Keerthi Subramanian, commis de magasin dans le sud de Londres, gagne 10,42 livres (13,15 dollars) de l’heure. À partir de lundi, ce montant augmentera de 1,02 livre (1,29 dollar) à 11,44 livres (14,44 dollars) avec l’entrée en vigueur du nouveau salaire minimum au Royaume-Uni. Cela n’aidera pas beaucoup, dit-elle.
« Avec un peu plus de 10 livres, je ne gagnais pas assez. Tout, de l’énergie aux prix alimentaires en passant par les loyers, a augmenté ces dernières années », a déclaré Subramanian à Al Jazeera.
Même si le nouveau salaire minimum légal, également connu sous le nom de National Living Wage (NLW), représente une augmentation de 9,8 pour cent par rapport aux niveaux précédents – la plus forte augmentation depuis 2001 – il reste insuffisant pour Subramanian. « Tous mes frais ont augmenté depuis la COVID », a-t-elle déclaré.
L’augmentation du NLW, d’une valeur de 1 800 livres (2 271 dollars) par an pour les travailleurs à temps plein, bénéficiera à 2,7 millions de personnes, selon une estimation du ministère du Commerce et des Affaires.
Cette décision fait partie d’un engagement du Parti conservateur de 2019 visant à porter le NLW aux deux tiers du salaire moyen. En 2022, l’OCDE estimait que le salaire minimum du Royaume-Uni équivalait à 58 % du salaire médian.
Les conservateurs, au pouvoir depuis 2010, ont rebaptisé le salaire minimum légal NLW en 2015. Initialement, il ne s’appliquait qu’aux Britanniques de plus de 25 ans. Depuis lors, la limite d’âge pour ceux qui perçoivent le NLW a été abaissée à 23 ans. .
Désormais, l’éligibilité sera étendue aux jeunes de 21 ans. Les taux de salaire minimum pour les jeunes travailleurs augmenteront également, les 18-20 ans bénéficiant d’une augmentation de 1,11 livre (1,40 $) de l’heure. Pour les 16-17 ans, le salaire augmentera de 1,12 (1,41 $).
La Commission indépendante des bas salaires – un organisme créé pour conseiller les ministres sur le salaire minimum – produit chaque année des recommandations NLW. Cette hausse représente une acceptation complète de la proposition de l’année dernière.
S’exprimant en novembre dernier, le secrétaire au Trésor du Royaume-Uni, Jeremy Hunt, a déclaré que l’augmentation des salaires d’aujourd’hui « mettra fin aux bas salaires dans ce pays » et que « le salaire vital national a contribué à réduire de moitié le nombre de personnes à faible salaire depuis 2010, garantissant ainsi un emploi ». ça paie toujours. »
Cette décision a été saluée par les syndicats. Mais beaucoup estiment que le NLW doit augmenter davantage pour suivre le rythme de l’inflation.
Afzal Rahman, responsable politique du Congrès des syndicats, a déclaré à Al Jazeera : « Ne vous méprenez pas, la décision d’aujourd’hui était absolument nécessaire. »
« Mais nous ne pouvons pas perdre de vue la situation dans son ensemble. Nous réclamons un salaire minimum de 15 livres (18,93 dollars) dès que possible », a-t-il déclaré, soulignant que les salaires moyens ont stagné en termes réels au cours des 15 dernières années en raison de l’incapacité de suivre les prix à la consommation.
Considérations de la banque centrale
L’année dernière, la croissance des salaires réels a été élevée par rapport aux normes historiques. Corrigé de l’inflation, les travailleurs britanniques ont connu une augmentation de 1,4 pour cent de leur salaire annuel. Mais cela s’explique en grande partie par la baisse de l’inflation. Les prix à la consommation sont passés d’un sommet de 11,1 pour cent en octobre 2022 à 3,4 pour cent en février, principalement en raison de la baisse des prix de l’énergie. En outre, la campagne de resserrement monétaire de la Banque d’Angleterre (BoE) a relâché l’économie.
Et même si les pressions sur les prix se sont atténuées, l’inflation reste 1,4 point de pourcentage supérieure à l’objectif de 2 % fixé par la BoE. À son tour, le nouveau NLW gardera les décideurs politiques à l’affût des signes indiquant que la croissance des salaires pourrait alimenter une nouvelle vague d’inflation.
“Les responsables de la banque centrale craignent que l’augmentation du NLW puisse avoir des répercussions, dans la mesure où les employeurs cherchent à rémunérer leurs employés à des niveaux plus élevés”, a déclaré Edward Allenby, analyste britannique chez Oxford Economics.
« Pourtant, les dernières tendances de l’inflation ont été positives. Et tandis que la BoE surveillera les effets sur les prix du nouveau salaire minimum, nous pensons que l’inflation globale continuera de baisser », a-t-il déclaré.
Allenby a également noté que seulement 5 % de la main-d’œuvre britannique était rémunérée au NLW en 2023. « Tout bien considéré, nous nous attendons à ce que la BoE poursuive la baisse des taux d’intérêt cet été malgré le plancher salarial plus élevé », a-t-il déclaré.
Salaire réel pour vivre
Le salaire minimum vital se distingue du NLW. Fixé par la Living Wage Foundation, une organisation caritative, à 12 livres (15,14 dollars) de l’heure au niveau national et à 13,15 livres (16,59 dollars) à Londres, le salaire vital réel est indexé sur les frais de subsistance. Les employeurs peuvent choisir de le payer sur une base volontaire.
Au total, 14 000 employeurs se sont engagés à payer le salaire minimum vital. Selon Gail Irvine, responsable politique à la Living Wage Foundation, cela signifie que 3,7 millions de personnes – soit 13 % de la main-d’œuvre totale du Royaume-Uni – sont payées moins de 12 livres de l’heure.
« Le véritable salaire vital consiste à essayer de créer une société plus juste. En Grande-Bretagne, nous avons un long chemin à parcourir », a-t-elle déclaré. Le coefficient de Gini du Royaume-Uni, qui mesure l’inégalité salariale, s’élève à 35, proche de son pic de 2007, plus élevé que celui de n’importe quel autre pays de l’UE, à l’exception de la Lettonie et de la Lituanie.
Un score de Gini de zéro représenterait une égalité totale, où le revenu est partagé équitablement entre tous les ménages. Plus le score est élevé, plus les inégalités de revenus sont grandes. Pour rappel, le coefficient de Gini du Royaume-Uni était de 25,3 en 1979.
Au-delà des mesures phares, l’Equality Trust, une organisation caritative, a estimé que les 10 % des salariés les plus riches du Royaume-Uni ont vu leur part du revenu national augmenter de 23 % entre 1980 et 2020. Au cours de la même période, le revenu total du Royaume-Uni alloué aux 50 pour cent les plus pauvres a chuté de 7 pour cent.
À l’extrémité supérieure de l’échelle des revenus, la rémunération des dirigeants des sociétés du FTSE 100, les plus grandes sociétés cotées à la Bourse de Londres, était 130 fois supérieure à celle de leur employé moyen en 2020.
« De toute évidence, les bénéfices de la croissance du revenu national ont profité de manière disproportionnée aux hauts revenus au cours des dernières décennies », a déclaré Irvine. “Et c’est un gros problème, car à mesure que les salaires réels de la plupart des gens stagnent ou diminuent, les prix de l’immobilier ont augmenté.”
Elle a souligné que « les revenus ont augmenté plus lentement que les loyers et les prêts hypothécaires pour la plupart des gens, qui doivent dépenser de plus en plus pour se loger. Le nouveau NLW est le bienvenu, mais son impact est trop faible par rapport aux pressions plus larges sur les coûts, et surtout depuis la COVID.
Le mois dernier, le secrétaire au Trésor, Hunt, a laissé entendre que les prochaines élections générales au Royaume-Uni auraient lieu en octobre. Les conservateurs sont actuellement en retard de 27 points de pourcentage sur le parti travailliste d’opposition.
Keerthi, la vendeuse du sud de Londres, attendra de voir comment le nouveau salaire minimum affectera son style de vie avant les élections. “Si les conservateurs ne parviennent pas à réduire les coûts, notamment le loyer, je pense qu’ils seront en difficulté.”