Pendant la guerre à Gaza, les foules habituelles de fidèles internationaux sont absentes et les Palestiniens sont confrontés à des restrictions « sans précédent ».
Alors que les chrétiens du monde entier se préparent à célébrer Pâques, les Palestiniens du pays qui a donné naissance à cette religion sont confrontés à de sévères restrictions pour entrer dans la vieille ville de Jérusalem pour marquer l’occasion.
Alors qu’au moins 200 dirigeants de Cisjordanie occupée ont reçu des autorisations pour entrer dans la zone, leurs congrégations ne sont pas autorisées à participer aux services, a déclaré Imran Khan d’Al Jazeera, en reportage depuis Jérusalem-Est occupée.
Les restrictions sont « sans précédent », a déclaré Khan alors qu’un cortège de fidèles, bien plus petit que les foules habituelles du Vendredi Saint, parcourait la Via Dolorosa – le chemin que Jésus aurait suivi pour se rendre à sa crucifixion il y a plus de 2 000 ans.
La vieille ville est inhabituellement vide en raison de la guerre à Gaza, mais les chrétiens palestiniens étaient « désespérés » de visiter leurs lieux de culte, a déclaré Khan.
« Les chrétiens palestiniens de Cisjordanie occupée – et non les touristes internationaux qui restent à l’écart à cause de la guerre contre Gaza – sont des gens qui veulent en réalité venir dans la vieille ville et célébrer Pâques, mais ils n’y sont pas autorisés. »
Les chrétiens ont généralement accès à Jérusalem-Est, a-t-il expliqué, bien que les musulmans palestiniens soient régulièrement confrontés à des restrictions. L’accès à la mosquée Al-Aqsa a été refusé aux hommes de moins de 65 ans et aux femmes de moins de 50 ans le troisième vendredi du mois sacré musulman du Ramadan.
‘Jours sombres’
« Ce sont des jours très sombres, des jours très difficiles », a déclaré le révérend Munther Isaac, s’adressant à Al Jazeera depuis Bethléem, en Cisjordanie. « Je pense que les restrictions ont définitivement augmenté cette année. Même pour nous ici à Bethléem – et Jérusalem est littéralement à 20 minutes d’ici – nous n’y avons pas accès.
« Jérusalem est très importante pour nous, surtout à Pâques. Nous avons l’habitude de… prier dans l’église du Saint-Sépulcre », a-t-il déclaré.
« Cela fait partie de notre vie quotidienne sous occupation. La guerre a ajouté à notre douleur en raison de l’ampleur des morts et des massacres.
Fayaz Dakkak, propriétaire d’un magasin familial vendant des souvenirs religieux, a déclaré qu’il ne s’attendait pas à réaliser de ventes. Alors que la guerre fait rage, les foules typiques du monde entier ne sont pas descendues dans la ville pour visiter l’église du Saint-Sépulcre du XIIe siècle, le site où Jésus aurait été crucifié, enterré et ressuscité.
« Nous nous sentons beaucoup plus mal à l’aise cette fois-ci à cause du profilage. Si vous passez par une porte, que ce soit la Porte de Damas, la Nouvelle Porte, la Porte de Jaffa, et que le policier ou le soldat estime que vous n’êtes pas israélien, vous êtes arrêté, vous êtes contrôlé », a-t-il déclaré.
“La plupart du temps, ce n’est pas très agréable”, ajoute-t-il. Si certains membres des forces de sécurité effectuent de simples contrôles d’identité, d’autres se montrent plus « violents », a-t-il ajouté.
Rafi, un coordinateur de la jeunesse chrétienne, a déclaré que les colons israéliens avaient fait de la vieille ville une zone quasiment interdite. « Même avant le début de la guerre, nous avons vu les colons attaquer les églises et même les cimetières chrétiens », a-t-il déclaré.
« Ils attaquaient n’importe quel prêtre ou religieuse se promenant à l’intérieur de Jérusalem. Même les pèlerins parcourant le chemin de croix [Via Dolorosa] étaient attaqués. »
Des fidèles portent une croix alors qu’ils participent à la procession du Vendredi Saint sur la Via Dolorosa dans la vieille ville de Jérusalem, le 29 mars 2024. [Ammar Awad/Reuters]
De nombreux chrétiens palestiniens de Cisjordanie occupée ont été privés de la possibilité de parcourir la Via Dolorosa cette année.
Même avant la guerre, les chrétiens palestiniens devaient demander l’autorisation de visiter la vieille ville bien avant les célébrations. L’année dernière, l’Église orthodoxe grecque a dénoncé ce qu’elle a appelé les « restrictions sévères » imposées par Israël à la liberté de culte à Pâques.
La police israélienne a déclaré que des limites étaient nécessaires pour des raisons de sécurité lors de la célébration du « Feu sacré » à l’église du Saint-Sépulcre, au cours de laquelle une flamme tirée du tombeau de Jésus dans l’église est utilisée pour allumer les bougies des fidèles. Les dirigeants chrétiens ont déclaré qu’il n’était pas nécessaire de modifier une cérémonie qui avait lieu depuis des siècles et qu’ils estimaient qu’elle faisait partie d’une politique israélienne visant à chasser les Palestiniens de leur patrie.