs postes de police.
Les Nations Unies ont conclu que les militaires avaient commis des crimes contre l’humanité et un génocide lors de la répression, qui fait maintenant l’objet d’une affaire de génocide devant la Cour internationale de Justice.
Alors que ceux qui ont fui continuent de vivre dans de vastes camps de réfugiés au Bangladesh, environ 600 000 Rohingyas restent au Myanmar, pour la plupart dans l’État de Rakhine, et vivent sous de sévères restrictions.
Selon Fortify Rights, une organisation de défense des droits humains travaillant en étroite collaboration avec les Rohingyas au Bangladesh et à Rakhine, la situation est extrêmement tendue dans un État qui a une longue histoire de violence communautaire.
Fortify Rights affirme que même s’il est extrêmement difficile de vérifier qui est responsable des attaques, les rapports des deux dernières nuits sont déchirants.
« L’AA et la junte doivent s’abstenir de causer des dommages ou de cibler les infrastructures civiles, y compris les habitations », a déclaré à Al Jazeera Sai Arkar, un associé des droits humains chez Fortify Rights. « La zone qui a été incendiée ne semble pas être une cible militaire. [There are] des informations faisant état de milliers de Rohingyas piégés dans les rizières au milieu de la nuit, y compris des enfants.
Le Conseil consultatif spécial pour le Myanmar, connu sous le nom de SAC-M, un groupe d’anciens rapporteurs spéciaux de l’ONU qui surveillent la situation au Myanmar depuis le coup d’État de 2021, a également souligné l’urgence de la situation.
« Il existe des informations crédibles selon lesquelles les Rohingyas de Buthidaung ont été la cible d’attaques menées par les AA. Il existe un risque très réel que ces attaques s’intensifient davantage », a déclaré à Al Jazeera Yanghee Lee, ancien rapporteur spécial de l’ONU sur le Myanmar et fondateur du SAC-M.
Alors que Lee a souligné que l’armée était le « principal auteur de la violence contre les civils dans l’État de Rakhine », elle a ajouté qu’il était « extrêmement alarmant que l’AA semble maintenant tourner ses armes contre les Rohingyas pour achever le génocide entrepris par la même armée qu’elle. s’y est longtemps opposé ». Elle a exhorté le Conseil des droits de l’homme de l’ONU à prendre des mesures immédiates pour remédier à la situation à Rakhine.
Preuve satellite
Compte tenu de la complexité du conflit à Rakhine, il est difficile de prouver qui est responsable des incendies criminels, mais les preuves satellitaires semblent corroborer les témoignages locaux.
Nathan Russer, analyste géospatial à l’Institut australien de politique stratégique (ASPI), a déclaré à Al Jazeera que, sur la base des données satellitaires et d’autres preuves disponibles, les incendies criminels étaient très probablement commis par l’AA.
« Ce à quoi nous assistons, c’est une ampleur généralisée d’incendies criminels axés sur [the] Canton de Buthidaung, dans le nord de l’État de Rakhine », a déclaré Russer. « Il semble que la plupart des villages et zones ciblés ces derniers jours soient des colonies rohingyas. »
Russer a noté qu’une précédente vague d’incendies criminels à Buthidaung avait ciblé en grande partie des communautés ethniques Rakhine du 11 au 17 avril.
Une grande partie des incendies criminels de ces derniers jours ont visé des villages situés à la périphérie de Buthidaung, principalement au sud et au sud-est. Il a indiqué qu’au moins 35 villages de la région semblent avoir subi d’importants dégâts dus aux incendies.
« Nous voyons essentiellement des villages incendiés, une zone urbaine entière incendiée, et les champs et forêts environnants étant en grande partie intacts. Il s’agit là d’un diagnostic d’une campagne d’incendie criminel sur le terrain, plutôt que d’une campagne d’incendie criminel à distance.
“La mise en commun de ces deux faits suggère très fortement que c’est l’armée d’Arakan qui en est responsable, corroborée par des témoignages oculaires assez unanimes de la ville de Buthidaung elle-même et apparemment des zones environnantes.”
« Brûlé jusqu’au sol »
Les Rohingyas locaux affirment que les attaques aériennes de l’armée ont eu lieu dans l’après-midi du 19 mai, tandis que les incendies criminels auraient commencé plus tard dans la soirée. Nay San Lwin a souligné que les troupes militaires avaient quitté la ville au moins trois jours auparavant, le 14 mai, ajoutant ainsi davantage de crédit aux allégations contre les AA.
Wai Wai Nu, la directrice du Women’s Peace Support Network qui entretient des relations étroites à Rakhine, a également déclaré à Al Jazeera qu’elle soupçonnait les AA d’être derrière les attaques.
“Ma communauté sur le terrain me dit qu’elle a l’impression que c’est ‘la fin du monde’ et que c’est pire qu’en 2017”, a déclaré Wai Wai Nu. « J’ai également été informé de cas de massacres dans différents villages. Ils peuvent être tués à tout moment par l’armée d’Arakan ou la junte birmane.
Elle a déclaré que les Rohingyas vivaient depuis longtemps sous un « régime d’apartheid » appliqué par l’armée du Myanmar, qui a mis en œuvre des lois et des politiques discriminatoires, telles que des restrictions de voyage et d’autres abus. Aujourd’hui plus que jamais, a-t-elle déclaré, les groupes armés ethniques et le mouvement pro-démocratie dans son ensemble doivent redoubler d’efforts pour protéger les communautés vulnérables, en particulier les Rohingyas.
Au cours des dernières 24 heures, Nay San Lwin a passé son temps à répondre aux appels téléphoniques de sa famille et d’autres personnes qu’il connaît à Buthidaung, essayant d’obtenir plus de détails sur les attaques. Mais c’est un combat étant donné la panne du réseau.
“J’ai parlé à six personnes hier… Mais le réseau mobile est extrêmement médiocre”, a-t-il déclaré.
“Il n’y avait aucun [Myanmar] ni le personnel militaire ni l’ARSA présents dans la ville. Les troupes de l’armée d’Arakan sont soudainement entrées dans la ville et ont forcé les habitants à quitter leurs maisons avant d’allumer le feu. Presque toute la ville a été entièrement incendiée. Seules quelques maisons restent intactes.