Les autorités électorales sud-africaines ont interdit à l’ancien président Jacob Zuma de se présenter aux élections de mai, intensifiant les tensions politiques à l’approche du scrutin dans un pays qui, selon de nombreux analystes, pourrait connaître sa campagne électorale la plus compétitive depuis la fin de l’apartheid et l’instauration de la démocratie en Afrique du Sud. 1994.
Voici ce que nous savons de cette affaire et de l’avenir politique de Zuma :
Qui est Jacob Zuma ?
Zuma, 81 ans, a été le quatrième président de l’Afrique du Sud de 2009 à 2018. Durant sa jeunesse, Zuma a combattu le gouvernement de l’apartheid et a été emprisonné avec Nelson Mandela et d’autres dirigeants du Congrès national africain (ANC) à Robben Island.
En 1997, il a été élu vice-président de l’ANC, et deux ans plus tard, de l’Afrique du Sud – poste qu’il a occupé sous le président Thabo Mbeki, devenu président après Mandela.
Zuma a ensuite accédé au pouvoir en tant que leader de l’ANC et de la nation. Son message et sa campagne ont inspiré des millions de personnes, en particulier les plus pauvres. Il a pris le pouvoir en promettant un nettoyage, mais une fois sur place, son mandat a été entaché de nombreuses accusations de mauvaise conduite et de corruption.
En avril 2018, il a été contraint par l’ANC à démissionner, face à un vote de censure imminent au Parlement et abandonné par de nombreux partisans. Zuma, célèbre pour sa rhétorique populiste, a tenté de renverser la situation en sa faveur. « Je n’aurais jamais imaginé qu’un jour je serais ici, dans ce Parlement, pour lutter contre une nouvelle forme d’oppression », a déclaré Zuma à cette époque. « Un système corrompu qui maintient notre peuple emprisonné dans la pauvreté. Si vous m’aviez dit qu’un jour notre président démocratiquement élu finirait corrompu et capturé par un syndicat criminel, je ne vous aurais jamais cru. Mais nous y sommes.
Mais sous l’actuel président Cyril Ramaphosa, il a été largement mis à l’écart au sein de l’ANC.
L’ancien président sud-africain Jacob Zuma arrive au tribunal pour faire face à des accusations de corruption à Pietermaritzburg, en Afrique du Sud. [File: Phill Magakoe/Reuters]
En 2021, Zuma a été condamné à 15 mois de prison après avoir refusé de se présenter au tribunal lors d’une enquête pour corruption en cours. Des émeutes ont éclaté alors que ses partisans affrontaient les forces de sécurité. Plus de 300 personnes sont mortes dans les troubles, ce qui a finalement conduit à la libération conditionnelle de Zuma en septembre pour raisons médicales.
L’année dernière, en décembre, le leader a apporté son soutien au parti nouvellement formé uMkhonto weSizwe (MK) ou Lance de la Nation, ce qui a donné lieu à des spéculations selon lesquelles il aurait aidé à fonder le parti.
« Je ne peux pas faire campagne pour l’ANC de Ramaphosa, et je ne le ferai pas », a déclaré Zuma.
Comment cette décision pourrait-elle affecter les prochaines élections en Afrique du Sud ?
La décision de Zuma de se retourner contre l’ANC menace la mainmise de son ancien parti sur le pouvoir en Afrique du Sud. Déjà, les sondages prévoyaient que l’ANC pourrait voir sa part des voix tomber en dessous de 50 pour cent pour la première fois. Lorsque le parti MK a été lancé en décembre dernier, Zuma a déclaré que son intention était de donner du fil à retordre à l’ANC dans la région.
Le nom du parti est significatif : MK était aussi le nom que l’on appelait l’ancienne branche militaire de l’ANC sous l’apartheid. Elle a été cofondée par Mandela.
« La nouvelle guerre populaire commence aujourd’hui », a déclaré Zuma lors du lancement du nouveau parti. « La seule différence cruciale est qu’au lieu de la balle, nous utiliserons cette fois le bulletin de vote. »
Depuis le lancement du MK, la part des voix de l’ANC dans les sondages d’opinion a encore diminué : le dernier, réalisé par la société de sondage Markdata en mars, suggère que l’ANC détient 41 pour cent des voix nationales et le MK, 11 pour cent.
La capacité de Zuma à nuire à l’ANC est particulièrement prononcée dans le KwaZulu-Natal, sa province natale qui est également la deuxième plus peuplée d’Afrique du Sud. Il bénéficie également d’un soutien considérable dans le Gauteng, la province la plus peuplée d’Afrique du Sud. Ce sont les deux provinces les plus touchées par les émeutes de 2021 suite à l’arrestation de Zuma.
Un sondage de la Social Research Foundation (SRF) publié en février suggère que lorsqu’on a demandé aux électeurs du KwaZulu-Natal de choisir entre l’ANC et le MK, plus de 60 pour cent des électeurs – et au moins 70 pour cent des électeurs noirs – ont répondu : ils voteraient pour le MK. Moins de 20 pour cent des électeurs ont déclaré qu’ils choisiraient l’ANC plutôt que le MK.
Même avec un scrutin multipartite, le député pourrait obtenir plus de 20 pour cent des voix au KwaZulu-Natal, conclut le sondage SRF. Cela pourrait à son tour réduire la part des voix nationales de l’ANC de 5 points de pourcentage.
« Ces chiffres changeront probablement la donne », a déclaré Frans Cronje, président du SRF, à Bloomberg en février.
“La maison de l’ANC est maintenant en feu et alors qu’il y a quelques semaines le scénario politique le plus plausible pour l’Afrique du Sud était un déclin constant de ce parti… la perspective augmente maintenant que le toit puisse s’effondrer beaucoup plus rapidement”, a-t-il ajouté.
Si Zuma n’est pas en mesure de se présenter, cela pourrait freiner l’élan du député. Mais les manifestations de 2021 montrent que la décision de l’exclure des élections pourrait, surtout s’il est considéré comme une victime, galvaniser sa base de soutien fidèle.
Quelle est la prochaine étape pour Zuma et le MK ?
Après l’annonce, le député a déclaré qu’il ferait appel de la décision.
“Dans le cas de l’ancien président Zuma, oui, nous avons reçu une objection, qui a été retenue”, a déclaré Mosotho Moepya, président de la Commission électorale d’Afrique du Sud.
“Le parti qui l’a nommé a été informé”, tout comme ceux qui s’opposent à cette décision, a-t-il ajouté.
La décision peut faire l’objet d’un appel avant le 2 avril. Le porte-parole du député, Nhlamulo Ndhlela, a déclaré à l’AFP que le parti « étudiait le bien-fondé de cette objection mais nous ferons bien sûr appel ».
En attendant, Zuma devrait continuer sa campagne contre l’ANC. Si les tribunaux annulent le verdict de la Commission électorale et que Zuma est en mesure de se présenter, cela pourrait relancer sa carrière politique – et constituer un défi particulièrement sérieux pour l’ANC à un moment où les sondages sont au plus bas depuis son arrivée au pouvoir en 1994.
L’ANC avait demandé à la Commission électorale d’interdire au député de se présenter aux élections. Mais la Commission électorale a rejeté cette requête. L’ANC a alors fait appel devant un tribunal sud-africain. Plus tôt cette semaine, ce tribunal a rejeté la requête, permettant au député de concourir aux élections de mai.
L’Afrique du Sud devrait organiser des élections générales le 29 mai.