Après avoir laissé Odessa largement épargnée par les barrages de drones et de missiles qu’elle a lancés contre l’Ukraine cet hiver, la Russie a frappé la ville portuaire en mars comme jamais auparavant dans cette guerre.
Le 2 mars, un drone russe a démoli un immeuble de neuf étages, tuant au moins 12 personnes lors de l’une des attaques les plus meurtrières derrière les lignes de front cette année.
“Le retard dans la fourniture d’armes à l’Ukraine et de systèmes de défense aérienne pour la protection de notre peuple entraîne malheureusement de telles pertes”, a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky, faisant référence au refus du président de la Chambre des représentants des États-Unis, Mike Johnson, de présenter un projet de loi comprenant 60 milliards de dollars. en défense aérienne et en munitions pour l’Ukraine cette année.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy et le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis visitent un mémorial de fortune en mémoire des victimes de l’attaque de drone de la veille qui a gravement endommagé un immeuble, au milieu de l’attaque russe contre l’Ukraine, à Odessa, le 6 mars 2024. [Ukrainian Presidential Press Service/Handout via Reuters]
À peine quatre jours plus tard, la Russie a fait atterrir un missile balistique à l’intérieur du port de commerce, à moins de 500 mètres (1 640 pieds) de l’endroit où se trouvait Zelensky et le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis, en visite.
Puis, le 15 mars, la Russie a lancé un cocktail mortel de missiles et de drones Shahed de conception iranienne.
Les défenseurs ukrainiens ont réussi à abattre les 27 drones, mais deux missiles balistiques à courte portée Iskander ont atterri sur le promontoire du Bolchoï Fontan – ou Grande Fontaine –, un haut escarpement surplombant la mer Noire, entouré de plages populaires et d’une promenade.
“Je pensais que la fin du monde était arrivée”
Les ambulanciers Mikhaïl Ivankevitch et Sergei Rotaru ont été parmi les premiers à arriver sur les lieux.
« Nous sommes arrivés presque immédiatement après l’impact du premier missile et avons vu deux victimes. Nous en avons emmené un dans notre ambulance et l’autre devait être récupéré par une deuxième ambulance », a déclaré Ivankevich à Al Jazeera.
« Soudain, nous avons entendu qu’une autre fusée volait. Nous avons commencé à partir et avons essayé de prendre de la vitesse, mais nous n’avons pas eu le temps… L’ambulance était complètement détruite.»
Rotaru, 31 ans, a été tué – l’un des 21 décès ce jour-là – laissant derrière lui une veuve et deux jeunes fils.
“C’est un miracle que j’aie survécu”, a déclaré Ivankevich, qui pensait que le délai entre deux missiles frappant au même endroit était un stratagème délibéré pour tuer les premiers intervenants.
À un kilomètre de là, la retraitée Elena Ivanovna Roshkovan faisait du shopping avec ses voisins Peter et Nadejda Sosnora. Leurs maisons se trouvaient aux abords du Camp Victoria, un camp d’été pour les écoliers du primaire. Ici aussi, des missiles sont tombés.
“Lorsque la première explosion s’est produite, mes voisins et moi n’étions pas loin de nos maisons”, a déclaré Elena Ivanovna à Al Jazeera.
« Nous sommes allés au magasin et étions déjà sur le chemin du retour. Quand la fusée a explosé, j’ai cru que la fin du monde était arrivée. Mes jambes sont devenues engourdies par la peur.
Les Sosnoras coururent vers leur maison.
« ‘Où cours-tu ?’ Je leur ai crié », a déclaré Ivanovna. “‘Il y a une voiture dans la cour’, ont-ils dit, ‘Nous devons l’éloigner de la maison.'”
Les Sosnoras n’ont pas survécu. Une deuxième onde de choc a renversé la voiture et celle-ci a pris feu.
Dans de nombreuses maisons voisines, les fenêtres ont été brisées, les toits ont été arrachés et les bâtiments avec cour ont été détruits. Une semaine plus tard, les travaux se poursuivaient pour rétablir l’approvisionnement en gaz dans ce microdistrict.
Des fleurs fraîches près de la route témoignent des tragédies du 15 mars – tout comme des trous dans la clôture par lesquels des éclats de missiles ont déchiré. Personne n’est autorisé à entrer au Camp Victoria.
Dans toute la ville, 64 maisons ont été endommagées et quatre détruites, provoquant la consternation parmi les alliés de l’Ukraine.
Le Premier ministre polonais Donald Tusk a exhorté Mike Johnson, président de la Chambre des représentants des États-Unis, à « examiner » Odessa.
« De combien d’arguments supplémentaires avez-vous besoin pour prendre une décision ? Tusk a écrit sur X.
Johnson est un allié du candidat présidentiel Donald Trump, qui affirme vouloir mettre fin à la guerre rapidement.
« La guerre de la Russie contre l’Ukraine ne connaît pas de limites », a déclaré la Première ministre moldave Maia Sandu, ajoutant que son cœur était avec Odessa. « L’Ukraine a besoin d’une aide urgente pour se protéger et préserver la paix en Europe. Mon cœur est avec Odessa.
Pourquoi la Russie cible-t-elle Odessa ?
Depuis, les attaques sont devenues plus fréquentes.
La Russie a lancé le 22 mars une attaque massive à l’échelle nationale, utilisant 151 drones et missiles visant 136 installations énergétiques, a déclaré l’état-major ukrainien, dont certaines à Odessa.
Des dizaines de missiles ont touché leur cible, lors de la plus grande attaque contre les infrastructures énergétiques ukrainiennes depuis février 2022. Odessa est restée sans électricité pendant au moins une partie de la journée une semaine plus tard.
D’autres missiles et drones ont été abattus au-dessus d’Odessa dimanche et lundi. Un missile a frappé lundi le sanatorium d’Odessa, ne causant que des dégâts matériels.
Une partie des raisons justifiant le ciblage de la ville portuaire pourrait être du pur opportunisme.
Odessa est exposée à une vaste étendue de mer, de l’autre côté se trouve la péninsule de Crimée occupée par la Russie, à partir de laquelle sont lancés de nombreux missiles et drones.
“Les drones donnent quelques minutes d’avertissement pour se rendre à un abri, mais après le retentissement des sirènes, les missiles frappent en une minute”, a déclaré à Al Jazeera Spyros Boubouras, membre de l’importante communauté grecque d’Odessa.
« Chaque fois que l’Ukraine réussissait une frappe en Crimée, la semaine suivante à Odessa était un véritable enfer. »
“L’emplacement de la défense aérienne dans la région d’Odessa est construit de telle manière qu’il n’est pas toujours possible d’intercepter à la fois des drones et des missiles aux abords de la ville elle-même”, a récemment déclaré le porte-parole de l’armée de l’air ukrainienne Yuri Ignat lors d’une conférence de presse.
Certaines raisons sont psychologiques.
L’Ukraine a humilié la flotte russe de la mer Noire, la coulant ou la paralysant jusqu’à la moitié, bien qu’elle ne dispose pas de sa propre marine, utilisant des drones aériens et de surface. La dernière attaque ukrainienne contre la base de la flotte à Sébastopol vendredi a endommagé deux navires de débarquement et un quai de réparation.
« Les Ukrainiens ont presque égalisé l’équilibre des pouvoirs en mer », a déclaré à Al Jazeera le professeur de géopolitique de l’Université d’Athènes, Ioannis Kotoulas. “Les Russes n’ont pas réussi à regagner le prestige perdu.”
La défaite de la flotte de la mer Noire revêt également une importance économique considérable.
L’Ukraine a pu maintenir ses exportations de produits agricoles par voie maritime – principalement depuis Odessa – malgré les menaces de la Russie en juillet dernier de couler les navires marchands en provenance des ports ukrainiens.
Le ministère ukrainien de l’Agriculture a déclaré que ses exportations globales l’année dernière étaient en valeur de 7 % plus élevées qu’en 2022, atteignant 23 milliards de dollars, et que ses exportations de céréales étaient passées de 37 millions de tonnes à 43 millions de tonnes.
Ces exportations ont encore plus de valeur cette année, avec l’aide américaine gelée. Dans sa troisième revue du mécanisme de financement élargi ce mois-ci, le Fonds monétaire international a constaté que l’économie ukrainienne « a continué à faire preuve d’une résilience remarquable en 2023 » et que ses « autorités continuent d’afficher de bons résultats… dans des conditions difficiles », en débloquant 880 millions de dollars pour le budget. soutien.
« Odessa est une cible fondamentale car c’est un nœud d’exportation de céréales, soit vers le Danube, soit via le [Black Sea] navires », a déclaré Kotoulas. «La Russie voulait semer l’insécurité et l’inquiétude à l’arrière de l’Ukraine, même si une attaque russe contre la ville est désormais hors de question.»
“Je pense qu’ils le font pour leur propre propagande interne”, a déclaré Boubouras. « Les gens ici ont cessé d’essayer d’expliquer rationnellement les actions russes. Nous comprenons tous que n’importe qui, à tout moment et en tout lieu, peut être une cible.
L’attention intense accordée à Odessa modifie le comportement des gens, mais n’a pas émoussé leur détermination, a-t-il déclaré.
« Il y a certainement plus de peur », a-t-il déclaré. « Par exemple, lorsque les sirènes retentissent désormais, les gens cherchent immédiatement un abri, alors qu’avant ces frappes, les gens ne croyaient pas vraiment que le centre-ville serait touché. »
Mais le gel de l’aide américaine par les républicains de la Chambre des représentants inquiète les habitants d’Odesans.
« Tout cet acte de résistance a commencé en 2014 parce que l’Ukraine a fait le choix d’être à l’Ouest », a déclaré Boubouras.
« Les États-Unis ont-ils l’obligation d’aider l’Ukraine ? Je dis que lorsqu’un pays veut tourner la page et reçoit des assurances et des promesses puis cesse de recevoir de l’aide, ce n’est vraiment pas correct. Et c’est un sentiment largement répandu.