Johannesburg, Afrique du Sud – Le stade débordait de jaune, de vert et de noir alors que des dizaines de milliers de fidèles du Congrès national africain (ANC) se rassemblaient à Soweto pour le dernier rassemblement de la campagne électorale de 2024.
Présenté comme le rassemblement Siyanboqo, un mot dérivé du zoulou qui signifie « nous vaincrons » ou « nous gagnons », l’atmosphère de dimanche n’était pas différente des dizaines de rassemblements de l’ANC auxquels j’ai assisté au cours des décennies de reportage en Afrique du Sud.
Mais cette élection est différente des six qui l’ont précédée depuis la fin de l’apartheid en 1994. Cette année est un vote crucial pour le parti au pouvoir qui, selon les sondages, risque de perdre sa majorité pour la première fois en 30 ans.
Depuis mon poste de radio, au-dessus de l’immense scène, j’ai parlé à plusieurs dirigeants de l’ANC – tous convaincus que l’organisation allait conserver le pouvoir.
Il obtiendrait plus de 50 pour cent des voix et il n’était pas question de devoir former une coalition et de gouverner avec un ou plusieurs autres partis, ont déclaré des responsables.
Parmi les personnes à qui j’ai parlé se trouvait le ministre de l’électricité, Seputla Ramogopa, qui a déclaré : « Il y a eu des faux pas, mais les gens comprennent que l’Afrique du Sud d’aujourd’hui est meilleure que celle d’avant 1994. »
Parmi ces « faux pas » : une panne progressive du réseau électrique du pays sous le gouvernement de l’ANC, qui a entraîné un « délestage » constant lorsque l’électricité est coupée dans de nombreuses régions à la fois parce qu’il n’y a tout simplement pas assez d’électricité produite pour répondre à la demande.
Les problèmes de pouvoir ne sont qu’un des exemples utilisés par les critiques de l’ANC pour affirmer que le parti n’a pas tenu ses nombreuses promesses et qu’il est temps de le chasser du pouvoir.
« Pour quoi est-ce que je vote ?
À quelques minutes en voiture des foules en fête et des dirigeants du stade se trouve Kliptown, une banlieue défavorisée de Soweto.
Ici, peu de choses ont changé pour les habitants depuis l’arrivée au pouvoir de l’ANC il y a 30 ans.
Meisie Pope, 63 ans, vit dans une petite cabane de la banlieue depuis plus d’un quart de siècle.
Comme la plupart de ses voisins, elle utilise un poêle à bois pour cuisiner et se chauffer pendant les froides nuits d’hiver.
Meisie Pope, 63 ans, vit dans le quartier populaire de Kliptown [Al Jazeera]
Le dimanche, elle prend deux paires de chaussures pour se rendre à l’église. Celles qu’elle porte sont tellement sales dans les rues non pavées qu’elle doit les changer à son arrivée, pour ne pas – comme elle le dit – insulter Dieu.
Il n’y a pas d’égouts fonctionnels ni d’accès à l’eau potable. Les habitants puisent l’eau d’un ruisseau très pollué qui traverse la zone.
Celle du Pape représente une voix que l’ANC n’obtiendra pas.
« J’ai déjà voté mais qu’est-ce que cela m’apporte ? elle demande. « C’est toujours pareil. S’ils apportent du changement, alors je peux voter mais à ce stade, je ne vote pas.
« Pour quoi est-ce que je vote ?
“Nous gagnons”
Au milieu de cet environnement sordide se trouve un monument dédié à un document qui a été signé ici lors d’une « conférence du peuple » en 1955.
La Charte de la Liberté était la déclaration des principes fondamentaux du mouvement de libération anti-apartheid du Congrès National Africain et de ses alliés, la Conférence Indienne d’Afrique du Sud, le Congrès des Démocrates d’Afrique du Sud et le Congrès des Peuples de Couleur.
Parmi les principes convenus par les dirigeants : « Le peuple gouvernera », « Tous jouiront des mêmes droits de l’homme », « Il y aura du travail et de la sécurité » et « Le peuple partagera les richesses du pays ».
La Charte a été signée peu de temps avant que la police ne disperse le rassemblement et arrête des dizaines de participants pour trahison. Aujourd’hui, il reste un document clé de l’ANC – et un autre rappel aux critiques du parti de ce que l’organisation de libération n’a pas réalisé lors de sa transition vers un gouvernement.
Le président Cyril Ramaphosa salue ses partisans à son arrivée au dernier rassemblement de l’ANC avant les élections [Alaister Russell/Reuters]
Pourtant, le président de l’ANC, Cyril Ramaphosa, a reçu un accueil enthousiaste lorsqu’il a organisé une « Promenade à travers Soweto » pendant la campagne électorale.
J’ai rencontré le président sud-africain pour la première fois il y a 40 ans, alors qu’il était secrétaire général du Syndicat national des mineurs. Il était aux côtés de Nelson Mandela dès la sortie de prison du leader de l’ANC et a joué un rôle central dans les négociations qui ont abouti à un accord sur une constitution démocratique et au transfert du pouvoir.
Après les élections de 1994, Ramaphosa était l’un des membres de l’ANC destinés à entrer dans le monde des affaires et il est devenu extrêmement riche.
Il est revenu en tant que membre à plein temps de l’organisation à la suite des années de corruption et d’incompétence affichées par l’ANC et le gouvernement de Jacob Zuma.
Zuma a été démis de ses fonctions de direction en disgrâce en 2018 et Ramaphosa est devenu président de l’ANC et, en tant que chef du parti majoritaire, président de l’Afrique du Sud.
J’ai traversé la foule qui se pressait autour du président pendant sa promenade et il m’a accueilli chaleureusement – s’arrêtant pour parler.
« Pourquoi êtes-vous si convaincu que l’ANC va conserver sa majorité ? J’ai demandé.
« Je pense que nous avons extrêmement bien réussi à redynamiser notre peuple, à le revigorer », a déclaré le président. «Je me sens donc très confiant. En fait, nous gagnons, que cela leur plaise ou non, cela va arriver.
Avec un rire bruyant et un câlin, il est retourné à sa « promenade » – saluant et marchant parmi les foules enthousiastes qui s’étaient rassemblées.
Des dizaines de milliers de partisans de l’ANC ont rempli un stade lors du dernier rassemblement avant les élections [Al Jazeera]
La promesse de liberté
Plus tard dans la journée, nous avons rencontré un entraîneur de football et ses joueurs sur un terrain nu à Kliptown.
Abram Tebogo Sithole avait 10 ans lors du soulèvement de Soweto en 1976, lorsque des écoliers noirs ont lancé une manifestation nationale contre le système éducatif discriminatoire et le gouvernement minoritaire blanc.
Au cours des années suivantes, Sithole est devenu un fidèle partisan et activiste au sein de l’ANC.
Mais au cours des décennies qui ont suivi, il est devenu de plus en plus désillusionné.
Il coache les jeunes le soir pour, comme il le dit, « les garder hors de la rue ». Il se plaint que le seul signe de l’ANC en tant que gouvernement est la tenue d’élections tous les cinq ans.
“Ensuite, ils viennent chez nous parce qu’ils veulent le soutien des électeurs – il faut signer ceci et cela, disent-ils, et ils ne se soucient pas des jeunes.”
Mais il a ensuite ajouté une ligne qui montre à quel point le souvenir de l’ANC en tant que mouvement de libération résonne encore profondément chez de nombreuses personnes dans ce pays.
« L’essentiel : l’ANC a donné la liberté à ces jeunes. »
Alors que le soleil se couchait par une soirée d’automne ensoleillée mais fraîche dans les environs sordides de Kliptown, une question tournait : les parents de ces jeunes footballeurs considéreraient-ils cette liberté comme suffisante ?