Les Celtics, qui affronteront soit Dallas, soit Minnesota en finale, tenteront de remporter leur premier titre NBA depuis 2008.
Les Boston Celtics ont remporté le championnat de la Conférence Est avec une victoire de 105-102 sur les Indiana Pacers, balayant la série 4-0 et réservant une place pour la finale de la NBA.
Les Celtics affronteront le vainqueur de la finale de la Conférence Ouest, où les Dallas Mavericks détiennent une avance de 3-0 sur les Minnesota Timberwolves avant le quatrième match de mardi.
La victoire des Celtics à Indianapolis lundi était leur septième consécutive en séries éliminatoires, mais ils l’ont laissé tard contre une équipe des Pacers sans le gardien vedette Tyrese Haliburton, blessé.
Jaylen Brown s’est une nouvelle fois montré décisif.
Il a réussi un pas pour égaliser à 102-102 avec 2:40 à jouer en quatrième, puis s’est superbement relevé pour bloquer Andrew Nembhard au bord.
À 45 secondes de la fin, Brown a trouvé Derrick White dans le coin qui a coulé le tir à trois points qui a finalement remporté le match – et la série.
Nembhard, qui avait 24 points, 10 passes décisives et six rebonds pour les Pacers, a raté un panier à trois points à 33 secondes de la fin, ce qui aurait égalisé le match.
Brown a mené le score de Boston avec 29 points et Jayson Tatum a récolté 26 points, 13 rebonds et huit passes décisives.
Les Celtics reviennent en finale deux ans après avoir perdu contre les Golden State Warriors alors qu’ils recherchent leur premier titre NBA depuis 2008.
“Cela n’a été qu’une corvée, nous n’avons sauté aucune étape toute la saison”, a déclaré Brown, nommé joueur le plus utile (MVP) de la finale de la Conférence de l’Est après avoir récolté en moyenne près de 30 points au cours de la série.
« Nous avons un groupe de gars formidables dans ce vestiaire, des gars durs. Notre équipe d’entraîneurs a été formidable, notre front office excellent et maintenant nous voulons passer à l’étape suivante », a-t-il ajouté.
Boston a une fiche de 12-2 tout au long des séries éliminatoires en battant le Miami Heat, les Cleveland Cavaliers et les Pacers pour atteindre leur 23e finale NBA dans l’histoire de la franchise.
L’entraîneur-chef des Celtics, Joe Mazzulla, a rendu hommage à son équipe.
« Regardez tous les talents, regardez les joueurs que nous avons. C’est vraiment tout autour d’eux, ils nous laissent les coacher. Ils nous permettent de les pousser, ils nous écoutent et ils mettent la température de l’organisation chaque jour », a-t-il déclaré.
“En tant qu’entraîneur, le plus beau cadeau que vous puissiez avoir est un groupe de gars qui vous font confiance et qui vous permettent de les coacher”, a-t-il ajouté.
C’était la troisième fois au cours des quatre matchs de la série qu’Indiana perdait après avoir détenu la tête ou été à égalité dans la dernière minute d’un match.
Les Pacers menaient par neuf avec 8:28 à jouer en quatrième, mais sans l’influent Haliburton, ils n’ont pas pu voir la fin du match.
« Une saison incroyable, une saison magique. Le niveau de combat a été tout simplement formidable tout au long de cela », a déclaré l’entraîneur-chef des Pacers, Rick Carlisle.
« Les circonstances ne les ont jamais déroutés dans un sens ou dans l’autre.
“Ils étaient là pour gagner toutes les possessions possibles et dans tous les matchs possibles, et donc beaucoup de respect pour nos joueurs et pour la façon dont ils se sont comportés dans cette série”, a-t-il déclaré.
« Il y a beaucoup de choses accomplies cette année. Les attentes seront augmentées pour l’année prochaine, ce qui est une bonne chose », a ajouté Carlisle.