La guerre est aux portes de la ville de Goma, dans l’est de la République démocratique du Congo, et la région est au point de rupture, ont déclaré des militants et des travailleurs humanitaires, alors que les Nations Unies tirent la sonnette d’alarme sur la situation dans ce pays d’Afrique centrale.
« Une personne congolaise sur quatre est confrontée à la faim et à la malnutrition », a déclaré cette semaine Bintou Keita, chef de la mission de maintien de la paix de l’ONU en RDC, la MONUSCO, au Conseil de sécurité de l’ONU, mettant en garde contre une détérioration rapide de la situation sécuritaire et une crise humanitaire atteignant des niveaux presque catastrophiques.
« Plus de 7,1 millions de personnes ont été déplacées dans le pays. Cela représente 800 000 personnes de plus depuis mon dernier briefing il y a trois mois », a-t-elle déclaré.
De violents combats entre l’armée congolaise et le groupe armé M23 se sont intensifiés dans l’est du pays depuis février, obligeant des centaines de milliers de civils à fuir leurs foyers alors que les rebelles gagnent du terrain.
Le groupe armé « fait des progrès significatifs et étend son territoire à des niveaux sans précédent », a déclaré mercredi Keita à l’ONU.
Cela survient alors que de violents combats entre l’armée et les rebelles ont atteint la périphérie de Sake, un village situé à environ 25 km (15,5 miles) du centre économique régional de Goma – marquant une avancée majeure pour le M23.
« La guerre est à nos portes »
Environ 250 000 personnes ont fui leurs foyers entre la mi-février et la mi-mars, selon les chiffres de l’ONU, la grande majorité cherchant refuge à Goma et dans ses environs. Des poches de tentes de fortune ont surgi le long des routes ou dans des zones désolées sans accès à l’aide de base.
« Les choses sont à un point de rupture », a déclaré Shelley Thakral, porte-parole du Programme alimentaire mondial, après son retour à Kinshasa après un voyage à Goma. « C’est assez accablant – les gens vivent dans des conditions désespérées », a-t-elle déclaré à Al Jazeera. De nombreuses personnes ont fui précipitamment sans rien et se retrouvent désormais dans des camps exigus avec peu de chances de revenir, a-t-elle ajouté.
Les effets se font également sentir à Goma, où les civils ont vu le prix des produits de base monter en flèche et les services de santé être perturbés par un flux constant de réfugiés. « La situation est à son paroxysme et la guerre est à nos portes », a déclaré John Anibal, militant du groupe de la société civile LUCHA basé à Goma.
À mesure que les combats s’étendent, ils s’intensifient également. Selon l’ACLED, un groupe indépendant de collecte de données, l’utilisation d’explosifs, de bombardements et de raids aériens a quadruplé depuis le début de cette année par rapport à la moyenne de 2023.
Liens vers le Rwanda
La région orientale de la RDC est en proie à la violence depuis 30 ans.
Plus de 200 groupes armés parcourent la région, rivalisant pour le contrôle de ses minéraux, notamment le cobalt et le coltan – deux éléments clés nécessaires à la production de batteries pour véhicules électriques et gadgets, tels que les PlayStation et les smartphones.
Parmi ces groupes, le M23 constitue la plus grande menace pour le gouvernement depuis 2022, lorsqu’il a repris les armes après avoir été en sommeil pendant plus d’une décennie. À l’époque, il avait conquis de vastes étendues de territoire, dont Goma, avant d’être repoussé par les forces gouvernementales.
Le conflit dans l’est de la RDC est également profondément lié au génocide rwandais. En 1994, plus de 800 000 Tutsis et Hutus ont été tués par de violents groupes armés hutus. Au lendemain des combats, les génocidaires hutu et les anciens dirigeants du régime ont fui vers la RDC.
Kigali accuse aujourd’hui Kinshasa de soutenir l’un des groupes armés hutus présents dans l’est de la RDC, les FDLR, qu’elle considère comme une menace pour son gouvernement. Et la RDC, aux côtés de l’ONU et des États-Unis, a accusé le Rwanda de soutenir le M23. Kigali a nié cela.
Lors de la réunion du Conseil de sécurité de l’ONU mercredi, l’ambassadeur de la RDC auprès de l’ONU, Georges Nzongola-Ntalaja, a appelé l’organisme intergouvernemental à adopter une position plus ferme contre le Rwanda.
« Le Conseil doit franchir le Rubicon de l’impunité et imposer au Rwanda des sanctions à la hauteur de ses crimes », a déclaré Nzongola-Ntalaja.
Le Rwanda a répondu avec véhémence. Le représentant du pays à l’ONU, Ernest Rwamucyo, a déclaré que « le nettoyage ethnique ciblant les communautés tutsi congolaises a atteint des niveaux sans précédent ».
« Traiter les symptômes partiels »
La reprise des combats intervient à un moment délicat pour le pays alors que la mission de la MONUSCO se retire du pays après 25 ans à la demande du gouvernement congolais. La première phase du retrait devrait être achevée d’ici la fin avril et tous les soldats de la paix partiront d’ici la fin de l’année.
Le gouvernement du président Félix Tshisekedi a accusé la mission de l’ONU de ne pas avoir réussi à protéger les civils. Au lieu de cela, il a donné aux soldats d’un bloc régional d’Afrique de l’Est le mandat de riposter contre les rebelles.
Mais cela a pris fin en décembre dernier après que le président a accusé la force régionale de connivence avec les rebelles au lieu de les combattre. Il s’est donc tourné vers une autre force, la SADECO, composée de pays d’Afrique australe, pour faire le travail.
Les observateurs doutent que cette nouvelle mission réussisse là où ses prédécesseurs ont échoué.
“Je ne vois pas cela comme une intervention stabilisatrice, tout au plus cela retardera-t-il le problème car il n’existe pas de solution militaire unique”, a déclaré Félix Ndahinda, chercheur sur les conflits dans la région des Grands Lacs.
Les faiblesses structurelles de la gouvernance, le manque de présence de l’État dans les régions reculées et les rivalités interethniques font partie des causes auxquelles l’État ne parvient pas à s’attaquer, a déclaré Ndahinda à Al Jazeera.
« Au cours des 30 dernières années, différentes interventions ont abordé les symptômes partiels du problème plutôt que d’envisager la situation dans son ensemble – tant que cela n’est pas fait, vous ne pouvez que reporter, mais pas résoudre, le problème », a déclaré Ndahinda.